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Volcans de Nouvelle Zélande

drapeau francaisIl semble que la situation soit redevenue normale sur les 3 principaux volcans actifs de Nouvelle Zélande.

Le cratère de White Island est à nouveau occupé par un lac d’environ 150 mètres de longueur. Le dôme de lave qui était apparu en novembre 2012 est toujours présent. Les températures mesurées sur le dôme (170°C) et autour (49°C) confirment que le volcan est toujours actif.

Dans le même temps, la situation est normale sur le Ruapehu où la saison de ski est sur le point de commencer (nous sommes dans l’hémisphère sud !) et sur le Tongariro où le Tongariro Crossing est désormais ouvert dans son intégralité. Les échantillons de gaz et d’eau prélevés dans le cratère du Ruapehu présentent des valeurs habituelles.

Source: New Zealand Herald.

 

drapeau anglaisThe situation seems to have gone back to normal on New Zealand’s three main active volcanoes.

Much of the crater is again drowned by a lake more than 150 metres long at White Island.

The lava dome, which appeared last November is still visible. High maximum temperatures – 170°C within volcanic fumaroles and 49°C around them – confirm the volcano is still quite active.

Meanwhile, activity at Mount Ruapehu, where the ski season is about to open, and at Tongariro, where the popular Tongariro Alpine Crossing recently fully reopened, has returned to normal levels. Water and gas samples taken from Mt Ruapehu’s crater lake have again been producing routine results.

Source: New Zealand Herald.

White-Island-lac

(Photo:  C.  Grandpey)

Ruapehu (Nouvelle Zélande)

drapeau francais   Le niveau d’alerte volcanique du Ruapehu est maintenu à 1 (activité supérieure à la normale) mais la couleur de l’alerte aérienne a été ramenée au Vert. En effet, si le volcan reste actif, il est peu probable qu’une éruption vienne perturber le trafic aérien. La température de l’édifice, sous le lac, a baissé au cours des dernières semaines La température de l’eau du lac reste stable à 22-25°C. D’après GNS Science, « la stabilité de la température du lac montre qu’il existe un blocage entre le système hydrothermal profond et le lac proprement dit. Si la zone de blocage cède brutalement, une éruption peut se produire brutalement, sans prévenir. En revanche, si la rupture se fait progressivement, le risque d’éruption est moindre ».

On pense que les éruptions du Ruapehu en 1988, 2006 et 2007 ont été provoquées par une rupture brutale de la zone de blocage sous le lac.

 

Le lac de cratère du Ruapehu a été la cause de la catastrophe qui s’est produite la veille de Noël 1953 (151 morts). Elle est décrite dans mon livre « Killer Volcanoes » (voir colonne de gauche de ce blog).

 

 

drapeau anglais    The volcanic alert level at Ruapehu is kept at 1 (« departure from normal activity ») but the aviation colour code has been lowered from Yellow to Green. Indeed, while the volcano remains in a state of unrest, the likelihood of a sudden eruption that could disrupt aircraft has lessened. Temperatures underneath the crater lake have been falling during the past month. The temperature of the lake itself is stable at 22-25°C. According to GNS Science, « the lack of change in the lake temperature indicates a partial blockage between the deeper hydrothermal system and the lake. If the sealed zone failed suddenly, an eruption could occur, probably with little or no warning. If it failed more gradually the likelihood of an eruption would be less ».

Eruptions at Ruapehu in 1988, 2006, and 2007 are believed to have involved a sudden failure of a seal beneath the crater lake.

 

Ruapehu’s crater lake was the cause of a disaster on Christmas Eve 1953 (151 casualties). It is described in my book “Killer Volcanoes” (see left-hand column of this blog)

Le lac de cratère du Ruapehu  (Photo:  C. Grandpey)

Volcans néo-zélandais // New Zealand volcanoes

   L’activité à White Island a connu une nette baisse au cours des derniers jours. La couleur de l’alerte aérienne a été ramenée au Jaune tandis que l’alerte volcanique reste à 1, sur une échelle de 5 niveaux. Le tremor a chuté de moitié par rapport au début du mois de février. Dans le même temps, les explosions qui se produisaient depuis environ trois semaines sont devenues moins intenses. Le 7 février, les émissions de SO2 atteignaient 560 tonnes par jour (comme au mois de janvier) tandis que celles de CO2 atteignaient 1800 tonnes par jour. L’eau a fait son retour dans le lac mais sa température reste élevée (environ 80°C).

L’activité reste faible au Tongariro où des panaches de vapeur et de gaz s’échappent toujours de la zone des cratères Te Maari. Aucune activité éruptive n’a été observée depuis le 21 novembre 2012. La sismicité est négligeable et les émissions gazeuses sont stables depuis plusieurs mois.

Les scientifiques du GNS ne savent pas si de nouvelles éruptions sont susceptibles de se produire dans le secteur des Te Maari Craters ou si les émissions de vapeur continueront encore pendant plusieurs années. Toutefois, il n’est pas exclu que de nouvelles explosions se produisent sans signes annonciateurs.

Selon le GNS Science, le Ruapehu demeure à un niveau d’activité anormal, avec un risque d’éruption. Les analyses montrent que la température sous le lac sommital est supérieure à la normale. L’eau du lac, quant à elle, est stable à 20-25°C depuis le mois de mars 2012. Les scientifiques pensent qu’il s’est formé un bouchon partiel à quelques centaines de mètres sous le lac, ce qui entraîne une accumulation de la pression des gaz, d’où le risque d’éruption. Selon eux, « si la zone d’obstruction cède brutalement, une éruption peut se produire sans prévenir, très brutalement. En revanche, si la zone cède progressivement, la pression se libérera plus graduellement et l’éruption présentera un aspect normal ».

 

   Activity at WhiteIsland has decreased over the past days. The Aviation Colour Code was lowered to Yellow and the volcanic alert level remains at 1, on a scale of 5. The tremor has dropped to less than half what it was during the first days of February. At the same time, small explosive eruptions in the active crater, which had been occurring for about three weeks, became less intense. On February 7th, SO2 emissions were similar to measurements from January (560 tonnes/day) while CO2 reached 1,800 tonnes/day. Water has again filled the lake and small geysering is the only observed activity. The lake water is hot, about 80°C.

Activity at Tongariro remains low, but steam and gas plumes from the Te Maari area are always present. There has been no eruptive activity since the explosion on November 21st 2012. Earthquake activity has been negligible and the flux of volcanic gases has remained relatively stable for several months.

GNS scientists do not know if further eruptions will occur or if the Te Maari crater area will just quietly discharge steam for several years. If further eruptions do occur, it is expected that “they might have little or no warning.”

GNS Science has confirmed that it believes Ruapehu remains at a heightened level of unrest and that an eruption is more likely than normal. Analyses show higher than normal temperatures beneath the crater lake whose temperature has been measured 20-25°C since March 2012. Scientists think there may be a partially sealed zone a few hundred metres beneath the lake which might be causing a pressure build up behind it. That pressure would make an eruption “more likely than normal”. In their opinion, “if the sealed zone fails suddenly an eruption could occur, probably with little or no warning. If it fails more gradually then the pressure would probably be released more slowly and the likelihood of an eruption would revert to normal”.

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White Island   (Photo: C. Grandpey)

Volcans néo-zélandais / New Zealand volcanoes

drapeau francais.jpgLe dernier rapport de GNS Science indique qu’un dôme de lave très inhabituel s’est formé à l’intérieur du cratère de White Island dont le niveau d’alerte a été élevé de 1 à 2. Brad Scott, volcanologue de GNS Science, affirme qu’il n’a jamais vu un tel dôme depuis 30 ans qu’il visite le volcan. A cause des panaches de gaz, il est difficile de bien voir ce dôme qui a probablement un diamètre de 20 ou 30 mètres (voir photo ci-dessous), avec des aiguilles à sa surface. On pense que le dôme est le résultat de l’éruption observée le 5 août 2012. Au vu des dernières photos, je remarque que le cratère de White Island a beaucoup changé depuis la visite que j’ai effectuée en février 2009.

Les scientifiques confirment que le Ruapehu demeure actif et que le risque d’une éruption ne saurait être écarté. Les analyses révèlent des températures supérieures à la normale sous le lac de cratère dont la température se maintient à 20-25°C. Il se peut qu’il existe une zone de blocage des gaz à quelques centaines de mètres sous le lac, ce qui peut entraîner une hausse de pression et au final une explosion, avec un effet de cocotte-minute. Les petits séismes enregistrés à 3 – 5 km sous le lac fin octobre et début novembre ont disparu.

Les gaz continuent à s’échapper du Tongariro mais aucune nouvelle activité éruptive n’a été observée depuis l’explosion du 21 novembre. Il ne faudrait toutefois pas écarter le risque d’une nouvelle éruption dans les prochains mois.

drapeau anglais.jpgGNS Science’s last report indicates that a rare « lava dome » has formed in the crater of White Island volcano, as scientists raised the volcanic alert level from 1 to 2.GNS Science volcanologist Brad Scott said he had « never seen anything like it » in his 30 years visiting the island. Because of the gas plumes, the dome is difficult to see but it is probably 20-30 metres across (see photo here below) and has spines sticking up. It is thought the lava dome was a result of an ash eruption recorded on August 5th. Judging from the latest photos, the crater has much changed since my visit in February 2009.

Scientists also confirmed Ruapehu remains at a heightened level of unrest and that an eruption is « more likely than normal ». Analysis is still showing higher than normal temperatures beneath the crater lake whose temperature is stable at 20-25°C. This may reflect a partially sealed zone a few hundred metres beneath the lake which might be causing a pressure build up behind it and lead to a pressure-cooker explosion. Small earthquakes 3 to 5 kilometres beneath the crater lake in late October and early November have now stopped.

Despite continued gas discharge, that has been very noticeable over the last few days, Tongariro has not erupted since the explosion on November 21st. However, the risk of further eruptions remains over the next few months.

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Le dôme de lave de White Island (Crédit photo: GNS Science)