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La sismicité dans la mer Égée (suite) // Seismicity in the Aegean Sea (continued)

Sur sa page Facebook, Haraldur Sigurdsson a publié une carte très intéressante du GeoForschungs Zentrum de Potsdam. Au lieu de la carte précédente avec des nuages pour illustrer les séismes, les scientifiques allemands ont clarifié les données concernant la région de Santorin depuis le 29 janvier 2025 et ils proposent aujourd’hui une image beaucoup plus lisible (voir ci-dessous). On peut voir la tendance linéaire de l’activité sismique vers le nord-est ; elle correspond probablement à des lignes de faille ou de dykes, ou les deux. Il convient de noter que la tendance n’inclut pas le volcan sous-marin Kolumbo, qui est entré en éruption en 1650. La nouvelle carte semble confirmer que le dernier essaim sismique avait une origine tectonique et n’était pas lié aux volcans de la région.

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On his Facebook page, Haraldur Sigurdsson has posted a very interesting map from Die GeoForschungs Zentrum in Potsdam. Instead of the prevous map with clouds showing the earthquakes, the German scientists have cleaned up the data from the Santorini region since 29. January 2025, and suggest a much clearer picture (see below). One can see linear northeasterly trends that are likely showing fault lines or dike trends, or both. It should be noted that the trend does not include submarine volcano Kolumbo, which erupted in 1650. The new map seems to confirm that the latest seismicity had a tectonic origin and was not related to the volcanoes in the region.

Santorin (Grèce) : personne ne sait… // Santorini (Greece) : nobody knows…

Voici un résumé de la situation à Santorin et dans ses environs. Une chose est certaine : personne ne sait comment va évoluer la situation dans les prochains jours, les prochaines semaines et les prochains mois. Plusieurs hypothèses ont été émises par les scientifiques, mais aucune prévision fiable n’a été faite et ne peut être faite.
Au début de la crise sismique actuelle dans la mer Égée, on a brièvement craint que ce soit le signe d’une injection de magma dans la croûte terrestre, accompagnée de séismes, avec le risque d’une éruption volcanique. Apparemment, cette hypothèse peut être écartée. En effet, la sismicité a rapidement quitté la caldeira de Santorin et se concentre désormais au nord-est. La plupart des séismes proviennent de la zone de faille Santorin-Amorgos. Ils ne présentent aucune des caractéristiques liées à une ascension de magma, et ne s’accompagnent pas de signes pré-éruptifs typiques comme un soulèvement important du sol et une déformation des pentes d’un volcan.

Tous les sismologues à Santorin s’accordent à dire que la sismicité actuelle est d’origine tectonique. Une possibilité est que l’essaim sismique décline et que tout rentre dans l’ordre. Mais la menace la plus importante est celle d’un puissant séisme, avec les glissements de terrain ou le tsunami qu’il pourrait déclencher. Personne n’a oublié ce qui s’est passé en 1956, lorsqu’un séisme de magnitude M7,7 a frappé le sud de l’île d’Amorgos, suivi quelques minutes plus tard par un séisme de magnitude M7,2 près de Santorin. L’événement a causé des dégâts importants aux deux îles et a également déclenché un tsunami de 25 mètres de haut. 53 personnes ont été tuées et 100 autres blessées.

En cliquant sur ce lien, vous verrez un bon documentaire sur le séisme de 1956, avec de nombreux témoignages :

https://www.youtube.com/watch?v=hce8U7o1JHk

Bien qu’un puissant séisme fasse partie des préoccupations, ce n’est pas la seule source d’inquiétude. On redoute aussi que la sismicité migre vers la chaîne volcanique de cette région de la mer Égée, avec en particulier le volcan sous-marin Kolumbo. Un couplage des deux acticités, sismique et volcanique, ne peut être exclu.

Certains scientifiques craignent que la sismicité actuelle ne soit le signe avant-coureur d’une secousse beaucoup plus forte. Jusqu’à présent, la plus significative a été enregistré le 5 février au soir, avec une magnitude de M5,2.
Santorin connaît souvent une activité sismique, mais rarement aussi intense et aussi longue. L’activité actuelle est également inhabituelle. En effet, on observe généralement un puissant séisme suivi de répliques dont la magnitude et la fréquence diminuent avec le temps. Dans le cas présent, nous observons un phénomène très différent : la magnitude a augmenté avec le temps, ce qui n’est pas un comportement typique. Selon un scientifique, un tel comportement correspond généralement à une activité « pré-sismique », ce qui signifie que l’événement le plus puissant reste peut-être à venir. C’est pourquoi les autorités grecques ont pris des mesures de précaution, avec des évacuations organisées et la présence de forces de secours prêtes à intervenir.
Source : Médias d’information internationaux.

Avec ses maisons perchées au sommet de falaises, Santorin est très exposée aux glissements de terrain et aux effondrements en cas de séisme (Crédit photo : Wikipedia)

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Here is a summary of the situation in and around Santorini. One can only say that nobody knows what will happen next. Several hypotheses have been suggested but no reliable prediction has been made and can be made.

In the early days of th ecurrent seismic crisis in the Aegean Sea, there were briefly concerns that this could indicate the start of a fresh injection of magma into the Earth’s crust, which could generate additional, damaging quakes or potentially trigger an eruption. Fortunately, the caldera-focused quakes were only temporary. Right now, the seismic activity is focusing to the northeast. It’s not clustering underneath any volcano. Now, most quakes are coming from the Santorini-Amorgos fault zone. These offshore quakes also show none of the hallmarks of ascending magma, nor are they accompanied by typical pre-eruption signs, like significant ground uplift and deformation on a volcano’s slopes. All seismologists at Santorini agree to say that the earthquakes are related to tectonic activity.

For now, the major threat is an especially strong earthquake, and any resulting landslides or localized tsunamis it may cause. The swarm could suddenly die out, but there is still an anxiety that there could be an acceleration to a much larger earthquake like the event that occurred in 1956, when an M 7.7 quake struck to the south of the island of Amorgos, followed minutes later by an M7.2 earthquake near Santorini. This caused significant damage to both islands and also triggered a 25-meter-high tsunami. 53 people were killed, and a further 100 were injured.

By clicking on this link, you will see a good documentary on the 1956 earthquake, with many testimonies:
https://www.youtube.com/watch?v=hce8U7o1JHk

Although a catastrophic quake is of concern, it’s not the only thing causing anxiety. The biggest worry is if the earthquakes start to focus more toward the volcanic chain, including the nearby submarine volcano Kolumbo. “There is always a risk of some kind of coupling.

Some scientits fear that the current seismicity might herald a much bigger one. According to a scientists, days, or perhaps, weeks will be needed to evaluate the unusual tremors but the series of quakes typically occur in the build-up to a larger tremor. The largest tremor so far was recorded on February 5th in the evening, with a magnitude M5.2.

Santorini often experiences seismic activity, but rarely so intensely for so long.The current activity is also unusual because what one usually observes is a large earthquake followed by aftershocks which decrease with time in magnitude and frequency. Here, we observe a very different phenomenon. We see that the magnitude has been increasing with time and the rate has been increasing, so this is not typical behavior. According to one scientist, such behavior typically amounts to “foreshock” activity, meaning that the largest earthquake could be yet to come. This is why the Greek authorities are taking precautionary measures, with organized evacuations and the readying of rescue forces.

Source : International news media.

Santorin (Grèce) : éruption ou pas éruption ? // Santorini (Greece) : an eruption, or no eruption ?

Il y a sur les réseaux sociaux des internautes qui voient – ou voudraient voir – des éruptions partout. Comme je l’ai écrit précédemment, nous ne savons pas prévoir les éruptions, et la situation à Santorin est en train de le confirmer. Il faut donc être très prudent avant d’affirmer qu’une éruption va, ou est susceptible de, se produire. Les scientifiques émettent des hypothèses, sans savoir si elles trouveront confirmation. Plusieurs paramètres doivent être pris en compte. La crise sismique près de Santorin en fait partie mais ne suffit pas à elle seule à affirmer qu’une éruption va se déclencher.
Un autre paramètre pré-éruptif concerne la déformation ou le soulèvement du sol. Les dernières mesures radar par satellite de la surface de l’archipel en mer Égée semblent montrer qu’une certaine inflation affecte le complexe volcanique depuis le début de la crise sismique il y a une dizaine de jours. Cependant, les scientifiques expliquent que les résultats ne sont pas encore très concluants et la déformation observée est encore relativement faible. Cela pourrait signifier que du magma s’est introduit à des niveaux moins profonds, ce qui augmenterait le risque d’une éruption volcanique à Santorin ou à proximité. Le conditionnel est de rigueur et j’ai écrit en caractères gras les mots qui montrent l’incertitude de la situation. Il est bien trop tôt pour répandre la peur d’une éruption parmi la population.

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There are some people on the social networks who see eruptions everywhere. As I put it previously, we are not yet able to predict eruptions, as confirmed by the situation in Santorin, and we should be very careful bedore writing that an eruption will happene, or is likely to happen. Several parameters need to be taken into account. The seismic crisis close to Santorini is one of them but, alone, is not sufficient to say that an eruption will occur.

Another parameter concerns ground deformation opr ground uplift. The latest satellite radar measurements of the surface of the island group in the Aegean Sea seems to show that some inflation has affected the volcanic complex since the start of the seismic crisis about 10 days ago. However, the findings are not yet very conclusive and the observed deformation is still relatively weak. This might mean that magma has intruded at shallower levels, raising the chance of a volcanic eruption in or near Santorini. The conditional is required and I have written in bold the words which show the uncertainty of the situation. It is much to soon to spread the fear of an eruption among the population.

L’activité sismique à Santorin (suite) // Seismic activity at Santorini (continued)

Un essaim sismique incluant quelque 200 événements d’une magnitude entre M3,0 et M4,9 a été enregistré du 1er au 3 février 2025 dans l’après-midi entre Santorin et l’île voisine d’Amorgos. Selon un sismologue grec, l’activité sismique a en réalité commencé le 24 janvier mais s’est intensifiée le 1er février avec une fréquence et des magnitudes en hausse régulière.
La ligne de faille à l’origine des séismes actuels s’étend sur environ 120 kilomètres, mais seule la partie sud entre Santorin et Amorgos s’est activée. Les secousses ont leurs épicentres à environ 30 à 40 kilomètres de l’une des îles. C’est plutôt une bonne nouvelle, car un séisme avec son épicentre sous la terre ferme pourrait potentiellement être plus destructeur. Mais un séisme de forte intensité pourrait également déclencher un tsunami. C’est pourquoi les autorités ont demandé aux habitants de rester à l’écart des zones côtières et de se diriger vers l’intérieur des terres s’ils ressentent un séisme plus puissant que les autres. Jusqu’à présent, aucun dégât ni blessé n’a été signalé, bien que quelques glissements de terrain mineurs se soient produits.
Santorin se trouve le long de l’arc volcanique hellénique, qui s’étend du Péloponnèse au sud de la Grèce jusqu’aux îles des Cyclades. Le 29 janvier, les capteurs sismiques ont détecté une « activité sismo-volcanique modérée » à l’intérieur de la caldeira de l’île. Une activité similaire avait été enregistrée en 2011 ; elle avait duré 14 mois et s’était terminée sans problème majeur.
Un volcan sous-marin, le Kolumbo, se trouve à environ 8 kilomètres au nord-est de Santorin, à proximité de l’épicentre des séismes actuels. Cependant, les sismologues pensent que la sismicité actuelle n’est pas d’origine volcanique.

Carte montrant la répartition des séismes de magnitude supérieure à M4,0 au cours des derniers jours au nord-est de Santorin et du volcan sous-marin Kolumbo (triangle rouge).

Une réunion entre responsables gouvernementaux et scientifiques a conclu que l’activité sismique dans la caldeira de Santorin « reste aux mêmes niveaux bas que ces derniers jours », mais qu’elle s’est « particulièrement accrue » entre Santorin et Amorgos. Les scientifiques essayent de comprendre si les nombreux séismes enregistrés ces jours-ci sont des pré-séismes susceptibles d’annoncer un événement majeur.
Les principaux villages de Santorin sont construits en bordure de la caldeira. Ils offrent le paysage bien connu de maisons blanchies à la chaux qui s’étalent sur les pentes avec des points de vue sur le coucher de soleil. Ce paysage idyllique suscite aussi des inquiétudes en cas de séisme majeur car les falaises pentues peuvent devenir des zones sujettes aux glissements de terrain.
Les autorités ont envoyé une équipe de sauveteurs avec des chiens renifleurs et des drones à Santorin où des tentes ont été installées sur un terrain de basket à côté de l’hôpital principal de l’île. Des alertes ont été envoyées sur les téléphones portables demandant à la population de rester à l’écart des zones où des glissements de terrain pourraient se produire et interdisant l’accès à certaines zones côtières. Comme je l’ai déjà expliqué, les habitants et les hôtels ont été invités à vider les piscines, car le mouvement de l’eau lors d’un puissant séisme pourrait déstabiliser les bâtiments. Il est conseillé d’éviter les vieux bâtiments et de vérifier l’accessibilité des voies d’évacuation potentielles dans les zones construites.
Les écoles de Santorin, ainsi que des îles voisines d’Anafi, Amorgos et Ios, resteront fermées toute la semaine. Plus de 6 000 habitants ont quitté Santorin ces derniers jours. Le 4 février au matin, des centaines de personnes transportant leurs affaires attendaient un ferry pour Athènes. Des vols supplémentaires ont été annoncés pour aider les habitants à se mettre en sécurité. 15 vols de Santorin à Athènes étaient prévus le 4 février.

La ligne de faille qui s’est activée ces derniers jours a été le site du plus puissant séisme qu’ait connu la Grèce au siècle dernier. Un événement de magnitude M7,7, le séisme d’Amorgos, a eu lieu en 1956, avec un tsunami de 20 mètres. Il a provoqué des dégâts importants à Amorgos et Santorin et tué plus de 50 personnes.
Source : médias d’information internationaux.

Profils sismiques de la zone tectonique Santorin-Amorgos. Cliquer sur ce lien pour une meilleure résolution :

https://www.researchgate.net/figure/Seismic-profiles-crossing-the-Santorini-Amorgos-Tectonic-Zone-For-locations-see-inset_fig2_365397355

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About 200 earthquakes with magnitudes between M3.0 and M4.9 were registered from February 1st to February 3rd 2025 in the afternoon between Santorini and the nearby island of Amorgos. According to a Greek seismologist, the seismic activity began on January 24th but intensified on February 1st with increasing frequency and magnitudes.

The fault line producing the current earthquakes runs for about 120 kilometers, but only the southern part between Santorini and Amorgos has been activated. The earthquakes have epicenters beneath the seabed, roughly 30-40 kilometers from any of the islands. Scientists say this is good news, as an epicenter beneath land could potentially be more destructive. But a large quake could also trigger a tsunami, so authorities have warned people to stay away from coastal areas and head inland if they feel a significant earthquake. So far, there has been no damage or injuries reported, although some minor rock slides have occurred.

Santorini lies along the Hellenic Volcanic Arc, which stretches from the Peloponnese in southern Greece through the Cycladic islands. On January 29th, monitoring sensors had picked up “mild seismic-volcanic activity” inside the island’s caldera. Similar volcanic activity had been recorded in 2011, when it lasted for 14 months and ended without any major issues.

A submarine volcano called Kolumbo lies about 8 kilometers northeast of Santorini, nearer to the epicenter of the current earthquakes. However, seismologists say the quakes aren’t related to the volcanoes.

A meeting between government officials and scientists has determined that seismic activity within Santorini’s caldera “remains at the same low levels as in recent days,” but that it was “particularly increased” between Santorini and Amorgos. Scientists are still trying to determine definitively whether the multiple quakes are foreshocks, smaller earthquakes before a major one.

Santorini’s main villages are built along the rim of the volcano’s caldera, producing the scenery of cascading whitewashed houses and sunset viewpoints that make the island so popular, but also raising concerns in the event of a major earthquake. The sheer cliffs also make some areas prone to rock slides.

Authorities sent a team of rescuers with a sniffer dog and drones to Santorini, where they set up tents in a basketball court next to the island’s main hospital as a staging area. Alerts have been sent to cellphones warning people to stay away from areas where rock slides could occur, and banning access to some coastal areas. As I put it before, residents and hotels have been asked to drain swimming pools, as the water movement in a major quake could destabilize buildings. People have been told to avoid old buildings and check for exit routes when in built-up areas.

Schools on Santorini, as well as the nearby islands of Anafi, Amorgos and Ios, will remain shut all week. More than 6,000 residents have left Santorini in recent days. On February 4th in the morning, hundreds of people carrying their belongings were waiting for a ferry to take them to Athens. Additional flights have been announced to help residents get to safety, with 15 flights from Santorini to Athens scheduled for February 4th 

The fault line that has been activated was the site of Greece’s largest quake in the last century. An M7.7 event dubbed the Amorgos earthquake struck in 1956, triggering a 20-meter tsunami, causing significant damage in Amorgos and Santorini and killing more than 50 people.

Source : inyernational news media.