Catégorie : Glaciers

Les inondations glaciaires de Lituya Bay (Alaska) // Glacial floods in Lituya Bay (Alaska)

Lituya Bay est un fjord situé sur la côte sud-est de l’Alaska. Il mesure 14,5 km de long et 3,2 km à son point le plus large. La baie a été mentionnée en 1786 par Lapérouse, qui l’a baptisée Port des Français. Vingt et un de ses hommes ont péri quand un tsunami s’est déclenché dans la baie alors qu’ils tentaient d’en cartographier l’entrée. Lituya Bay a toujours eu la réputation d’un endroit dangereux. Les marées hautes peuvent faire s’élever de 3 mètres le niveau de l’eau et les courants à l’entrée de la baie peuvent atteindre une vitesse de près de 10 km/h. Lituya Bay a également subi plusieurs tsunamis, en 1854, 1899 et1936. Les habitants du sud-est de l’Alaska ne sont pas près d’oublier le séisme de 1958 qui a tué cinq personnes. Il a déclenché un glissement de terrain qui a généré l’un des plus puissants tsunamis au monde, avec une vague d’une hauteur d’au moins 510 mètres.
En août 2020, à l’occasion de la première journée de la saison de pêche au chinook (le plus grand de tous les saumons du Pacifique), un pêcheur de Sitka était dans son bateau avec ses deux petits-fils. Il s’apprêtait  à profiter de la marée dans la baie pour y jeter l’ancre pour la nuit. Il fut surpris de constater que le courant s’était inversé. L’eau était boueuse, pleine d’arbres et d’autres débris. En plus, il y avait des icebergs partout dans la baie.
En regardant les images satellites (voir ci-dessous), un géologue du National Park Service a constaté des changements importants dans le delta de la rivière qui passe entre le Lituya Glacier et Lituya Bay. Les chenaux dans lesquels circule normalement l’eau de fonte du glacier vers l’océan ne présentaient plus leur morphologie habituelle. Les anciens chenaux avaient disparu et de nouveaux s’étaient formés à des endroits différents. En fait, ce que l’on voyait sur les images satellites n’était autre que la conséquence de la rupture d’un barrage glaciaire avec libération d’un énorme volume d’eau. Ce phénomène de crue glaciaire a été baptisé jökulhlaup par les Islandais.
Ce qui s’est passé dans Lituya Bay est assez facile à expliquer. Juste au-dessus du Lituya Glacier se trouve la Vallée de la Désolation qui héberge un lac de 10 kilomètres carrés qui recueille les eaux de fonte de Desolation Glacier et Fairweather Glacier à proximité. Le Lituya Glacier joue normalement le rôle de barrage et retient l’eau du lac. Suite à la rupture de ce barrage, une énorme quantité d’eau, de débris et de glace s’est précipitée vers l’aval. Le débit horaire moyen peut être semblable à celui de l’Amazone. La quantité d’eau représente environ 20 fois le volume libéré par le glacier Mendenhall dans le Suicide Basin près de Juneau quand se produit un tel événement chaque été. C’est la raison pour laquelle Lituya Bay peut devenir un endroit mortel.
Les images satellites archivées et les observations précédentes montrent que ce n’est pas la première fois que le phénomène se produit. En raison du changement climatique et de la fonte plus rapide des glaciers, une répétition de ces crues glaciaires est très probable à l’avenir. L’étude de la bathymétrie au cours des dernières décennies permettra de voir s’il y a eu des changements notables du niveau d’eau. Ces données permettront de repérer les zones sujettes aux glissements de terrain subaquatiques, aux mini tsunamis ou à tout autre événement dans Lituya Bay.
Source: Anchorage Daily News.

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Lituya Bay is a fjord located on the coast of the south-east part of Alaska. It is 14.5 km long and 3.2 km wide at its widest point. The bay was noted in 1786 by Jean-François de Lapérouse, who named it Port des Français. Twenty-one of his men perished in the tidal current in the bay while trying to chart the entrance to the bay.. Lituya Bay has always be known as a dangerous place. It is known for its high tides, which have a range of approximately 3 metres. Tidal currents in the entrance may reach a speed of nearly 10 km/h. Lituya Bay is also famous for several tsunamis, in 1854, 1899, 1936. Southeast Alaska residents remember the 1958 earthquake that killed five people. It triggered a rockfall in the bay that generated one of the world’s tallest tsunamis, at least 510 metres tall.

During the first day of the August 2020 chinook (the largest of all Pacific salmon) season, a Sitka commercial fisherman was out in his boat with his two grandsons preparing to ride the flood tide into the bay to anchor up for the night. Instead, the current was flowing out, the other way. The water was muddy, full of trees and other debris. And icebergs could be seen everywhere into the bay.

Looking at satellite images (see below),a geologist with the National Park Service, saw significant changes with the braided river delta between Lituya Glacier and Lituya Bay. The active channels that normally carry meltwater from the glacier down to the ocean had been completely revamped. Pre-existing channels were gone and new channels have formed in other places. What ha saw on the images was the aftermath of a glacial dam release, a phenomenon called jökulhlaup in Iceland.

What happened is quite easy to explain. Just above Lituya Glacier is Desolation Valley. In it, a 10-square-kilometre lake is collecting meltwater from other nearby Desolation and Fairweather glaciers. Lituya Glacier normally acts as a dam, holding the lake’s water in place. With the rupture of the dam, an enormous amount of water, debris and ice was released downstream. The average hourly discharge may be similar to that of the Amazon River. The amount of water is roughly 20 times the volume released by Mendenhall Glacier from Suicide Basin near Juneau in a similar event every summer. This is the reason why Lituya Bay can be a deadly place to be.

Archived satellite images and previously reported observations suggest this was not the first time rhe phenomenon had happened. Because of climate change and faster glacier melting, an acceleration is highly likely. The study of the bathymetry over the past decades will allow to see if there was any noticeable changes in the water level. Thisdata will help discover areas prone to underwater landslides, mini tsunamis, or any other events in Lituya Bay.

Source: Anchorage Daily News.

Carte de localisation de Lituya Bay (Source : ADN)

Image satellite montrant Lituya Bay, Lituya Glacier, et Desolation Lake avant et après l’événement d’août 2020 (Source : NASA)

Formation d’un barrage glaciaire dans Lituya Bay (Photo : C. Grandpey)

Zone d’accumulation du glacier Fairweather (Photo : C. Grandpey)

Les glaciers à Limoges le 13 octobre 2020 !

Je présenterai le mardi 13 octore 2020 une conférence intitulée « Glaciers en péril – Les effets du changement climatique » dans le cadre de l’UTA de Limoges ( Haute-Vienne. Elle aura lieu à 15 heures à l‘Espace Simone Veil, 7 rue de la Providence.

Tempêtes, glissements de terrain et autres catastrophes naturelles se multiplient. Elles sont souvent la conséquence du changement climatique.
Lors de ses voyages à travers le monde pour étudier les phénomènes volcaniques, j’ai eu l’occasion de parcourir des terres nordiques – en particulier l’Islande, le Canada et l’Alaska – et de me rendre compte de l’impact du réchauffement climatique sur les glaciers. L’approche terrestre et les survols ne laissent pas le moindre doute sur leur recul. Plus près de nous, dans les Alpes, les glaciers sont en passe de devenir une espèce en voie de disparition.
Aucun continent ne semble épargné, pas plus l’Afrique et les neiges du Kilimandjaro que l’Asie avec la chaîne himalayenne. Une prise de conscience est urgente, faute de quoi notre société sera confrontée à de graves problèmes.
Mon exposé se poursuivra avec un diaporama d’une vingtaine de minutes, en fondu-enchaîné sonorisé, illustrant la situation glaciaire en Alaska.

A l’issue de la séance, les spectateurs pourront se procurer mon dernier ouvrage « Glaciers en péril, les effets du réchauffement climatique », avec un CD de 160 photos. Prix de vente : 10 euros.

Photo : C. Grandpey

Glaciers du Kilimandjaro (Tanzanie) : c’est presque la fin // About to disappear

Will Gadd est un grimpeur canadien spécialiste de l’ascension des cascades de glace. Il a parcouru de nombreux glaciers dans le monde pour assouvir sa passion et s’est rendu compte de la vitesse de leur fonte. Aujourd’hui, il essaye d’attirer l’attention du public sue la catastrophe qui se profile à l’horizon.

Sa dernière expédition visait le sommet du Kilimandjaro, le plus haut sommet de l’Afrique, qui domine le continent de ses 5895 mètres. Gadd avait déjà visité le volcan en 2014 et avait réalisé l’ascension de plusieurs tours de glace.

Aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, ces tours disparaissent et les célèbres « neiges du Kilimandjaro » ne seront bientôt plus qu’un souvenir.

Début 2020, Will Gadd est revenu au même endroit afin de tenter une dernière ascension. Avec les photos de 2014 sous le bras, le grimpeur a tenté de retrouver les paysages d’alors, mais la glace a sévèrement reculé. En un siècle, près de 90% de la glace du Kilimandjaro a disparu. A certains endroits, la perte de masse des glaciers au sommet de la montagne atteint 70% entre 2014 et 2020. Six ans seulement ! Les pans de glace qu’il avait observés il y a 6 ans ne sont plus que des fines lames. Un scientifique américain, spécialiste du Kilimandjaro, explique que les évolutions du climat ont réduit la couverture nuageuse sur le volcan africain. En conséquence, le soleil n’a plus de filtre et réchauffe bien plus les glaciers.

Source : Altitude.

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Will Gadd is a Canadian climber specializing in climbing ice waterfalls. He travelled to many glaciers around the world to satisfy his passion and realized how quickly they were melting. Today, he tries to get public attention on the disaster that looms on the horizon.
His latest expedition was aimed at the summit of Kilimanjaro, Africa’s highest peak, which towers over the continent at 5,895 meters. Gadd had previously visited the volcano in 2014 and had climbed several towers of ice.
Today, with global warming, these towers are disappearing and the famous « snows of Kilimanjaro » will soon be a memory.
At the start of 2020, Will Gadd returned to the same place to attempt a final ascent. With the 2014 photos under his arm, the climber tried to find the landscapes of the time, but the ice had severely receded. In a century, nearly 90% of the ice on Kilimanjaro has disappeared. In some places, the mass loss of glaciers at the top of the mountain has reached 70% between 2014 and 2020. Only six years! The sections of ice that he observed 6 years ago are nothing more than thin blades. An American scientist, a specialist in Kilimanjaro, explains that changes in the climate have reduced cloud cover on the African volcano. As a result, the sun no longer has a filter and warms the glaciers much more.
Source: Altitude.

Ces trois images satellites de la NASA (1993, 2000, 2012) montrent la rapidité de la fonte de la glace au sommet du Kilimandjaro.

Antarctique (2) : Le monstre du Lac Vostok // Antarctica (2) : Lake Vostok’s monster

Dans le sillage de la note très sérieuse que j’ai publiée sur les mystères du Lac Vostok, voici un article mis en ligne par le journal britannique The Express le 30 novembre 2016. Le scénario qui y est décrit ressemble plus à un film d’horreur de science-fiction qu’à un rapport scientifique fiable! Selon l’article, un calmar géant capable d’hypnotiser sa proie et paralyser des humains a été façonné par Vladimir Poutine qui aurait l’intention de s’en servir comme arme secrète.
Le Dr Anton Padalka prétend qu’il faisait partie d’une expédition scientifique russe dans un lac sous-glaciaire de l’Arctique [première erreur: le lac Vostok est en Antarctique] où les hommes se sont trouvés face à face avec cette créature terrifiante, connue sous le nom d’Organisme 46-B. Il a déclaré que l’événement a été dissimulé par les autorités russes qui tentent maintenant de trouver le moyen de faire se reproduire le calmar à des fins militaires, avec des effets potentiellement dévastateurs.
Le Dr Padalka a déclaré que le calmar, qui vit dans un lac d’eau douce piégé sous 3200 mètres de glace, a tout un éventail d’armes à sa disposition et est responsable de la mort d’au moins deux de ses collègues lors de l’expédition.
Tout en donnant des détails qui ressemblent au scénario d’un film d’horreur, il a déclaré que les membres de l’expédition avaient rencontré l’Organisme 46-B dès le premier jour. Le monstre a désactivé leur radio, de manière parfaitement intentionnelle, comme ils l’ont appris plus tard. [Il convient de noter qu’aucun détail n’est donné sur la manière dont l’expédition a réussi à atteindre le lac à cette profondeur!]
Le calmar est également capable de paralyser une proie jusqu’à 45 mètres de distance en envoyant son venin dans l’eau. Un membre de l’expédition a été tué de cette façon. Ses collègues sont restés impuissants pendant que le calmar se servait de ses tentacules pour lui arracher la tête, et introduire les restes du corps dans sa gueule. C’était comme si l’animal avait hypnotisé l’homme par télépathie.
Ce cannibale de 10 mètres de long possède également une extraordinaire capacité à se camoufler. Elle lui a permis de suivre  les chercheurs en changeant d’apparence. Par exemple, l’animal est capable de prendre l’aspect d’un plongeur. Les scientifiques pensaient qu’un de leurs collègues nageait vers eux en tenue de plongée. Au moment où le scientifique le plus proche a réalisé qu’il s’agissait du calmar, c’était trop tard ; ce dernier s’est saisi de l’homme et l’a carrément déchiqueté avant de l’avaler.
Le calmar peut également utiliser ses quatorze tentacules pour tuer, même lorsque l’un d’eux a été sectionné. Un autre scientifique a été tué par un tentacule plusieurs heures après l’avoir tranché avec une hache.
Après cinq jours de lutte contre le monstre, les scientifiques ayant réussi à lui échapper ont finalement capturé l’Organisme 46-B et l’ont introduit dans une cuve. Ils l’ont remontée à la surface mais ont été très surpris quand les autorités russes ont déclaré à la presse internationale que rien de particulier n’avait été trouvé.
Le Dr Padalka a quitté le pays et a sonné l’alarme. Il a prétendu avoir découvert le projet de Vladimir Poutine d’utiliser le calmar comme arme militaire. Il a expliqué que le plan prévoyant de faire se reproduire cet animal pourrait s’avérer dévastateur. En effet, certaines espèces pondent jusqu’à 200 000 œufs. Il est facile d’imaginer ce qui se passerait si on les déposait dans des réservoirs et des lacs partout en Amérique du Nord…

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In the wake of the very serious post I published about the mysteries of Lake Vostok, here is a story released by the British newspaper The Express on 30 November 2016. It looks more like a science fiction horror film that a reliable scientific report! According to the article, a killer giant squid that can hypnotise its prey and paralyse humans is being developed as a secret weapon by Vladimir Putin.

Doctor Anton Padalka claims he was part of a Russian scientific expedition to a subterranean lake in the Arctic [first mistake : Lake Vostok is in Antarctica] that discovered the terrifying creature – known as Organism 46-B. He said their discovery at Lake Vostok was covered up by Russian officials who are now looking at ways to weaponise and breed the deadly squid, with potentially devastating effects.

Dr Padalka said the squid, which was discovered in a fresh water lake trapped beneath 3,200 metres of ice, possessed an array of weapons and was responsible for the deaths of at least two of his scientific colleagues on the expedition.

Giving details which sounded like the script of a horror film he said the members of the expedition encountered Organism 46-B on the first day. It disabled their radio, which they later learned, was intentional. [It should be noted that no details are given about how the expedition managed to reach the lake at this depth!]

The octopus is also able to paralyse a prey from a distance of up to 45 metres by releasing its venom into the water. A member of the expedition was killed this way. His colleagues watched helplessly as the squid used its arms to tear off his head then pop the remains in its mouth. It was as if it had hypnotised the man telepathically.

The 10-metre-long man-eater also boasts extraordinary camouflage that helped it stalk the researchers, including shape-shifting. For instance, it is able to shape itself into the form of a human diver. The scientists thought it was one of their colleagues swimming towards them in scuba gear. By the time the closest scientist had realised what it was, it had grabbed him and torn him to bits.

The octopus could also use its tentacles to kill, even after they had been hacked off its body. Another scientist was killed by a tentacle many hours after slicing it off with an axe.

After five days battling the animal, the remaining scientists finally trapped Organism 46-B in a tank. They brought it to the surface but were shocked when it was seized by Russian officials, who told the waiting international press nothing had been found.

Dr Padalka fled the country and raised the alarm after he claimed to have discovered Mr Putin’s plans to use the animal as a military weapon. He warned these plans, and any possible plans to breed more of the creatures, could prove devastating. He said that some species of octopus lay 200,000 eggs.  T is easy to imagine what would happen if they were deposited in reservoirs and lakes across North America.

L’« Alecton » tente de capturer un calmar géant en 1861 (Source : Wikipedia)