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Islande  : leçons de l’éruption à Heimaey en 1973 // Iceland : Lessons from the 1973 Heimaey eruption

Il y a 51 ans, le 23 janvier 1973, une fracture éruptive s’ouvrait sur la petite île islandaise de Heimaey, à environ un kilomètre de la ville de Vestmannaeyjar, qui comptait à l’époque quelque 5 000 habitants. L’île a été rapidement évacuée. L’éruption du volcan Eldfell a duré environ six mois, recouvrant une grande partie de Vestmannaeyjar de cendres, détruisant plusieurs centaines de maisons et envoyant des coulées de lave vers le port.

Crédit photo: Wikipedia

D’énormes efforts, couronnés de succès, ont été déployés pour ralentir et contrôler la coulée de lave qui menaçait de le condamner. Les puissantes pompes fournies par l’armée américaine ont permis d’envoyer de l’eau de mer sur le front des coulées. Ainsi, le port a pu être sauvé.

Crédit photo: Wikimedia Commons

Il semble qu’aujourd’hui, en 2024, le gouvernement islandais ait compris les leçons de l’opération de sauvetage de Heimaey en 1973. Il vient d’approuver l’octroi de près d’un demi-milliard de couronnes islandaises (environ 3,3 millions d’euros) pour l’achat d’équipements destinés à refroidir la lave avec de l’eau près de Grindavík et de Svartsengi, sur la péninsule de Reykjanes, au cas où des coulées menaceraient ces sites.

Svartsengi et Grindavik sous la menace de la lave? (Source: Met Office)

Le directeur de la Protection Civile explique que ces équipements, qui peuvent également aider à lutter contre les incendies de végétation, seront essentiels pour protéger les infrastructures là où les digues de terre sont insuffisantes ou inexistantes. Ils permettront d’arrêter ou dévier les coulées de lave qui mettent en danger des infrastructures critiques. Le directeur de la Protection Civile précise que l’acheminement de l’eau à Svartsengi pour le refroidissement de la lave, qui nécessite de puissantes pompes en raison de la distance considérable sur laquelle l’eau doit être transportée, pose un défi de taille. Les équipements, cependant, pourront être utilisés pour bien plus que le simple refroidissement de la lave. Ils peuvent également être utilisés pour la pose de longues canalisations afin de lutter contre les incendies de végétation pouvant survenir lors d’éruptions. Les équipements seront stockés dans des unités portables et déployés selon les besoins.

Source  : Iceland Review.

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51 years ago, on January 23rd, 1973, a fissure opened up on the small Icelandic island of Heimaey, about one kilometer from the town of Vestmannaeyjar, which had a population of about 5,000 at the time. The entire island was safely evacuated. The newly-formed Eldfell volcano erupted for about six months, covering much of Vestmannaeyjar in ash, destroying several hundred homes, and sending lava flows toward the harbor. An enormous and largely-successful effort was made to slow and control the lava flow by pumping seawater and spraying the leading edge of the flows.

It looks as if today, in 2024, the Icelandic government is drawing lessons from the 1973 Heimaey rescue operation. It has approved the allowance of nearly half a billion Icelandic crowns (about 3.3 million euros) for equipment to cool lava near Grindavík and Svartsengi on the Reykjanes Peninsula. The Director of the Department of Civil Protection explains that this equipment, which can also combat wildfires, is crucial for protecting infrastructure where earthen barriers may fail, are nonexistent or inadequate to halt or redirect lava flow from critical infrastructure.

The Director of the Department of Civil Protection has stated that delivering water to Svartsengi for lava cooling, which requires large and powerful pumps due to the considerable distance the water must be transported, poses a significant challenge. The equipment, however, can be used for more than just lava cooling. It can also be used for laying long pipelines to combat wildfires that may occur during eruptions eruptions. The equipment will be stored in portable units and deployed as needed.

Source : Iceland Review.

Nouvelles d’Islande // News from Iceland

Suite à leur destruction par l’activité sismique et volcanique, le gouvernement islandais vient de confirmer sa proposition d’acheter tous les logements de Grindavik appartenant à des particuliers et de prendre à sa charge les hypothèques sur ces biens. Le coût est estimé à environ 411 millions d’euros.
L’éruption du 14 janvier a détruit trois maisons à Grindavik, provoqué la formation de crevasses à travers la ville et déplacé les 3 800 habitants sans savoir s’ils reviendront un jour. La ville avait déjà été évacuée le 10 novembre 2023 en raison de l’activité sismique. La dernière éruption, le 8 février 2024, a endommagé une canalisation d’eau chaude, ce qui a privé de chauffage les maisons de la péninsule de Reykjanes.
Lors d’une réunion du conseil des ministres le 9 février, le projet de loi concernant le rachat des maisons a été adopté. Il sera présenté au parlement islandais cette semaine.
Une société immobilière, Þórkatla, sera créée pour gérer l’achat et la gestion des biens qu’elle achétera pour 95 % de leur valeur officielle d’assurance incendie, déduction faite des hypothèques correspondantes. L’entreprise sera financée par le Trésor Public et par des prêts d’institutions financières. L’État devrait être remboursé par l’assurance catastrophe naturelle d’Islande pour toutes les maisons rendues inhabitables.
Les habitants de Grindavík auront jusqu’au 1er juillet 2024 pour participer au programme de rachat de leurs maisons.

Image webcam du 14 janvier 2024

Les travaux de construction d’une canalisation de remplacement de celle de Njarðvík (qui a été recouverte par la lave le 8 février dernier) ont été couronnés de succès et l’eau chaude circule à nouveau sur la péninsule de Reykjanes. Il a fallu construire une nouvelle route au-dessus du champ de lave et assembler par soudure les tuyaux en acier. Une cinquantaine de personnes ont travaillé jour et nuit, avec relais régulier des équipes. La nouvelle canalisation mesure environ 500 mètres de long et pèse environ 80 tonnes. La rapidité de la mise en œuvre est remarquable car elle a mis en commun des équipes appartenant à différents secteurs d’activités
Source  : médias d’information islandais.

Crédit photo  : Iceland Review

Le soulèvement du sol a repris dans le secteur de Svartsengi. Une nouvelle éruption est probable, mais personne ne sait où, ni quand.

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Today comes the confirmation that the Icelandic government is offering to buy all residential housing owned by individuals in Grindavík and take over the mortgages on the properties. The cost is estimated to be about 411 million euros.

The January 14th eruption near Grindavík destroyed three houses, caused crevasses to form across town, and displaced the 3,800 inhabitants without knowing if they would ever return. The town had already been evacuated on November 10th, 2023, due to seismic activity. The latest eruption on February 8th, 2024 damaged a hot water pipeline, cutting off heating for Reykjanes homes.

During a meeting of the cabinet of ministers on February 9th, a bill on the purchase was agreed upon. It will be introduced in Iceland’s parliament this week.

A real estate company, Þórkatla, will be established to handle the purchase and management of the properties, which it will purchase for 95% of their official fire insurance value, with the relevant mortgages deducted. The company will be financed by the treasury and with loans from financial institutions. The state is expected to receive reimbursements from the Natural catastrophe insurance of Iceland for any properties rendered uninhabitable.

Grindavík residents will have until July 1st, 2024 to apply to enter the programme and have their homes bought.

The work on the construction of a utility pipe by the Njarðvík pipeline was successful and hot water is now flowing again in the Reykjanes Peninsula. It was necessary to build a new road over the lava field and to weld the steel pipes together. About 50 people worked on the project day and night, with regular team shifts. The pipeline is about 500 meters long and weigh up to 80 tons. The speed of the implementation was unique as it kept many different task groups working simultanously.

Source : Icelandic news media.

Ground uplift is again recorded in the Svartsengi area. A new eruption is quite likely, but nobody knows when and where it will occur.