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Un volcan de méthane en Californie // A methane volcano in California

drapeau-francaisCela fait plus de deux mois (depuis le 23 octobre 2015) que le méthane s’échappe d’un puits de stockage sur le site d’Aliso Canyon, dans la région de Los Angeles. Il a entraîné l’évacuation de milliers de maisons et la quantité de gaz à effet de serre répandue dans l’atmosphère correspond aux rejets de plus de six centrales au charbon. C’est un véritable volcan de méthane. Le gaz qui s’échappe du site avait été traité avec une substance odorante afin qu’une fuite puisse être détectée rapidement (le méthane est inodore à l’état naturel). Avec une fuite d’une telle ampleur, la substance odorante provoque des nausées, des maux de tête, des saignements de nez, et d’autres effets indésirables. La Southern California Gas Company (SoCalGas) a relogé temporairement 2300 ménages et s’efforce d’évacuer 1500 autres familles.
Aujourd’hui, les habitants poursuivent SoCalGas en justice sous prétexte que la société n’a jamais remplacé une soupape de sécurité qui aurait pu arrêter la fuite et, plus généralement, pour des négligences de maintenance du site.
SoCalGas essaye d’éviter une catastrophe sanitaire et climatique majeure. Les ouvriers travaillent 24 heures sur 24 pour réduire l’émission de gaz. Jusqu’à présent, quelque 80 000 tonnes de méthane se sont échappées du site, selon les estimations de l’Environmental Defense Fund (EDF) qui observe attentivement la situation. La fuite, qui a été réduite d’environ 40 pour cent depuis le 23 Octobre 2015, demeure la plus grande émission quotidienne de méthane, comparée à toutes les autres sources de pétrole et de gaz en Californie.
En plus des effets locaux de la fuite, le méthane est un contributeur important au changement climatique. Ce gaz représente environ 10% des émissions de gaz à effet de serre des Etats-Unis. Il se décompose plus rapidement que le CO2, mais sur une période d’un siècle, il piège environ 25 fois plus de rayonnement solaire.
Il y a environ 400 autres puits de stockage comme celui Aliso Canyon aux Etats Unis. Ce n’est pas la première fois qu’une fuite de gaz naturel cause des problèmes. En 2001, une fuite du gaz naturel stocké dans d’anciennes mines de sel à Hutchison dans le Kansas a provoqué une série d’explosions, tuant deux personnes et détruisant plusieurs bâtiments. En 2010, un gazoduc a explosé à San Bruno, en Californie, tuant huit personnes et en blessant 66 autres.
Alors que les États-Unis s’efforcent d’abandonner le charbon et d’opérer une transition vers les énergies renouvelables et les usines de gaz naturel, la fracturation hydraulique contribue également au développement rapide du gaz naturel. On transporte, stocke et brûle de plus en plus de gaz à travers les Etats-Unis.
Source: ThinkProgress: Au bas de l’article, vous verrez l’impact en temps réel de la fuite de méthane d’Aliso Canyon: http://thinkprogress.org/climate/issue/

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drapeau-anglaisFor more than two months (actually since October 23rd 2015) , methane has been escaping from a storage well in the Los Angeles area. It has caused the evacuation of thousands of homes and dumped more than six coal plants’ worth of greenhouse gas into the atmosphere. It is a real methane volcano. The gas leaking from the Aliso Canyon Storage Facility has been treated with an odorant, so that if there is a leak it is detected (methane is naturally odourless). At this large scale, though, the odorant has been reportedly causing headaches, nausea, nosebleeds, and other adverse reactions. SoCalGas has temporarily relocated 2,300 households and is working with another 1,500 on relocations.
Now, residents are suing, alleging that Southern California Gas Company took out and never replaced a safety valve that could have shut off the leak, and generally failed to maintain the site.
Now, the company is scrambling to stop the health and climate disaster. They are operating around the clock to gain control over the gas. Up to now, about 80,000 metric tons of methane have been released from the site, according to estimates from the Environmental Defense Fund (EDF), which has been tracking the leak closely. The leak, which has been reduced by about 40 percent since it began on October 23rd, remains the single largest output of methane per day compared with all other oil and gas sources in California.
In addition to the local effects of the leak, methane is a significant contributor to climate change. Making up about 10% of U.S. greenhouse gas emissions, methane breaks down more quickly than CO2, but over a hundred-year period, it is about 25 times more effective at trapping radiation.
There are about 400 other storage wells like the Aliso Canyon one. This is not the first time a natural gas leak has caused problems. In 2001, natural gas stored in old salt mines leaked into Hutchison, Kansas and caused a series of explosions, killing two and destroying several buildings. In 2010, a pipeline exploded in San Bruno, California, killing eight and injuring another 66.
Meanwhile, as the United States transitions away from carbon-heavy coal and more towards intermittent renewables and natural gas plants, fracking has also contributed to a natural gas boom. More and more gas is being transported, stored, and burned around the country.
Source : ThinkProgress : At the bottom of the article, you will see the real-time impact of the leaking methane: http://thinkprogress.org/climate/issue/

Methane

Site de la fuite de méthane le 14 décembre 2015 (Crédit photo: Wikipedia)

L’eau du Mont Shasta (Chaîne des Cascades / Etats Unis) // Mount Shasta’s water (Cascade Range / United States)

drapeau francaisLe Mont Shasta est connu pour ses abondantes chutes de neige. Contrairement à la plupart des autres glaciers dans le monde, ceux du Mont Shasta ont pris du volume au cours des dernières années. Toutefois, en raison du réchauffement climatique, cette tendance touche peut-être à sa fin. En effet, le manteau neigeux qui fournit l’eau aux localités de la région atteint actuellement seulement 8 pour cent de la normale. Au coeur de la sécheresse qui affecte la Californie, un conflit est né pour une histoire d’eau en bouteille et la perspective de création d’emplois autour du Mont Shasta.
La société d’eau minérale Crystal Geyser a acheté une usine d’embouteillage de Coca-Cola au pied du Mont Shasta, avec un projet d’embouteillage d’eau minérale, thé et jus de fruits, mais les habitants du secteur affirment que l’usine ne répond pas aux conditions d’un rapport d’impact environnemental (RIE).
La tribu amérindienne Winnemem Wintu prétend que l’eau est sacrée. Avec d’autres autour du Mont Shasta,  elle s’inquiète de tout ce qui est susceptible d’affecter et de réduire l’approvisionnement en eau, en particulier au cours de la sécheresse actuelle.
Les autorités locales affirment que Crystal Geyser n’a pas besoin d’un RIE parce que l’usine sera exploitée comme dans le passé. Leurs adversaires les accusent d’interpréter la situation à leur avantage et disent qu’ils iront si nécessaire en justice pour obtenir un RIE.
La réouverture de l’usine est susceptible de créer jusqu’à 60 emplois qui pourraient donc ne jamais voir le jour.
Le Mont Shasta est un volcan de 4317 mètres dont la dernière éruption remonte à 1786. La plus grande partie de l’eau de fonte de la neige emprunte un réseau de tunnels de lave avant de finir dans la rivière Sacramento et le lac Shasta.

Source: CBS San Francisco Bay Area.

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drapeau anglaisMount Shasta is known for its heavy snowfall. Contrary to most other glaciers around the world, Mount Shasta’s have been growing during the past years. However, due to global warming, this tendency may be coming to an end. Indeed, the snowpack that supplies the local water is currently only at 8 percent of normal for the season. In the midst of California’s drought, there’s a fight brewing over bottled water, and the need for jobs around Mount Shasta.

The Crystal Geyser bottled water company has bought a Coca Cola bottling plant at the base of Mount Shasta, with plans to bottle mineral water, tea, and juice, but neighbours complain that the plant won’t be subject to an environmental impact report (EIR).

The Winnemem Wintu tribe of Native Americans believes the water is sacred. The tribe and others around Mount Shasta are concerned about anything that might draw down their water supply, especially during the current drought.

The county says Crystal Geyser doesn’t need an EIR because the plant will be operated just as it was in the past. Their opponents accuse them of interpreting the situation in the way that suits them and say they will sue to get an EIR if they have to.

Reopening the plant could bring as many as 60 jobs to the area.

Mount Shasta is a 4,317-metre volcano whose last eruption dates back to 1786. Most of the snowmelt and runoff goes underground and passes through lava tubes and rock before it ends up in the Sacramento River, and Lake Shasta.

Source: CBS San Francisco Bay Area.

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Le Mont Shasta vu depuis l’espace  (Crédit photo:  NASA)….

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… et depuis le sol.  (Photo:  C.  Grandpey)

Aide aux victimes de l’éruption du Sinabung // Helping the victims of the Mt Sinabung eruption

drapeau francaisUn groupe d’habitants de la Baie de San Francisco vient d’organiser une collecte de dons pour venir en aide aux victimes de l’éruption du Sinabung. On se souvient que l’éruption a tué au moins 14 personnes et déplacé des dizaines de milliers d’autres. Six semaines plus tard, la situation est loin d’être redevenue normale. C’est pourquoi une cinquantaine de personnes (d’origine indonésienne pour la plupart) se sont réunies samedi soir dans une maison de Daly City où elles ont partagé un repas, écouté de la musique et, surtout, fait preuve de générosité.

L’argent ainsi collecté permettra également de venir en aide aux victimes des inondations et, plus récemment, d’un violent incendie qui a dévasté une partie de l’Ile de Java.

Le but de la soirée était de collecter une somme de 2000 dollars. Cet argent sera envoyé à un parent qui habite dans la région affectée part l’éruption afin qu’il puisse acheter en temps voulu de la nourriture et les biens de première nécessité.

Cette initiative me rappelle la collecte que j’avais organisée lors de l’éruption du Merapi en 2010. Grâce à la collaboration des Pompiers de l’Urgence Internationale, de France 3 et d’un ami vivant sur l’île de Java, une somme de 4000 euros avait pu être rassemblée afin d’acheter de la nourriture et de venir en aide aux habitants qui avaient tout perdu.

Dans les deux cas, 2000 dollars ou 4000 euros ce n’est pas grand-chose, mais c’est mieux que rien. Je me suis alors rendu compte à quel point il était difficile de collecter de l’argent quand la population ne se sent pas vraiment concernée. L’Indonésie est loin de la France et ce n’est pas une destination touristique de premier ordre…

Source : ABC News.

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drapeau anglaisA Bay Area community has just raised money for the people affected by the eruption of Mount Sinabung during which at least 14 people were killed and tens of thousands were evacuated.

Six weeks later, the recovery is far from over. That’s why about 50 people (with a Indonesian origin for most of them) gathered Saturday night at a home in Daly City. They got together to share a meal, listen to music, and most of all to donate money.

This fundraiser will also help those affected by a flood in the area, and more recently, a wildfire that burnt a large section of Java.

The goal was to raise at least $2,000. The money will be sent directly to a relative in the affected region, who will then buy necessities for people and spend all the money as he sees fit.

This initiative reminds me of what I did in 2010 in the wake of the eruption of Mount Merapi. Thanks to the help of the Pompiers de l’Urgence Internationale (International Emergency Firefighters); the French TV channel France 3 and a friend living in Java, a sum of 4000 euros was collected in order to buy food and help those victims of the eruption who had lost everything.

In both cases, $2,000 or 4,000 € is not a lot of money, but it is better than nothing. I then realised it was very difficult to raise money when the population does not really feel concerned. Indonesia is a faraway country and not a favourite tourist destination…

Source: ABC News.