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L’éruption phréatique de White Island (Nouvelle Zélande)

drapeau francaisIl semble que la situation soit redevenue normale à White Island, bien que les images de la webcam donnent l’impression qu’il y a encore un point chaud dans le cratère (voir capture d’écran ci-dessous). Le niveau d’alerte volcanique vient d’être ramené à 1 et la couleur de l’alerte aérienne est désormais Jaune.

Dans la dernière mise à jour de GeoNet, les scientifiques locaux indiquent  que White Island a connu une activité faible depuis Août 2012, donc une éruption comme celle du 20 Août n’est pas vraiment une surprise. Un bref, pais intense, épisode de tremor volcanique a été enregistré le 19 Août dans la matinée, mais il n’est pas certain que cet événement soit lié à l’éruption de White Island. Le danger concernait les éventuels visiteurs sur l’île ou les personnes qui se seraient trouvées à proximité dans un bateau. Les riverains de la Bay of Plenty n’étaient pas menacés. L’éruption a eu lieu en août, autrement dit au cœur de l’hiver dans l’hémisphère sud. Les gens préféraient certainement passer leur temps à skier sur les pentes du mont Ruapehu plutôt que de visiter la côte et White Island. En revanche, si une éruption similaire avait lieu au cours de l’été, avec beaucoup de visiteurs sur l’île, le problème et le bilan pourraient être différents!
Comme je l’ai écrit auparavant, de telles éruptions ont une origine phréatique ou phréato-magmatique et il n’y a aucun signe annonciateur. Elles sont dues à la libération soudaine d’une poche de gaz et de vapeur. Elles peuvent se produire sur n’importe quel type de volcan et peuvent causer des accidents mortels. Par exemple, une éruption phréatique du cratère SE de l’Etna a tué deux personnes et en a blessé 7 autres le 27 Février 1987 (voir sa description dans mon livre Killer Volcanoes).
Des explosions de ce type sont également fréquentes sur les volcans de boue comme les Maccalube di Aragona en Sicile où les explosions sont causées par la libération soudaine de méthane. C’est ce qui s’est produit le lundi 11 août au cours de l’après-midi, avec des projections de boue qui atteignaient une quarantaine de mètres de hauteur et qui se sont déversées sur une surface de 4 km2 et d’un diamètre de près de 600 mètres (voir ma note du 15 août 2012).

 

drapeau anglaisIt seems the situation has gone back to normal on White Island, although the webcam images give the impression there is still a hot spot in the crater (see screenshot below).The volcanic alert level has just been lowered to 1 and the aviation colour code is now Yellow.

In the last GeoNet update, local scientists indicate that White Island has been experiencing low level activity since August 2012 so an eruption like the one that occurred on August 20th was not completely unexpected. A short period of strong volcanic tremor was observed on August 19th in the morning, but is is not clear if this was related to the eruption whose hazards were restricted to anyone on White Island or possibly nearby in a boat. Anyone living in the Bay of Plenty was not at risk.

The eruption occurred in August, which is the heart of winter in the southern hemisphere. People had rather spend their time skiing on the slopes of Mount Ruapehu than visiting the seaside and White Island. Should a similar eruption take place during the summer with lots of visitors to the island the problem and the toll might be different!

As I put it before, such eruptions have a phreatic or phreato-magmatic origin and there is no sign to announce them. They are due to the sudden release of a pocket of gas and steam. They can happen on any kind of volcano and can cause fatalities. For instance, a phreatic eruption of Mount Etna’s SE Crater killed two persons and injured 7 more on February 27th 1987.

Explosions of this type are also common on mud volcanoes like the Maccalube di Aragona in Sicily where the explosions are caused by the sudden release of methane. This is what happened on Monday August 11th 2008 in the afternoon; the explosions sent chunks of mud up to 40 metres high, with the mud covering an area of 4 square kilometres, with a diameter of 600 metres or so (see my note of August 15th 2012).

White-Island-webcam

White Island & Tongariro (Nouvelle Zélande)

drapeau francaisLes derniers bulletins émis par GNS Science les 5 et 6 août 2013 concernaient White Island et le Tongariro.

Dans le bulletin du 5 août, on peut lire que l’activité est en baisse dans le cratère de White Island où le niveau d’alerte volcanique est maintenu à 1 alors que le niveau d’alerte aérienne a été abaissé à la couleur Verte.

Les émissions de vapeur et de gaz ainsi que les projections de boue ont disparu des images fournies par les webcams. Le tremor a retrouvé un niveau proche de la normale.

Il est toutefois rappelé aux visiteurs de l’île que des événements explosifs peuvent se produire sans prévenir.

Cette dernière mise en garde était parfaitement justifiée car le 20 août à 10h23 (heure locale) , une éruption a secoué l’île pendant une dizaine de minutes. La colonne éruptive d’une hauteur d’environ 4 km était visible depuis la côte de la Bay of Plenty. Vous pourrez voir des photos en cliquant sur ce lien:

http://info.geonet.org.nz/display/volc/2013/08/20/White+Island+Eruption

L’activité semble avoir retrouvé un niveau normal. L’éruption s’est produite dans la zone du cratère où l’on avait observe de petites éruptions de boue au cours des dernières semaines. De nouvelles projections de boue et de roches ont eu lieu, accompagnées de panaches de vapeur auxquels se mêlait un peu de cendre. Il s’agit de toute évidence d’une éruption phréatique avec libération brutale d’une poche de gaz et de vapeur.

Le niveau d’alerte volcanique a été élevé à 2 et la couleur de l’alerte aérienne est passée du Vert au Rouge avant de redescendre à l’Orange.

 

Le réseau sismique GeoNet a détecté une très faible sismicité sous le Tongariro. Les événements n’ont été enregistrés que par quelques unes des stations sismiques et ils étaient trop faibles pour pouvoir être localisés avec précision. Ils correspondent probablement aux signes d’activité classiques observés sur la plupart des volcans actifs. Ces petits séismes sont toutefois dignes d’intérêt sur le Tongariro car la sismicité était restée quasi inexistante depuis le mois de novembre 2012 et il se peut que ces événements indiquent des changements à l’intérieur de l’édifice volcanique.

Les émissions de CO2 et de SO2 se sont maintenues à des niveaux très bas depuis le début de l’année et correspondent environ à la moitié de la quantité produite après l’explosion de novembre 2012.

Le niveau d’alerte volcanique reste à 1 et la couleur de l’alerte aérienne est maintenue au Vert.

Le cratère Te Māri ne s’est pas manifesté depuis le 21 novembre 2012 mais une éruption peut se produire sans prévenir. Il est donc conseillé aux randonneurs d’être vigilants.

 

drapeau anglaisThe last bulletins released by GNS Science on August 5th and 6th concerned White Island and Tongariro, respectively.

In the 5 August update, one can read that activity in WhiteIsland’s main crater has now declined. The Volcano Alert Level remains at 1 but the Aviation Colour Code has been lowered to Green.

The bursts of steam, gas and mud are no longer visible through the volcano cameras. The volcanic tremor has decreased to near-background levels.

However, explosive eruptions may occur with no warning to any visitors to the island.

The warning was fully justified ! A small eruption occurred at White Island at 10:23 on August 20th (local time) and continued for about 10 minutes. The eruption column was visible from the Bay of Plenty coast with a plume rising to about 4 km above sea level. You can see photos by clicking on this link:

http://info.geonet.org.nz/display/volc/2013/08/20/White+Island+Eruption

The activity at White Island has now returned to that before this morning’s eruption.

The eruption originated in the active crater area that had been experiencing very small mud eruptions in recent weeks. The eruption threw mud and rocks a short distance from the source, and produced large volumes of white steam. A small proportion of volcanic ash was carried with the steam. It was quite probably a phreatic eruption with the sudden release of a pocket of steam and gas.

The Volcanic Alert Level has been raised to 2 and the Aviation Colour Code from Green to Red, then lowered to Orange.

 

The GeoNet seismic network has detected a few very small earthquakes beneath Mt.Tongariro. These events have been recorded only on a few seismic stations and are too small to be precisely located. They could simply be part of the background unrest typical of most active volcanoes. The earthquakes are of interest at this time because there have been so few at Tongariro since November 2012 and potentially could signal changes occurring inside the volcano.

The amounts of CO2 and SO2 have remained at low levels since the start of this year and are about half the amount produced after the November 2012 explosion.

The Volcanic Alert Level is kept at 1 and the Aviation Colour Code at Green.

Te Māri has had no eruptive activity since an explosion on 21 November 2012 although an eruption could still occur with little or no warning.

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C’est actuellement le crépuscule à White Island. La webcam de GNS Science montre que la situation semble redevenue normale.

Tongariro-Red-Crater

Le Red Crater, dans le massif du Tongariro  (Photo:  C. Grandpey)

White Island (Nouvelle Zélande): Sismicité en baisse // Seismicity is declining

drapeau francaisLes sismos montrent que la crise sismique signalée dans ma note du 26 juillet est sur le déclin et on s’oriente vers un retour à la normal. Les webcams montrent toutefois que l’incandescence persiste sur le petit dôme au cœur du cratère.

 

drapeau anglaisSeismographs show that the seismic crisis mentioned in my post of July 26th is declining and that the situation is going back to normal. However, the webcams show that incandescence is still present on the small dome inside the crater.

White-Island-blog

 

Alerte volcanique à White Island (Nouvelle Zélande)

drapeau francaisUne alerte volcanique vient d’être décrétée pour White Island suite à une légère augmentation de l’activité sismique. GNS Science indique que le niveau d’alerte volcanique reste à 1 mais la  couleur pour l’aviation a été portée au Jaune, signe d’une activité volcanique en cours.
Des jets de gaz percent la surface du lac tandis que de grosses «bulles» de sédiments sombres et des débris sont éjectés verticalement jusqu’à 20-30 mètres de hauteur. L’activité est très similaire à celle observée au début de cette année.
Le risque d’épisodes explosifs plus puissants susceptibles de représenter une menace pour les visiteurs sur l’île est toujours présent. Une éruption majeure peut se produire sans prévenir.

 

drapeau anglaisA volcanic alert has just been issued on White Island following an increase in minor tremor levels. GNS Science said the Volcano Alert Level remains at Level 1 and Aviation Colour Code has been raised to Yellow, indicating volcanic unrest.

Audible jets of gas are being shot through the small lake and broader expanding ‘bubbles’ of dark lake sediments and debris are being ejected 20-30 metres vertically. The activity is very similar to earlier this year.

The potential for larger, more explosive eruptions that might impact on visitors to the island is always present. Any larger eruptions may occur with no warning to any visitors to the island.

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