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Vatnajökull (Islande): Eruption sous-glaciaire en vue? [suite] … Pas si sûr!

drapeau francais20 heures : La situation autour Barðarbunga n’a pas beaucoup changé au cours des dernières heures. Les zones proches du volcan ont été évacuées car on craint des inondations provoquées par la fonte de la glace. On ne sait pas combien de personnes ont été déplacées car la région est isolée, mais les services d’urgence islandais ont été placés en « alerte ».
Comme je l’ai écrit auparavant, le Met Office islandais a élevé lundi l’alerte aérienne à « Orange » après quatre jours d’activité sismique de plus en plus intense. Lundi, les sismologues ont enregistré une secousse de M 4,5, la plus forte dans la région depuis 1996.
Les pistes au nord du Barðarbunga ont été fermées mardi, après que le Met Office ait enregistré quelques 2600 séismes en quatre jours.
Les volcanologues islandais ont indiqué mardi que les dernières mesures montraient que le magma ne s’était pas approché de la surface et restait entre « trois et sept kilomètres en dessous ».

Au moment où j’écris ces lignes, la crise sismique continue sous le Barðarbunga mais on ne relève plus guère d’événements supérieurs à M3. De plus, les hypocentres ont tendance à ne plus être aussi proches de la surface. Ces deux paramètres suggèrent que l’on a affaire à la mise en place d’une poche magmatique sous le volcan mais que la pression n’est pas suffisante pour que le magma atteigne la surface. Cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas d’éruption. En 2010, l’éruption de l’Eyjafjallajökull avec son célèbre nuage de cendre avait été précédée d’une crise sismique au mois de février. Le volcanisme islandais est complexe  car l’aspect tectonique se mêle aux données volcaniques. Il y a quelques semaines, des essaims sismiques ont affecté les péninsules de Reykjanes et de Tjornes ainsi que le secteur de l’Askja, sans pour autant être suivis d’une activité éruptive. Dans le cas présent, nous connaissons mal les processus éruptifs qui ont affecté le volcan Bardarbunga. La presse catastrophage espère bien sûr une éruption avec un beau nuage de cendre qui perturbera le trafic aérien mais je pense qu’elle va devoir faire preuve de patience car rien n’indique que l’événement se produira dans les prochains jours. Ailleurs en Europe, n’oublions pas que la sismicité qui a secoué El Hierro (Iles Canaries) il y a quelques mois correspondait probablement à une intrusion magmatique qui n’a débouché sur aucune éruption.

S’agissant d’un éventuel nuage de cendre, j’attends avec une grande impatience le détecteur de cendre AVOID que la compagnie EasyJet a prévu d’installer sur ses avions. Personnellement, je ne suis pas d’un enthousiasme débordant. Le système n’a jamais été vraiment testé in situ et ce n’est certainement pas en déversant des sacs de cendre dans l’atmosphère que l’on peut évaluer ses performances ! Si le Barðarbunga émet un nuage de cendre semblable à celui de son copain de 2010, je suis prêt à parier que nous assisterons à la même panique qu’il y a quatre ans !

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drapeau anglais20:00: The situation around Barðarbunga has not much changed during the past hours. Areas close to the volcano have been evacuated as there are fears of floods caused by ice melting. It is not known how many people have been moved as the area is remote, but emergency services in Iceland have been placed on « alert ».

As I put it before, the Icelandic Meteorological Office raised its aviation alert to « orange »after four days of increasing seismic activity. On Monday, seismologists recorded an M 4.5 earthquake, the strongest in the region since 1996.

Roads in a sparsely populated area north of Barðarbunga were closed on Tuesday, as the Meteorological Office said it had recorded some 2600 tremors over the past four days.

Icelandic volcanologists indicated on Tuesday that the latest readings indicated that magma was not approaching the surface, but rather remaining « three to seven kilometres below ».

At the time I’m writing these lines, the seismic crisis continues as Barðarbunga but there are no more events above M3 events. Moreover, the hypocenters are less close to the surface. These two parameters suggest that we are dealing with the storage of a magma pocket under the volcano but the pressure is not sufficient for the magma to reach the surface. This does not mean that there will be no eruption. In 2010, the eruption of Eyjafjallajökull with its famous ash cloud was preceded by a seismic crisis in February. Icelandic volcanism is complex because tectonic activity mixes with volcanic data. A few weeks ago, intense seismic swarms were recorded on the Reykjanes and Tjornes peninsulas as well as in the Askja area but did not end up with eruptions. In the current  situation, we know little about the eruptive processes that affected Bardarbunga volcano. The press which is keen on disasters is impatiently waiting for an eruption with a huge ash cloud that would disrupt air traffic but I think it will have to be patient because there is no indication that the event will occur in the coming days.
Regarding a possible ash cloud, I am aimpatient to see the efficiency of the AVOID ash detector that EasyJet plans to install on their aircraft. Personally, I’m not enthusiastic. The system was never really tested in situ and it is certainly not by dumping bags of ash in the atmosphere that you can evaluate its performance! If Barðarbunga emits an ash cloud similar to that of Eyjafjoll in 2010, I’m ready to bet that we will see the same panic as four years ago!

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Zone désertique entre le Vatnajökull et l’Askja  (Photo:  C. Grandpey)

Vatnajökull (Islande) : Eruption sous-glaciaire en vue? [suite]

drapeau francais21 heures: Bien qu’aucun événement visible ne se soit encore produit, la possibilité d’une éruption volcanique du Bárðarbunga se fait de plus en plus pressante. Hier, le premier ministre islandais rencontré les secouristes et les responsables de la protection civile à ce sujet.
Les nouvelles d’une possible éruption du Bárðarbunga qui se sont répandues à travers le monde ont déjà eu des effets réels sur l’Islande. Par exemple, les actions de la compagnie Icelandair ont chuté en Bourse de 4,35%.
Si une éruption du Bárðarbunga se produit, il est probable qu’elle génèrera un nuage de cendre ainsi que les inondations qui vont probablement se diriger vers le nord, jusqu’à la rivière Jökulsá á Fjöllum. Les curieux à la recherche de sensations fortes sont invités à rester à l’écart de la zone. Comme je l’ai écrit précédemment, les routes menant près Bárðarbunga ont été fermées.

Sur le terrain, le Met Office indiquait ce matin que quelque 2600 secousses ont été enregistrées depuis le début de la crise sismique. La carte ci-dessous montre clairement que les essaims se répartissent en 2 groupes, vers le nord et l’est du volcan. La branche orientale semble la plus active. La majorité des secousses ont été localisées à 5-10 km de profondeur et rien n’indique actuellement que le magma est en train de migrer vers la surface. Il n’y a aucun signe d’une activité éruptive en cours ou imminente.
Vous pouvez suivre l’activité du Bárðarbunga via une webcam à cette adresse:
http://vedur2.mogt.is/grimsfjall/webcam/

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drapeau anglais21:00: Although nothing visible has happened yet, the possibility of a volcanic eruption at Bárðarbunga is increasing. Yesterday, the Icelandic Prime Minister met with rescue and civil defence officials on the subject.

International reporting on Bárðarbunga has already had real-life effects on Iceland. For instance, stock in Icelandair fell by 4.35%.

In the event Bárðarbunga erupts, the result is likely to be an ash cloud, as well as flooding that will probably head northwards, to the river Jökulsá á Fjöllum. The curious and the thrill-seeking are advised to stay away from the area. As I put it before, roads leading near Bárðarbunga have been closed.

On the field, the Met Office indicated this morning that about 2600 earthquakes have been recorded since the onset of the seismic crisis. The map below shows very clearly that the swarm has been migrating in two clusters towards the north and the east of the volcano. The eastern cluster seems to be the more active.  The majority of events has been at 5-10km depth. No signs of migration towards the surface or any other signs of imminent or ongoing volcanic activity have been detected so far.

You can follow that activity of Bárðarbunga via a live webcam at this address:

http://vedur2.mogt.is/grimsfjall/webcam/

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Source: Met Office islandais.

Vatnajökull (Islande): Eruption sous-glaciaire en vue? [suite]

drapeau francais18h30 : Rien de très nouveau aujourd’hui dans le NO du glacier Vatnajökull mais la sismicité reste élevée (on a enregistré 1 115 secousses pendant le week-end) avec deux essaims : l’un à l’est du Bárðarbunga, l’autre en bordure du glacier Dyngjujökull, juste à l’est de Kistufell. Le Met Office a enregistré une secousse de M4 tôt ce matin dans l’essaim de Kistufell. C’est le séisme le plus fort enregistré depuis 1996 dans la région. L’alerte aérienne est passée à l’Orange. Par précaution, la route de Gæsavatnaleið et d’autres pistes à l’est  de Skjálfandafljót vers l’Askja ont été fermées. De la même façon, la piste F 88 vers Herðubreiðarlindir (F88) n’est plus accessible à cause du risque d’inondation en cas d’éruption sous-glaciaire.

Bien malin serait celui qui pourrait dire comment la situation va évoluer. Au vu de la sismicité intense et superficielle, du niveau élevé du tremor et des déformations enregistrées sur le terrain, on serait tenté de pronostiquer une éruption à court terme. C’est le point de vue actuel des volcanologues islandais. Mais tout n’est pas aussi facile dans le cas des volcans sous-glaciaires ! Il se peut aussi qu’il ne se passe rien et que l’éruption avorte. Il se peut aussi que le magma se contente de faire chauffer le glacier en provoquant sa fonte et des inondations, sans apparition d’un panache éruptif. Un autre facteur assez déroutant en ce moment est l’ampleur de la zone affectée par la sismicité. Il ne faudrait pas que cela annonce une éruption fissurale dans le secteur. Elle aurait probablement une autre ampleur qu’une simple éruption sous-glaciaire. Erik Klemetti nous rappelle sur son blog (http://www.wired.com/2014/08/significant-earthquake-swarm-hits-icelands-bardarbunga/#more-1425341) qu’il y a 8500 ans, le volcan Barðarbunga  a été la source de la coulée de lave de Þjórsá (Thjorsa), la plus volumineuse jamais observée en Islande avec 25 kilomètres cubes de basalte. Toutefois, rien n’indique actuellement que l’on se dirige vers une éruption d’une telle ampleur.

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drapeau anglais18:30: Nothing really new today in NW Vatnajökull. Seismicity remains high (1,115 tremors during the weekend) with two distinct swarms : one to the east of Bárðarbunga, the other on the edge of Dyngjujökull, to the east of Kistufell. The Met Office recorded an M4 quake early this morning, within the Kistufell swarm. The aviation colour code has been raised to Orange. As a precaution, the Gæsavatnaleið Road and other tracks east of Skjálfandafljót up to Askja have been closed. Similarly, the F88 to Herðubreiðarlindir is not accessible because of the risk of flooding in the event of a subglacial eruption.
It is very difficult to say how the situation will evolve. Given the intense and shallow seismicity, the high level of tremor and the deformation recorded on the field, one is tempted to predict an eruption in the short term. It is the opinion of Icelandic scientists at the moment. But everything is not as easy as in the case of subglacial volcanoes! It may also be that nothing happens and the eruption aborts. It is also possible that magma simply heats the glacier and causes it to melt and triggers a flood without any evidence of an eruptive plume. Another factor that is quite confusing at the moment is the extent of the area affected by seismicity. I hope this does not herald a fissure eruption in the area. It would probably have a different scale from a subglacial eruption. Erik Klemetti reminds us on his blog (http://www.wired.com/2014/08/significant-earthquake-swarm-hits-Icelands-bardarbunga/#more-1425341) that 8500 years ago, Barðarbunga was the source of the Þjórsá (Thjorsa) lava flow, the most voluminous ever recorded in Iceland with 25 cubic kilometers of basalt. However, nothing currently indicates that we are heading toward an eruption of this magnitude.

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Difficile de savoir ce qui se prépare sous la glace du Vatnajökull…  (Photo:  C.  Grandpey)

Vatnajökull (Islande): Eruption sous-glaciaire en vue?

drapeau francais6 heures: On observe depuis quelques heures une forte augmentation de la sismicité dans la partie nord du glacier Vatnajökull. Il ne serait pas surprenant qu’une éruption sous-glaciaire se produise dans le court terme, probablement au niveau du volcan Bardarbunga.

L’essaim sismique a débuté vers 3 heures du matin le 16 août avec des événements à faible profondeur qui oscillent autour de M 1,5 pour la plupart, avec quelques secousses supérieures à M3, signalées par une étoile sur la carte ci-dessous. La situation est semblable à celle qui a précédé l’éruption du Grimsvötn en 2011 (Photos: http://en.vedur.is/earthquakes-and-volcanism/articles/nr/2185). De plus, les stations GPS installées sur le Vatnajökull montrent des déformations horizontales et verticales depuis le début du mois de juin, ce qui trahit des mouvements de magma sous le volcan Bardarbunga.

En conséquence, la couleur de l’alerte aérienne est passée du Vert au Jaune.

12 h30 : A la mi-journée, l’activité sismique reste intense dans la partie septentrionale du Vatnajökull mais aucune dépêche ne fait état d’une éruption aérienne ou sous-glaciaire. Il ne semble pas y avoir de crue  (jokulhlaup en islandais) non plus. Rappelons qu’une éruption sous-glaciaire ne se manifeste pas forcément par des panaches de cendre. Elle peut rester discrète. On s’en rend d’ailleurs compte en consultant l’histoire éruptive du Bardabunga sur le site de la Smithsonian Institution. La dernière éruption officielle remonte à 1910. D’autres événements ont probablement eu lieu depuis mais ils sont répertoriés comme « incertains ».

22h30: L’essaim sismique continue ce soir, avec des événements qui ont peut-être perdu un peu de leur intensité, si l’on en juge par le diagramme diffusé par le Met Office. Ce dernier indique qu’il n’y a « actuellement aucun signe que le magma monte vers la surface ».

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drapeau anglais6 o’clock: For a few hours, there has been a strong in seismicity in the northern part of Vatnajökull Glacier. A subglacial eruption might occur in the short term, probably at Bardarbunga volcano.

The seismic swarm started at about 3 a.m. on August 16th with shallow events around M 1.5 for most of them, with a few quakes above M 3 (stars on the map below). The situation is similar to the one that preceded the eruption of Grimsvötn volcano in 2011 (See photos: http://en.vedur.is/earthquakes-and-volcanism/articles/nr/2185).  Since early June 2014, displacements at GPS stations around Vatnajökull show an increased upward movement and away from Bárðarbunga, a sure sign of magma movements beneath this volcano.

As a consequence, the aviation colour code has changed from Green to Yellow.

12:30: At midday, seismic activity remains intense in the northern part of Vatnajökull but no press report indicates an aerial or subglacial eruption. There does not seem to be any flood (jokulhlaup in Icelandic) either. We need to keep in mind that a subglacial eruption is not necessarily accompanied by ash plumes. It can remain discreet. This becomes clear when one consults the eruptive history of Bardabunga volcano on the website of the Smithsonian Institution. The last official eruption was in 1910. Other events have probably occurred since, but they are listed as « uncertain. »

22:30: The seismic swarm continues tonight with events that may have lost some of their intensity, judging from the diagram released by the Met Office which declares that « presently there are no signs of magma moving to the surface ».

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Source: Icelandic Met Office.