Pele, a goddess on Kilauea volcano (Hawaii)

Si un jour vous visitez Hawaii, il y a de fortes chances pour que vous entendiez parler de Pele, la déesse du feu, de la foudre, du vent et des volcans. Elle est vénérée par les autochtones depuis des lustres et fait partie intégrante de la culture hawaiienne. Sa demeure se trouve au sommet du volcan Kilauea, plus précisément dans le cratère de l’Halema’uma’u où mijote aujourd’hui un superbe lac de lave.

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If you happen to visit Hawaii some day, you will probably hear about Pele, the goddess of fire, lightning, wind and volcanoes. She has been venerated by local inhabitants for a long time and is part and parcel of the Hawaiian culture. Her home is at the summit of Kilauea, in the Halema’uma’u Crater where a geat lava lake is currently simmering.

Quand on marche sur les champs de lave, on sent inévitablement la présence de Pele. Il suffit de regarder le sol pour voir ses cheveux s’étirer en longues tresses de filaments qui se brisent comme du verre. Si vous regardez bien, vous verrez le long de ces cheveux de petites gouttes de lave. Vous ne le savez peut-être pas, mais vous avez sous les yeux les larmes de Pele…

When you walk on the lava fields, you inevitably feel Pele’s presence everywhere. Her hair is on the ground as long threads of lava. You will also find bits of lava everywhere. They are tiny droplets that have cooled down after travelling through the air. They are Pele’s tears…

Les visiteurs se rassemblent parfois pour admirer le spectacle de la lave dont les cascades partent à l’assaut de l’Océan Pacifique. Pour les Hawaiiens, il ne fait aucun doute qu’elles symbolisent le courroux de Pele. En effet, selon la mythologie, Pele avait ordonné à sa sœur Hi’iaka de conduire devant elle un chef qui lui plaisait beaucoup. Le voyage prit plus de temps que prévu et Pele commença à s’imaginer que sa sœur et le chef entretenaient une relation. Jalouse à l’idée de cette idylle, elle frappa rageusement le sol et des torrents de lave descendirent de la montagne. Malheureusement, la belle Hopoe, l’amie de Hi’iaka, se trouvait sur une falaise et fut happée par la lave qui la transforma en une statue de pierre, figée à jamais dans la position d’une danseuse. C’est ainsi qu’est né le hula, la plus célèbre des danses hawaiiennes.

Visitors sometimes gather to see lava from Kilauea cascade into the Pacific Ocean. To Hawaiians, this is also known as Pele’s wrath. According to mythology, Pele ordered her sister Hi’iaka to bring a certain handsome chief she fancied to her. The journey took longer than expected and Pele began imagining her sister and the chief were having an affair. In her jealous rage, she knocked the ground and sent lava pouring down the mountain. Unfortunately, Hi’iaka’s friend Hopoe was standing on this cliff, dancing. The lava turned her to stone, trapped for evermore in a gesture of dance. Thus the hula was born.

Une autre histoire raconte que Pele avait côtoyé un jeune homme nommé Ohi’a. Il était amoureux d’une femme nommée Lehua et il repoussa donc les avances de Pele qui, comme à l’accoutumée, entra dans une grande colère et transforma Ohi’a en arbre. Lehua eut un immense chagrin. Les autres dieux eurent pitié d’elle et la transformèrent en une belle fleur qui vint se poser cet arbre superbe que l’on peut admirer dans toute la caldeira du Kilauea.

In another story of desire, Pele approached a young man name Ohi’a. But he was in love with a woman named Lehua, and turned down her advances. She, of course, became angry and turned him into a tree, the Ohi’a tree. Other gods had pity on the devastated Lehua and turned her into the flower on the Ohi’a tree.

(Photos: C. Grandpey)

S’il vous vient l’envie de ramasser quelques beaux échantillons de lave sur le volcan, il est préférable d’y renoncer. Ces pierres sont à la fois sacrées et maudites. Le Parc des Volcans reçoit chaque jour des colis dans lesquels ils découvrent des pierres renvoyées par des touristes qui ont connu les pires problèmes à leur retour chez eux.

Never dare to pick rocks on the lava fields. They are both sacred and cursed. Hawaii Volcanoes National Park receives packages every day of returned lava rocks!

(Photo: Discover Hawaii)

Les mystères des volcans hawaiiens // The mysteries of Hawaiian volcanoes

La plupart des scientifiques sont d’accord pour dire que le volcanisme hawaiien a pour origine un panache mantellique qui perce la croûte terrestre et donne naissance à un « point chaud ». Comme la plaque pacifique se déplace lentement au-dessus de ce point chaud, les éruptions ont fait naître une chaîne de volcans qui s’étire sur 6000 km dans l’Océan Pacifique.

Quand on regarde une carte sous-marine de cette chaîne, on remarque qu’elle décrit une courbe sur le plancher océanique. Pourquoi ? C’est un premier mystère. Certains scientifiques pensent que cette courbe est la preuve que le point chaud n’est pas immobile et que le panache qui l’alimente se déplace, peut-être comme la flamme d’une bougie. Une autre théorie laisse entendre que c’est la plaque Pacifique qui a dévié sa trajectoire alors que le point chaud est resté fixe.

Si l’on regarde la carte une nouvelle fois, on remarque que la trajectoire laissée par le point chaud est plus large entre les îles d’Oahu et d’Hawaii. D’autre part, si l’on se réfère à la carte des volcans qui ont formé les îles, on se rend compte qu’ils suivent deux lignes parallèles. La ligne nord commence avec le Kilauea et se dirige vers le nord-ouest en passant par le Mauna Kea, le Kohala, l’Haleakala, l’ouest de Maui et l’est de Molokai. La ligne sud débute avec le Loihi, le plus jeune volcan de la chaîne, et continue en passant par le Mauna Loa, le Hualalai, Mahukona, Kahoolawe, Lanai et l’ouest de Molokai.

Cette double chaîne a été observée pour la première fois au milieu des années 1800 et elle a été baptisée « Loa » et « Kea », par référence au plus haut édifice sur chaque ligne volcanique. Les scientifiques ont étudié la composition chimique de ces volcans et se sont rendus compte que chaque ligne avait une composition distincte.

L’existence de cette double chaîne volcanique reste un mystère. Comme pour la courbe suivie par la trajectoire du point chaud, plusieurs théories ont été avancées. Il se peut que le panache provienne d’une région située entre le manteau et le noyau, à 2900 km de profondeur , où le magma aurait deux compositions différentes et que chaque composition soit conservée pendant l’ascension du panache vers la surface. Une autre hypothèse, avancée par l’Université d’Hawaii, est que le panache fait étape pendant son ascension et que le magma subit une différentiation avant de monter vers la surface où il créerait une double chaîne volcanique.

Quoi qu’il en soit, toutes ces hypothèses confirment que notre compréhension de l’origine du magma qui alimente les volcans hawaiiens reste très théorique et qu’il reste encore beaucoup de travail pour percer les mystères des volcans hawaiiens!

Source: Volcano Watch / HVO.

Most scientists agree that Hawaiian volcanism results from a plume of hot rock that originates deep within the Earth and ascends through the crust, creating the Hawaiian “hot spot.” Because the Pacific plate is moving slowly over the hot spot, the eruptions it fuelled created a chain of volcanoes stretching over 6,000 km across the Pacific Ocean. .

When looking at a submarine map of this chain, one notices it makes a bend on the seafloor. Why? This is the first mystery. Some scientists have suggested that this bend is a sign that the hot spot is not stationary and that the plume feeding it moves, perhaps like the flame of a candle. Another theory suggests that it was the Pacific Plate that changed direction while the hot spot remained relatively fixed.

Looking again at the maps, one can notice that the hot-spot track appears broader between Oahu and the Island of Hawai‘i. If you look at the map of the volcanoes that make up the islands, you see that those volcanoes follow two parallel trends. The northern trend begins with Kilauea and progresses to the northwest through Mauna Kea, Kohala, Haleakala, West Maui, and East Molokai. The southern trend starts with Loihi, the youngest volcano in the chain, and continues northwest through Mauna Loa, Hualalai, Mahukona, Kahoolawe, Lanai, and West Molokai.

This dual chain was first recognized in the mid-1800s and was referred to as the “Loa” and “Kea” trends after the tallest volcanoes in each line. Scientists studying the chemical composition of the volcanoes have also found that the trends are distinct.

Why this dual chain exists is another mystery. As with the bend in the hot-spot track, there are multiple theories. One possibility is that the plume originates from a region at the boundary between the mantle and the core, 2,900 km beneath the surface, that has two distinct compositions, and that each composition is preserved along the plume’s path to the surface. Another idea, advanced by University of Hawai‘i scientists, is that the plume stalls during ascent in a zone where it undergoes differences in melting before the magma rises towards the surface and creates the dual chain.

All these hypotheses show that our understanding of the ultimate origin of the magma that feeds Hawaiian volcanoes remains largely theoretical and that a lot of work remains to be done to pierce the mysteries of Hawaiian volcanoes!

Source: Volcano Watch / HVO.

Le Mauna Loa vu depuis le sommet du Mauna Kea (Photo: C. Grandpey)

Mauna Loa, le géant d’Hawaii

La dernière éruption du Mauna Loa a eu lieu entre le 24 Mars et le 15 Avril 1984. Cela signifie qu’elle approche de son 30^ème anniversaire. Au cours de cette éruption, des coulées de lave se sont approchées à moins de 7 km de Hilo.
Lors d’une récente conférence publique dans le cadre des journées de sensibilisation organisées par le HVO, Franck Trusdell , un géologue de l’USGS, a expliqué que le Mauna Loa entrera de nouveau en éruption, ce qui génèrera des risques importants pour ceux qui vivent sur ses pentes.
Il a rappelé à son auditoire les dimensions colossales du Mauna Loa. C’est le plus grand volcan actif au monde. Il dresse ses 4170 mètres au dessus du niveau de la mer et présente une hauteur de près de 9 km au-dessus du plancher océanique. Le Mauna Loa couvre plus de 50 pour cent de la Grande Ile d’Hawaii. Son volume est 500 fois plus grand que celui du Mont Rainier dans l’État de Washington. Il est tellement énorme qu’il provoque l’affaissement de la plaque Pacifique sous le poids du volcan.
Beaucoup de volcanologues ont essayé de comparer ou même de faire un lien entre les éruptions du Mauna Loa et du Kilauea. Historiquement, les périodes éruptives du Kilauea et du Mauna Loa semblent être corrélées inversement. Dans le passé, quand le Mauna Loa était exceptionnellement actif, le Kilauea présentait activité de lac de lave soutenue.
Il faut garder à l’esprit que le Mauna Loa a la capacité d’émettre beaucoup plus de lave que le Kilauea. Alors que le Kilauea rejette 200,000 à 500,000 mètres cubes par jour, le Mauna Loa en vomit 12 millions dans le même laps de temps ! Ce que le Kilauea émet en une journée, le Mauna Loa l’a émis en 20 minutes pendant l’éruption de 1984 !
En conséquence, même si le Mauna Loa ne semble pas être prêt à entrer en éruption en ce moment, il est important de s’y préparer car le temps d’évacuation peut être limité en fonction de l’endroit où l’on habite. Les scientifiques estiment, en fonction du site de l’éruption, qu’il faudra à la lave environ 29 heures pour atteindre le rivage en dessous de la subdivision des Hawaiian Ocean View Estates de Ka’u, seulement trois heures pour atteindre la côte au sud de Kona, huit jours pour atteindre Kiholo Bay et environ 280 jours pour atteindre la baie de Hilo.
L’USGS conseille à toutes les personnes qui vivent sur le Mauna Loa ou à proximité de s’informer sur les dangers du volcan et d’élaborer un plan d’urgence familial dans le cas d’une éruption.

Mauna Loa’s last eruption was between March 24^th and April 15^th, 1984. This means it is nearing its 30^th anniversary. During that eruption, lava flows came within 7 km of Hilo.

During a recent public conference, Franck Trusdell, an HVO geologist, explained that the volcano will erupt again, posing a significant risk to those who live on its slopes.

He reminded his audience of Mauna Loa’s huge dimensions. It is the world’s largest active volcano, extending 4,170 metres above sea level and almost 9 km above the seafloor. Mauna Loa covers more than 50 percent of Hawaii Big Island. It is also 500 times greater in volume than Mount Rainier in Washington State. It is so huge that it actually causes the Pacific plate it is residing on to sag under the weight of the volcano.

Many volcanologists have tried to compare or even make a link between the eruptions of Mauna Loa and neighbouring Kilauea. Historically, eruptive periods at Kilauea and Mauna Loa volcanoes appear to be inversely correlated. In the past, when Mauna Loa was exceptionally active, Kilauea was in sustained lava lake activity.

One should also bear in mind that Mauna Loa has the capability to pump out a lot more lava than Kilauea. While Kilauea erupts 0.2 to 0.5 million cubic meters each day, Mauna Loa puts out 12 million cubic meters per day. What Kilauea puts out in one day, in Mauna Loa’s last eruption in 1984, Mauna Loa erupted in 20 minutes!

As a consequence, even though Mauna Loa may not appear to be ready to erupt today, it is important to be prepared because time can be limited depending on where you live. Scientists estimate, depending on the location of the actual eruption on Mauna Loa, it would take the lava about 29 hours to reach the shoreline below the Hawaiian Ocean View Estates subdivision of Ka‘u, as little as three hours to reach the South Kona shoreline, eight days to reach Kiholo Bay and some 280 days to reach Hilo Bay.

The USGS suggests all people who live on or near Mauna Loa learn about and keep up to date on the volcano’s hazards and develop a family emergency plan in the event of an eruption.

Coulée de lave sur le versant sud du Mauna Loa

Système d’alerte au sud du Mauna Loa

(Photos: C. Grandpey)

Les 31 années d’éruption du Pu’uO’o (Hawaii) // Pu’uO’o (Hawaii): A 31-year eruption

Comme je l’ai écrit il y a quelques jours, le 3 janvier 2014 a marqué le 31^ème anniversaire de l’éruption du Pu’u ‘ O’o. Voici un petit résumé des principales étapes de cette éruption à travers les années.

Une fracture s’ouvre le long de l’East Rift Zone le 3 janvier 1983. Des fontaines de lave spectaculaires commencent à jaillir d’une bouche unique en Juin 1983. Ces fontaines sont épisodiques ; chacune d’elles a une durée d’environ une journée et elles réapparaissent environ toutes les 3 semaines, entraînant la construction d’un cône baptisé Pu’u ‘ O’o. Ces fontaines de lave donnent naissance à des coulées a’a qui avancent rapidement, détruisant parfois des maisons dans la subdivision des Jardins Royaux.

Fontaines de lave du Pu’uO’o en septembre 1983 (Crédit photo: HVO)

En juillet 1986, l’éruption se déplace de trois kilomètres vers l’est et change de style. Les fontaines de lave épisodiques sont remplacées par des coulées ininterrompues qui contribuent à former un vaste champ de lave baptisé Kupaianaha. Les coulées progressent le plus souvent en tunnels et atteignent la côte où des maisons sont recouvertes par la lave. Le village de Kalapana est partiellement détruit en 1990.

L’éruption du Kupaianaha prend fin en février 1992 et se déplace vers le flanc SO du Pu’uO’o avec l’ouverture de nouvelles bouches éruptives. La lave s’écoule de nouveau en tunnels mais reste la plupart du temps dans le Parc National des Volcans d’Hawaï.

Explosion littorale en 1996 (Photo: C. Grandpey)

L’éruption sur le flanc SO du Pu’u ‘O’o continue pendant 15 ans, jusqu’en juin 2007 quand débute l’éruption fissurale de la Father’s Day, autrement dit le jour de la Fête des Pères, à l’ouest du Pu’uO’o. Cet événement donne naissance à une nouvelle bouche éruptive entre le Pu’u ‘ O’o et le Kupaianaha. Elle émet des coulées de lave qui se dirigent vers la côte sud-est où elles détruisent plusieurs maisons dans les subdivisions des Jardins Royaux et de Kalapana.

Eruption du « Father’s Day » en 2007 (Photo: C. Grandpey)

Un autre profond changement intervient au début du mois de mars 2011 avec l’éruption fissurale de Kamoamoa, à l’ouest du Pu’u ‘ O’o. Elle entraîne l’arrêt momentané de l’activité éruptive le long de l’East Rift Zone. Toutefois, cette activité reprend fin mars et la lave remplit à nouveau lentement le cratère du Pu’u ‘ O’o au cours des mois suivants.

Le cratère du Pu’uO’o en mai 2011 (Photo: C. Grandpey)

En septembre 2011 s’ouvre la bouche « Peace Day » sur le haut du flanc est du Pu’u ‘ O’o. Elle émet à nouveau pendant deux années des coulées de lave vers la côte sud-est du Kilauea.

En Janvier 2013, la coulée « Peace Day » est rejointe par une autre qui est alimentée directement à partir d’un spatter cone sur le bord nord-est du plancher du Pu’u ‘ O’o. Cette nouvelle coulée, baptisée Kahauale’a, avance vers le nord-est. Avec l’apparition de la Kahauale’a, la Peace Day décline et s’éteint en novembre 2013.

Le remplacement de la coulée Peace Day par celle de Kahauale’a marque un changement dans le risque généré par l’éruption. En effet, la coulée Kahauale’a avance actuellement vers le nord où elle brûle lentement la forêt, mais elle ne constitue pas une menace imminente pour les zones habitées.

La coulée Kahauale’a brûle lentement la forêt au nord du Pu’uO’o (Crédit photo: HVO)

Au total, au cours des 31 années d’éruption, un volume d’environ 4 kilomètres cubes de lave a été émis, recouvrant 128 kilomètres carrés de terre et entraînant la destruction de 214 habitations.

A côté de l’éruption du Pu’uO’o , il ne faut pas oublier l’ouverture, le 19 Mars 2008, de la bouche éruptive à l’intérieur du cratère de l’Halema’uma’u, avec un lac de lave qui est toujours actif aujourd’hui.

Pit crater de l’Halema’uma’u (Photo: C. Grandpey)

Source : Archives du HVO .

As I put it before, January 3rd, 2014 marked the 31st anniversary of the eruption of Kilauea’s Pu‘u ‘O‘o. Here is a summary of the main events through the years.

A new fissure opened along the East Rift Zone on January 3rd, 1983. Dramatic lava fountains began erupting from a single vent in June 1983. They were episodic, each of them lasting about a day and reappearing about every 3 weeks, building the pyroclastic cone now called Pu‘u ‘O‘o. These lava fountains gave birth to fast-moving ‘a‘a flows, some of which destroyed houses in the Royal Gardens subdivision.

In July 1986, the eruption moved 3 kilometres to the east and changed style. Rather than episodic fountains, lava flows erupted nearly continuously, forming a broad lava shield that was named Kupaianaha. The lava flows travelled downslope in tunnels and reached the more populous coastline. Houses were buried and the village of Kalapana was partially destroyed in 1990.

The eruption of Kupaianaha came to an end in February 1992, when the eruption shifted to new vents on the southwest flank of the Pu‘u ‘O‘o cone. Lava flowed again inside lava tubes, mostly within Hawai‘i Volcanoes National Park.

The eruption from Pu‘u ‘O‘o’s southwest flank continued for the next 15 years, finally coming to an end in June 2007, when the Father’s Day fissure eruption occurred west of Pu‘u ‘O‘o. This change gave birth to a new vent between Pu‘u ‘O‘o and Kupaianaha. This vent sent lava flows to Kilauea’s southeast coast, where they destroyed several more homes in Royal Gardens and Kalapana Gardens subdivisions.

The next big change came in early March 2011, when the 4-day-long Kamoamoa fissure eruption west of Pu‘u ‘O‘o was followed by the cessation of eruptive activity along the East Rift Zone. However, the eruption resumed in late March, and lava slowly filled the Pu‘u ‘O‘o crater over the following months.

Then, in September 2011, the “Peace Day” vent opened high on the east flank of the Pu‘u ‘O‘o cone and sent lava flows again to Kilauea’s southeastern coast for the next two years.

In January 2013, the Peace Day flow was joined by a flow fed directly from a spatter cone at the northeast edge of the Pu‘u ‘O‘o crater floor. This new flow, named Kahauale‘a, advanced toward the northeast. With the establishment of the Kahauale‘a flow, the Peace Day flow began to decline and finally died in November 2013.

The transition of activity from the Peace Day flow to the Kahauale‘a flow marks a change in the risk posed by the eruption. Indeed, the Kahauale‘a flow currently advances toward the northeast, slowly burning the forest, but poses no imminent threat to populated areas.

All in all, over the past 31 years, an estimated volume of 4 cubic kilometres of lava has been erupted, covering 128 square kilometres of land and destroying 214 structures.

Beside the eruption of Pu’uO’o, one should not forget the opening, on March 19^th, 2008, of the vent within Halema’uma’u Crater, with a lava lake which is still active today.

Source : HVO archives.

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