Naissance de l’ « Overlook Crater »

La situation de dégazage évolua en mars 2008, avec le début de la séquence éruptive qui se poursuit à l’heure actuelle. Les premiers signes d’un changement dans l’Halema’uma’u sont apparus fin 2007-début 2008, avec une augmentation de la sismicité. Le tremor qui était resté à un niveau normal (« background level ») jusqu’alors a connu une hausse à partir du mois de novembre 2007, jusqu’à atteindre une dizaine de fois son niveau initial. Le phénomène s’accompagna d’une forte hausse des émissions de SO2. Tous les paramètres semblaient annoncer une éruption, sauf que le sommet du Kilauea connaissait une phase de dégonflement !

(Source: USGS / HVO)

A noter que pendant cette période, des dépôts de soufre ornaient la partie du cratère située sous le point d’observation (« Overlook ») réservé aux touristes.

(Photo:  C. Grandpey)

Le 12 mars 2008, un très fort dégazage de SO2 apparut à nouveau dans le secteur de l’Halema’uma’u situé juste en dessous de l’Overlook, là où on observait les dépôts de soufre. De l’incandescence était également visible la nuit. L’émission était si forte que le Parc décida de fermer la Crater Rim Drive le 20 février. A noter que cette route est toujours interdite d’accès, tout comme la caldeira sommitale et les sentiers du Ka’u Desert, pour des raisons évidentes de sécurité.

Source:  HVO / Parc des Volcans

Le 19 mars 2008, à 2h56 du matin, les sismographes indiquaient un événement significatif qui s’avéra être une explosion à l’endroit où le dégazage était observé. Les éjecta composés de matériaux anciens, parfois de grosseur remarquable, qui parsemaient le secteur de l’Overlook étaient là pour montrer la violence de l’éruption qui avait aussi détruit la balustrade du point d’observation. Un trou perçait le plancher du cratère sur le lieu de l’explosion.

 

(Photo:  HVO)

Pendant les mois qui suivirent cet événement, on observa un dégazage de la bouche éruptive, avec un panache qui, poussé par les alizés, affecta essentiellement la zone ouest-sud-ouest de Big Island et donna naissance au « vog , volcanic fog », brume générée par les gaz du volcan.

Le 12 octobre 2008 à 7h28, on assista à un nouvel événement explosif fort impressionnant, parfaitement enregistré par les caméras. Vous verrez la vidéo en cliquant sur ce lien :

http://hvo.wr.usgs.gov/multimedia/archive/2008/Oct/Oct122008_0728event_x3speed.mov

Suite à de nouvelles explosions et des effondrements, la bouche éruptive s’élargit au cours des mois suivants. Des survols en hélicoptère ont pour la première fois permis d’apercevoir la lave en train de bouillonner au fond de l’évent éruptif.

Toutefois, l’activité connut quelques pauses associées à des effondrements, comme en décembre 2008-janvier 2009 et en juillet et août 2009.

Globalement, au cours de l’année 2009, l’activité fut très variable, faisant alterner de simples phases de dégazage dans la croûte qui recouvrait le lac de lave avec de belles phases d’activité à la surface du lac.

Au cœur de la Grande Ile d’Hawaii, le Kilauea est l’un des volcans les plus actifs au monde. Les volcanophiles qui s’y rendent sont rarement déçus car il se passe toujours quelque chose dans l’univers de ce volcan. J’ai eu la chance de me rendre à Hawaii à plusieurs reprises et chaque fois le spectacle était différent. En ce moment, l’un des sites les plus intéressants est le cratère de l’Halema’uma’u, à l’intérieur de la caldeira sommitale.

Le 14 janvier 2014, Matt Patrick, géologue de USGS auprès du Hawaiian Volcano Observatory (HVO) donnait une très intéressante conférence intitulée : « Happenings in Halema‘uma‘u: An update on Kilauea’s summit eruption » dont le but était de montrer l’histoire du cratère sommital du Kilauea. La conférence était bien sûr en anglais. Vous pourrez suivre les propos du conférencier en cliquant sur ce lien :

http://www.nps.gov/av/pwr/avElement/havo-20140114afterdark.mov

Différents points ont été abordés au cours de la conférence. J’ai choisi de les répartir comme suit :

Historique de l’Halema’uma’u.

Naissance de l’ « Overlook Crater ».

Le lac de lave.

Le lac de lave et le Kilauea.

Le deuxième plus grand lac de lave.  //  Conclusion.

Chaque chapitre fera l’objet d’une note quotidienne.

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Historique de l’Halema’uma’u

Le Kilauea connaît actuellement une double éruption : au sommet dans le cratère de l’Halema’uma’u (depuis le mois de mars 2008 jusqu’à aujourd’hui) et sur l’East Rift Zone, zone de fracture dans la partie orientale du volcan, avec le Pu’uO’o (depuis le mois de janvier 1983 jusqu’à aujourd’hui)

Cette double éruption est alimentée par le même réservoir magmatique, de sorte que ce qui se passe sur un site éruptif influe souvent sur son voisin situé à une vingtaine de kilomètres de distance.

Source:  HVO

Le lac de lave de l’Halema’uma’u n’est pas nouveau. Il était déjà présent au 19^ème siècle et a d’ailleurs été fort bien décrit par Mark Twain dans ses Letters from Hawaii ou dans son roman Roughing it (A la Dure en français). C’est aussi ce lac de lave qui a donné l’idée à Thomas Jaggar de créer le HVO en 1912 afin de pouvoir observer au plus près l’activité volcanique du Kilauea.

 

Thomas Jaggar (2ème en partant de la gauche) effectue des mesures dans l’Halema’uma’u en 1917.  [Crédit photo: USGS]

Toutefois, l’activité de lac de lave n’est pas la seule observée à l’Halema’uma’u qui a également connu des séquences explosives comme le 18 mai 1924 lorsque le lac se vidangea, avec des effondrements de ses parois, suite à une intrusion magmatique sur l’East Rift Zone. De l’eau s’infiltra et son contact avec le magma provoqua une très forte explosion phréatique qui tua une personne et contribua à donner au cratère ses dimensions actuelles (voir la description de cet événement dans ma note du 15 février 2014).

 

Explosion de l’Halema’uma’u en 1924  (Crédit photo: USGS)

 Entre 1924 et 1982, la plupart des éruptions furent brèves et ne durèrent que quelques jours, exception faite de celle de 1967-1968 qui dura 254 jours.

Entre 1982 et 2008 – année de naissance de la bouche active actuelle – l’activité de l’Halema’uma’u se limita à des émissions gazeuses, SO2 essentiellement, à raison d’une moyenne de 150 tonnes par jour, ce qui est relativement faible.

Photo:  C.  Grandpey