Plusieurs journaux ont rappelé en début de semaine que le 24 Juin1982 un Boeing 747 qui assurait la liaison entre Singapour et Perth a rencontré un réel problème lorsque tout à coup les quatre moteurs ont perdu de leur puissance sans raison apparente. Les pilotes ont réussi à descendre lentement en planant et se préparaient pour le pire – un atterrissage d’urgence sur la mer – lorsque les moteurs ont redémarré et l’avion a repris de la hauteur.

C’est seulement plus tard la cause de cet incident a été découverte: le responsable était le volcan Galunggung qui avait envoyé un panache de cendre volcanique à plus de 16 km de hauteur.
L’étrange lumière observée par les pilotes et les passagers autour de l’avion était également due à la cendre volcanique. Son frottement sur la carlingue électrisait les particules et donnait naissance au feu de Saint Elme autour de l’avion.
On estime qu’en moyenne six colonnes éruptives mettent en danger chaque année le trafic aérien et, depuis 1982, 80 avions ont été endommagés par les cendres volcaniques ; 10 ont connu une perte de puissance du moteur. Connaissant les effets désastreux possibles des cendres volcaniques sur les moteurs à réaction modernes, l’espace aérien au-dessus de l’Europe a été fermé en 2010 suite à l’éruption du volcan islandais Eyjafjallajökull.

L’incident aérien causé par l’éruption du Galunggung est décrit dans mon livre « Killer Volcanoes » (voir colonne de gauche de ce blog).

Several newspapers reminded us earlier this week that on June 24^th, 1982 a Boeing 747 flying from Singapore to Perth encountered a real problem when suddenly all four engines lost power without apparent reason. The pilots managed to descend slowly by gliding and were preparing for the worst – an emergency landing on the sea – when the engines restarted and the aircraft regained height.  The plane barely made it back to the airport of Jakarta.

Only later the cause of this bizarre incident was discovered: the increased volcanic activity of Mount Galunggung which had sent a plume of volcanic ash more than 16 km in the sky.

The strange light noted by pilots and passengers around the plane was also due the volcanic ash, as the friction with the hull of the plane electrified the ash grains, forming the haunting appearance of a St. Elmo’s fire around the aircraft.

Estimated six eruption columns per year rise high enough to endanger air traffic and since the year 1982 80 modern jets were damaged by volcanic ash, 10 experienced the loss of engine power. Knowing of the possible disastrous effects of volcanic ash on modern jet engines in 2010 the airspace above Europe was closed in response to the ash plume coming from the Icelandic volcano Eyjafjallajökull.