Jour : 18 mars 2025

Islande : des pronostics qui montrent qu’on ne sait pas ! // Iceland : predictions that show we don’t know !

L’Islandais semble avoir un esprit très joueur qu’il applique à la prévision éruptive.
Fin décembre 2024, après la fin de la dernière éruption sur la péninsule de Reykjanes, des scientifiques du Met Office islandais ont avancé l’hypothèse d’une éruption d’ici fin janvier. Cette prévision s’est avérée fausse. Personnellement, je pensais que l’éruption se produirait mi-février ; je m’étais trompé moi aussi. Dans les semaines qui ont suivi, voyant l’inflation se poursuivre sous la zone de Svartsengi, certains scientifiques ont déclaré que l’éruption était « imminente ». Aujourd’hui, à la mi-mars, le soulèvement du sol se poursuit et un volcanologue islandais vient de déclarer que l’éruption pourrait se produire « vers le 20 mars 2025 ». Il a toutefois immédiatement ajouté que « prévoir de tels événements reste une science incertaine ». Le scientifique explique également que l’activité le long de la chaîne de cratères Sundhnúkagígar a commencé à ralentir, ce qui, ironiquement, « pourrait être le signe d’une éruption imminente ». C’est pourquoi des webcams ont été mises en ligne pour ne pas rater le début d’une éventuelle éruption :

https://icelandmonitor.mbl.is/news/news/2025/03/17/live_monitoring_the_situation_on_the_reykjanes_peni/

Si le magma perce la surface, le scientifique s’attend à un schéma similaire aux éruptions précédentes. « L’éruption pourrait durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines ». Alors que certains pensent que la péninsule de Reykjanes connaît une activité volcanique qui pourrait durer plusieurs siècles, le volcanologue estime le contraire : les éruptions dans la rangée de cratères Sundhnúkagígar toucheraient à leur fin. Un essaim sismique récent à l’ouest du lac Kleifarvatn pourrait indiquer une accumulation de magma sous la surface, ce qui soulève la possibilité d’une future activité volcanique dans cette région. Selon le volcanologue, « le fait que ces séismes se produisent à cinq kilomètres de profondeur montre que du magma s’accumule en dessous. Cela pourrait finir par provoquer une éruption, mais il est impossible de dire si cela se produira cette année, dans dix ans ou dans vingt ans ».
Bien que le site éruptif potentiel en Islande soit équipé de nombreux instruments, personne n’est en mesure de dire si, où et quand une éruption se produira. La prochaine pourrait aussi avoir lieu plus à l’ouest que les précédentes. Le dernier essaim sismique sur la péninsule de Reykjanes a fait se poser de nouvelles questions. Les éruptions le long de la chaîne de cratères Sundhnúkagígar sont effusives et ne présentent aucun danger pour les humains. Si des destructions se produisent, elles ne seront que matérielles. Le problème est différent pour les volcans explosifs. Quand je vois l’assurance des propos de certains volcanologues qui pensent avoir compris le comportement des volcans, je me dis que ces derniers ne tarderont pas à leur donner une leçon d’humilité.
Source : Médias d’information islandais.

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Dernière minute : Dans son dernier rapport (18 mars 2025), le Met Office indique qu’il y a une nette hausse de l’activité sismique hebdomadaire près de la chaîne de cratères de Sundhnúkur, à l’exception de la dernière semaine de février, probablement à cause de conditions météorologiques défavorables. L’activité sismique se poursuit au même endroit qu’avant les précédentes éruptions : entre Sundhnúkur et Stóra-Skógfell, là où le magma a atteint la surface lors de la première de six des sept éruptions survenues depuis décembre 2023.
Les mesures de déformation indiquent que le soulèvement du sol se poursuit, bien qu’à un rythme un peu plus faible qu’auparavant. Aucun signe d’affaissement n’est observé dans la zone autour de Svartsengi, ce qui signifie que le magma continue de s’accumuler. Son volume n’a jamais été aussi important depuis le début de la séquence éruptive en décembre 2023.
La meilleure chose à faire pour l’instant est d’attendre et voir. La plupart des prévisions faites par certains volcanologues islandais au cours des dernières semaines, affirmant qu’une éruption était « imminente » se sont avérées inutiles. Quelqu’un sur Facebook a dit que je « dénigrais » les volcanologues, ce qui est faux. J’apprécie énormément le travail effectué par les scientifiques dans des observatoires comme le Met Office islandais et ailleurs dans le monde. Cependant, je critique ceux qui prétendent avoir compris le comportement d’un volcan et disent qu’une éruption est « imminente » sans avoir les preuves pour l’affirmer. Cela s’est produit plusieurs fois en Islande depuis le début de l’activité éruptive sur la péninsule de Reykjanes en 2020. À titre tout à fait personnel, il m’arrive de me hasarder à faire des pronostics, mais cela reste un jeu. Ma prévision s’est avérée exacte en novembre2024, mais fausse quelques semaines plus tard ! Je suis pleinement conscient que nous ne savons toujours pas prévoir les éruptions volcaniques.

Source: Met Office.

Islande : une éruption qui tarde à venir…

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The Icelander seems to have a very playful spirit which he applies to eruptive prediction.

By the end of December 2024, after the end of the last eruption on the Reykjanes Peninsula, some scientissts at the Icelandic Met Office ventured to say that an eruption might occur by the end of January. The prediction proved wrong. I personally believed the eruption would happen by mid-February ; I was wrong too. In the following weeks, seeing inflation continue beneath the Svartsengi area, some scientists said the eruption was  »imminent ». Today, by mid-March, ground uplift continues and an Icelandic volcanologist has just said the eruption might occur  »around March 20th, 2025 ». However, he immediately added that  »forecasting such events remains an uncertain science. » The scientist also explains that activity at the Sundhnúkagígar crater row has begun to slow, which ironically, could be a sign that an eruption is approaching :  »This could indicate an imminent eruption. » Three webcams are online so as not to miss the start of a possible eruption :

https://icelandmonitor.mbl.is/news/news/2025/03/17/live_monitoring_the_situation_on_the_reykjanes_peni/

If magma breaks through the surface, the expert expects a similar pattern to previous eruptions.  »The eruption could last for several days or even weeks » While some believe the Reykjanes Peninsula is experiencing volcanic activity that might last several centuries, the volcanologist believes the contrary; that the eruptions at the Sundhnúkagígar crater row are nearing their end.

A recent earthquake swarm west of Kleifarvatn Lake may indicate that magma is collecting beneath the surface, raising the possibility of future volcanic activity in that region. According to the volcanologist,  »the fact that these quakes are occurring five kilometres deep suggests magma is accumulating beneath. This could eventually lead to an eruption there, though whether that happens this year, in ten years, or in twenty is impossible to say. ».

Although the potential eruptive site in Iceland is equipped with a host of instruments, nobody is able to say if, where and when an eruption will occur. The next one could also take place further west than the previous ones. The latest seismic swarm on the Reykjanes Peninsula has raised new questions. Eruptions along the Sundhnúkagígar crater row are effusive with no threat to the humans. If destruction occurs, it will only be material. The problem is different on explosive volcanoes. When I see the confidence of some volcanologists who believe they have understood the behaviour of volcanoes, I tell myself that the latter need to teach them a lesson in humility

Source : Icelandic news media.

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Last minute : In its latest report (March 18th, 2025), the Met office indicates that there has been a clear increase in seismic activity near the Sundhnúkur crater row on a weekly basis, except for the last week of February, which was likely due to weather conditions. Earthquake activity continues in the same location as in the lead-up to previous eruptions : between Sundhnúkur and Stóra-Skógfell where magma first reached the surface in six of the seven eruptions since December 2023.

Deformation measurements indicate that ground uplift continues, although at a slightly reduced rate. There are no signs of  subsidence in the area around Svartsengi, which means that magma continues to accumulate beneath Svartsengi, and its volume has never been greater since the the start of thr eruption sequence in December 2023.

The nest thing to do right now is to wait and see what is happening. Most predictions made by some Icelandic volcanologists during the past weeks, asserting that an eruption was « imminent » proved useless. Someone on Facebook said I was « denigrating » volcanologists, which is not true. I appreciate the work done by the scientists in the observatories like the Icelandic Met Office and elsewhere in the world. However, I criticize those who pretend they have understood the behaviour of a volcano and say that an eruption is « imminent » without having the proof to affirm it. This has happened several times in Iceland since the start of eruptive activity on the Reykjanes Peninsula in 2020. I happen to make some predictions, but it’s just a game. I was right in November, but wrong in December ! I am fully aware that we do not know yet how to predict eruptions.

L’Intelligence Artificielle au service de la volcanologie (suite) // Artificial Intelligence in the service of volcanology (continued)

L’intelligence artificielle (IA) est de plus en plus utilisée en sismologie et en volcanologie où elle pourrait contribuer à la prévision des séismes et des éruptions, événements parfois destructeurs. J’ai publié une note le 28 juillet 2024 expliquant comment les scientifiques utilisent l’IA. J’ai également ajouté que son utilisation dans la prévision volcanique et pour d’autres phénomènes naturels semble prometteuse. Cependant, il faut garder à l’esprit que l’intelligence artificielle relève des sciences exactes, tandis que les éruptions dépendent des caprices de la Nature, qui peuvent être imprévisibles !
Un nouvel article publié par des chercheurs de l’Université de Canterbury (Nouvelle-Zélande) explique qu’ils utilisent un nouvel outil, développé grâce à l’intelligence artificielle (IA), pour améliorer la prévision des éruptions volcaniques dans le monde.
L’équipe scientifique de l’Université de Canterbury a créé un modèle d’apprentissage automatique (machine learning, ML) capable d’identifier les premiers signes sismiques d’éruptions volcaniques. L’étude a analysé 41 éruptions sur 24 volcans sur une période de 73 ans. Cela a donné naissance à des schémas d’activité sismique pré-éruptive pouvant être appliqués à des volcans moins surveillés.
Les chercheurs ont introduit une technique d’apprentissage automatique appelée « apprentissage par transfert » (transfer learning, TL), qui identifie les signaux précurseurs communs à plusieurs volcans. Cette approche permet de prévoir les éruptions sur des sites où les instruments de mesure sont rares, voire inexistants. Les chercheurs affirment que leur méthode offre une solution rentable et évolutive pour améliorer les prévisions concernant les volcans dépourvus de surveillance ou mal surveillés.
Le modèle basé sur l’IA vise également à venir en aide aux régions disposant d’infrastructures de surveillance limitées, comme l’Asie du Sud-Est et l’Amérique centrale, où de nombreux volcans actifs restent sous-étudiés.
L’équipe de recherche a collaboré avec des observatoires volcaniques à travers le monde pour garantir que le modèle de prévision fournisse des données exploitables. Cette approche collaborative permet une intégration transparente avec les cadres de surveillance volcanique existants.
Les scientifiques de l’Université de Canterbury ont analysé 41 éruptions volcaniques sur 24 volcans différents, couvrant 73 années de données sismiques. Ils ont classé les volcans en trois groupes selon leur type éruptif : magmatiques, phréatiques et un groupe incluant tous les volcans. Le modèle ML a utilisé une fenêtre de données sismiques de 48 heures précédant les éruptions pour tester les modèles de prévision. Les résultats ont été évalués par un processus de validation croisée, reproduisant les conditions de prévision en temps réel.
La comparaison avec les méthodes de prévision traditionnelles, telles que la mesure de l’amplitude sismique en temps réel (RSAM), a révélé que le modèle ML était plus performant que les techniques conventionnelles. Il a notamment démontré une meilleure sensibilité à l’activité pré-éruptive pour les éruptions phréatiques.
Certains volcans, comme le Copahue, ont affiché des valeurs de prévision constamment élevées entre des éruptions rapprochées, ce qui pourrait nécessiter une amélioration du modèle. Les éruptions non annoncées, comme celle de Cordon-Caulle en 2011, ont présenté des limites en termes de prévision en raison de la faiblesse des signaux sismiques pré-éruptifs. Les améliorations pourraient inclure l’intégration des niveaux d’émissions gazeuses, des anomalies thermiques et des données magnétotelluriques dans les modèles de prévision. Les chercheurs prévoient également d’affiner la capacité du modèle à distinguer différents types d’activité volcanique, comme les éruptions à conduit ouvert et fermé.
Source : Université de Canterbury.

Éruption du Copahue en 2013 (Crédit photo: SERNAGEOMIN)

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Articicial intelligence (AI)is more and more used in seismology and volcanology, with the hope that it will help precict earthquakes and eruptions that can sometimes be destructive.I wrote a post on 28 July 2024 explaining how scientists are using AI, but I also added that the use of artificial intelligence in volcanic prediction and the prediction of other natural phenomena looks promising. However, one should keep in mind that artificial intelligence is part of exact science whereas eruptions depend on Nature’s whims which can be unpredictable !

A new article by researchers at the University of Canterbury (New Zealand) has resulted in a new tool, developed using artificial intelligence (AI), to improve the prediction of volcanic eruptions worldwide.

The University of Canterbury research team has created a machine-learning (ML) model capable of identifying early seismic warning signs of volcanic eruptions. The study analyzed 41 eruptions across 24 volcanoes over 73 years, revealing patterns in pre-eruption seismic activity that can be applied to less-monitored volcanoes.

The research introduces an ML technique known as transfer learning, which identifies shared precursor signals across multiple volcanoes. The approach allows for forecasting eruptions at sites with little to no prior instrumental eruption records. The researchers say that their method provides a cost-effective and scalable solution for improving forecasting at under-monitored volcanoes.

The AI-based model also aims to support regions with limited monitoring infrastructure, such as Southeast Asia and Central America, where many active volcanoes remain understudied.

The research team worked alongside international volcano observatories to ensure the forecasting model provides actionable data. The collaborative approach enables seamless integration with existing volcanic monitoring frameworks.

The scientists analyzed 41 volcanic eruptions from 24 different volcanoes, spanning 73 years of seismic data. The researchers categorized volcanoes into three groups based on eruption type: magmatic, phreatic, and a global pool that included all volcanoes. The ML model used a 48-hour window of seismic data leading up to eruptions to train forecasting models The model’s performance was assessed through a cross-validation process mimicking real-time forecasting conditions.

Comparisons with traditional forecasting methods, such as Real-Time Seismic Amplitude Measurement (RSAM), revealed that the ML model outperformed conventional techniques. In particular, the model demonstrated better sensitivity to pre-eruptive activity for phreatic eruptions.

Some volcanoes, such as Copahue, displayed consistently high forecasting values between closely spaced eruptions, which may require further refinement of the model. Unheralded eruptions, such as the 2011 Cordon Caulle event, presented limitations in forecasting capabilities because of weak pre-eruption seismic signals.

Future improvements may include incorporating gas emission rates, thermal anomalies, and magnetotelluric data into the forecasting models. The researchers also plan to refine the model’s ability to distinguish between different types of volcanic activity, such as open versus closed conduit eruptions.

Source : University of Canterbury.

https://www.canterbury.ac.nz/

Persistance de la sismicité dans l’Afar (Éthiopie) // Continuing seismicity if the Afar region (Ethiopia)

Une sismicité relativement importante continue d’être enregistrée dans la région du volcan Dofen en Éthiopie depuis le 22 décembre 2024. Cette crise a été marquée par une série de séismes modérés à forts, l’ouverture d’importantes fissures dans le sol et l’apparition d’une bouche volcanique dans la région de l’Afar.
Un nouveau séisme de forte intensité et peu profond, enregistré par l’USGS avec une magnitude de M5,5, a frappé la région de l’Afar le 16 mars 2025. L’hypocentre se situait à 10 km de profondeur. L’épicentre se trouvait à 46 km au sud d’Awash et à 55 km à l’est du volcan Dofen. Le risque de victimes et de dégâts est faible. Une réplique modérée de magnitude M4,3 a également été enregistrée le 16 mars à 10 km de profondeur.
L’évacuation de 60 000 habitants a été ordonnée après le séisme de magnitude M5,7 du 4 janvier 2025, qui a provoqué l’apparition de larges fissures.
Le 3 janvier, une nouvelle bouche est apparue près du mont Dofen ; elle émettait de puissants jets de vapeur, de gaz, de roches et de boue, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle éruption.
L’activité sismique a par ailleurs suscité des inquiétudes quant à la stabilité structurelle du barrage de Kesem/Sabure, qui retient un volume d’eau important. Le barrage est censé résister à des séismes de magnitude M5,6. Cependant, l’activité sismique dans la région dépassant ce seuil, les scientifiques ont averti que toute défaillance structurelle pourrait entraîner des inondations catastrophiques, mettant en danger la vie de centaines de milliers d’habitants.
La région se situe dans le rift éthiopien qui fait partie du Système de rift est-africain (EARS), l’une des zones tectoniques les plus actives au monde. Cette région est sujette à de fréquents séismes, éruptions volcaniques et déformations du sol, principalement dues à l’accrétion des plaques tectoniques et à l’intrusion de magma sous la surface. Le rift africain se situe à la limite entre des plaques tectoniques divergentes, là où la plaque africaine est en train de se scinder en deux et donne naissance à la plaque somalienne et la plaque nubienne. La partie orientale de l’Afrique, autrement dit la plaque somalienne, s’éloigne du reste du continent, qui comprend la plaque nubienne. Les plaques nubienne et somalienne se séparent également de la plaque arabique au nord, créant ainsi un système de rift en « Y ». Ces plaques se croisent dans la région de l’Afar, en Éthiopie, en formant une « triple jonction ».
Source : The Watchers, USGS.

Source: USGS

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A significant seismicity has been recorded in Ethiopia’s Dofen volcano region since December 22nd, 2024. The crisis has been marked by a series of moderate to strong earthquakes, large ground fissures, and the opening of a powerful volcanic vent in the Afar region.

Another strong and shallow earthquake registered by the USGS as M5.5 hit the Afar region on March 16th, 2025. The hypocenter was located at a depth of 10 km. The epicenter was located 46 km south of Awash, and 55 km east of Dofen volcano. There is a low likelihood of casualties and damage. A moderate M4.3 aftershock was also recorded on March 16th at a depth of 10 km.

The evacuation of 60,000 residents was ordered after an M5.7 earthquake on January 4th, 2025, led to the appearance of large cracks.

On January 3rd, a new vent formed near Mount Dofen, releasing powerful jets of steam, gas, rocks, and mud, raising concerns about a potential eruption.

The seismic actuivity raised concerns about he structural stability of the Kesem/Sabure Dam which holds a substantial volume of water. The dam is supposed to withstand earthquakes up to M5.6. However, with seismic activity in the region exceeding that threshold, experts warned that any structural failure could lead to catastrophic flooding, endangering hundreds of thousands of lives.

The region lies within the Main Ethiopian Rift, part of the East African Rift System (EARS), one of the most tectonically active zones in the world. This region is prone to frequent earthquakes, volcanic eruptions, and ground deformation, mainly from ongoing tectonic plate divergence and magma intrusion beneath the surface. The rift lies on a developing divergent tectonic plate boundary where the African plate is in the process of splitting into two tectonic plates, the Somali plate and the Nubian plate. The eastern portion of Africa, the Somalian plate, is pulling away from the rest of the continent, that comprises the  Nubian plate. The Nubian and Somalian plates are also separating  from the Arabian plate in the north, thus creating a ‘Y’ shaped rifting system. These plates intersect in the Afar region of Ethiopia at what is known as a ‘triple junction’.

Source : The Watchers, USGS.