Alors que le front de la coulée du 27 juin reste immobile à quelques dizaines de mètres de Pahoa Village Road, des voix se font entendre pour comparer la coulée de lave actuelle avec celle qui a détruit Kalapana en 1990. Il semble que les deux coulées aient beaucoup de points communs, mais elles présentent aussi quelques différences.

Les géologues indiquent que les similitudes qui existent dans le comportement des deux coulées en provenance du  Kilauea conduisent à une seule conclusion : le secteur de Pahoa est en réel danger. Il y a eu beaucoup de pauses et de reprises d’activité pendant l’écoulement  de la lave vers Kalapana, tout comme cela se produit avec la coulée actuelle. Les interruptions qui empêchent la lave d’atteindre le front de coulée peuvent avoir plusieurs causes comme des variations d’alimentation au niveau du volcan ou bien des obstructions dans le réseau de tunnels.
Il faut garder à l’esprit que les coulées pahoehoe sont actives sur toute leur longueur, même si elles paraissent parfois inertes. S’agissant de la coulée actuelle, le Pu’uO’o continue à déverser la lave dans les tunnels, même si le front de coulée s’est immobilisé à 140 mètres de la Route 130. De nouveaux débordements de lave continuent en amont et la coulée continue à épaissir avec de nouvelles arrivées. Il est possible que d’ici quelques semaines ou quelques mois, la coulée du 27 juin se ramifie, ce qui lui permettrait de couvrir de plus grandes étendues de terre. Au fil des mois ou des années, la coulée pourrait submerger presque tout sur son passage.
A Kalapana, pendant deux mois en 1990, de nombreuses pauses dans l’écoulement de la lave se sont soldées par l’arrivée de nouvelles coulées qui ont emprunté des chemins différents en couvrant une superficie encore plus vaste, pour finalement engloutir la ville. Alors que la plupart des dégâts se sont produits en 1990, il ne faudrait pas oublier que la lave avait fait son apparition dans le secteur de Kalapana en 1986 ; elle avait alors recouvert des routes et incendié 17 maisons. Moins de quatre ans plus tard, des obstructions dans les tunnels qui véhiculaient lave vers la mer à l’ouest de Kalapana ont fait dévier la coulée vers la localité sur la côte. Des pauses dans l’écoulement de la lave ont contribué à faire apparaître de nouvelles coulées qui ont pris cette direction. Finalement, la lave a d’abord contourné Kalapana avant de pénétrer au cœur même de la ville. Entre avril 1990 et février 1991, la lave a brûlé les maisons et les jardins et enseveli la localité sous quelque 18 mètres de lave.
Bien qu’il y ait beaucoup de similitudes entre la coulée qui a détruit Kalapana et la coulée actuelle du 27 juin, il existe aussi quelques différences :
Avec plus de 21 kilomètres, la coulée du 27 juin est la plus longue depuis l’entrée en éruption du Kilauea en 1983. Un réseau de fractures de 5 kilomètres a contribué à canaliser la lave et à la faire avancer plus en aval en suivant un chemin étroit.
Une autre différence importante est la quantité de lave qui s’écoule dans le réseau de tunnels. En 1990, environ 350 000 mètres cubes de lave circulaient quotidiennement tandis que l’éruption actuelle ne génère qu’environ 100.000 mètres cubes par jour.
Il faut toutefois garder à l’esprit que l’éruption la plus longue jamais observée sur le Kilauea a duré plus de 50 ans au 15^ème siècle. Elle a fait se répandre la lave à travers un vaste réseau de tunnels. Cette lave a recouvert  une vaste zone dans ce qui est aujourd’hui le District de Puna, avec des communautés comme Hawaiian Acres, Ainaloa, Hawaiian Paradise Park et Hawaiian Beaches.
Comme je l’ai écrit auparavant, aucune prévision fiable ne peut être faite à propos de la coulée du 27 juin. Seule Madame Pelé connaît la réponse…
Adapté d’un article de presse dans le Honolulu Star Advertiser.

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While the leading edge of the June 27^th lava flow remains stalled a few tens of metres from Pahoa Village Road, voices are heard that compare the current lava flow with the one that destroyed Kalapana in 1990. It looks as if both flows have many similarities, but they also present some differences.

Geologists warn that similarities in the behaviour of the two Kilauea flows suggest the Pahoa area is highly vulnerable. There were lots of stops and starts during the Kala­pana flow, just like during the current one. The interruptions in the amount of lava reaching the front of a flow can be caused by changes in both the volcano’s output of lava supply or by blockages in the lava tube system.

The entire length of pa­hoe­hoe flows must be considered active, no matter how dead they appear. As far as the current flow is concerned, Pu’uO’o continues to feed lava into the tube system, even though the front of the flow remains stalled 140 metres from Highway 130. New breakouts of lava continue upslope, and the flow continues to thicken with new lava. It is possible that over weeks to months the June 27^th flow could branch out, allowing it to cover larger swaths of ground. And over months or years, the flow could overwhelm almost anything in its way.

At Kalapana over two months in 1990, multiple pauses resulted in new flows that spread out over different paths, covering an ever wider area and eventually engulfing the town. While most of the damage occurred in 1990, lava first made its way into the Kala­pana area in 1986, covering roads and torching 17 homes. Less than four years later, blockages in the lava tubes that were carrying lava to the sea west of Kala­pana started diverting the flow toward the coastal community. Pauses in the flow also helped to create new rivers of lava flowing in that direction. Eventually, lava oozed past the outskirts of Kala­pana and right through the heart of town. From April 1990 to February 1991, lava burned homes and gardens and finally buried the entire community under some 18 metres of lava.

While there are plenty of similarities between Kala­pana and the June 27^th flow, there are some differences as well.

With more than 21 kilometres in length, the June 27^th flow is already the longest one since Kilauea started erupting again in 1983. A 5-kilometre system of cracks has helped to channelize the flow and move it farther within a narrow path.

Another significant difference is the amount of lava flowing through the tube system. In 1990 roughly 350,000 cubic metres per day of lava were flowing, while this eruption so far is generating only about 100,000 cubic metres per day.

However, one should keep in mind that Kilauea’s longest known eruption lasted more than 50 years, spreading lava through a lengthy network of lava tubes in the 15th century. It covered a vast area of Puna now occupied by neighbourhoods such as Hawaiian Acres, Aina­loa, Hawaiian Paradise Park and Hawaiian Beaches.

As I put it before, no reliable prediction can be made about the future of the June 27^th lava flow. Madame Pele is the only one who has got the answer…

Adapted from a press article in the Honolulu Star Advertiser.

Voici ce qu’il restait de Kalapana le 6 juin 1980  (Crédit photo:  USGS / HVO)