Catégorie : Nouvelle Zélande

White Island (Nouvelle Zélande)

drapeau francaisAprès l’explosion qui s’est produite à White Island le 11 Octobre, GNS Science indique que l’activité volcanique se poursuit, même si le tremor a diminué et a retrouvé son niveau du milieu de la semaine précédente. Le code couleur de l’aviation a été abaissé de l’Orange au Jaune, mais le niveau d’alerte volcanique reste à 2.
Il est intéressant de noter que les émissions de SO2 ont atteint un maximum de plus de 1000 tonnes par jour le 11 Octobre, jour où l’explosion s’est produite. C’est l’une des valeurs les plus élevées depuis juin l’année dernière.
En cliquant sur le lien ci-dessous, vous pourrez voir une courte vidéo montrant l’apparition du nuage de cendre qui se dirige vers la caméra. Les brefs éclairs de lumière sont des éclairs volcaniques, ce qui tend à prouver que l’éruption a projeté des matériaux anciens fragmentés au cours d’une explosion phréatique:
http://youtu.be/7YuOFddVGwc
Les photos de la caméra située au bord du cratère montrent les effets de l’éruption. Une image a été capturée la veille de l’éruption et une autre la matinée suivante. On voit très bien le la boue de couleur gris foncé qui a recouvert les parois et le fond du cratère. L’éruption a été plus violente que les événements antérieurs de 2013 si l’on considère la zone affectée par la boue. Comme je l’ai écrit précédemment, l’éruption aurait pu tuer des touristes présents à ce moment-là sur l’île.

WI-blog
White Island n’a pas une histoire d’éruptions majeures ayant atteint la Nouvelle-Zélande continentale. L’événement mortel le plus récent a eu lieu en 1914 quand 10 mineurs ont été tués par une coulée de boue provoquée par un glissement de terrain. Il est décrit en détail dans mon livre  » Killer Volcanoes, éruptions meurtrières des Temps Modernes  » (voir colonne de gauche de ce blog).

 

drapeau anglaisAfter the explosion that occurred at White island on October 11th, GNS Science indicates that volcanic unrest continues, even though the tremor level has declined and is now at levels equivalent to the middle of previous week. The aviation colour code has been lowered from Orange to Yellow but the volcanic alert level remains at 2.

It is interesting to notice that SO2 emissions reached a maximum of over 1,000 tonnes per day on October 11th when the explosion occurred. This is one of the highest values measured since June last year.

By clicking on the link below, you will see a short video showing the rapidly expanding ash cloud moving towards the camera. The brief flashes of light are volcanic lightning, which supports the idea that the eruption mostly included older material fragmented in a phreatic explosion. :

http://youtu.be/7YuOFddVGwc

The photos from the crater rim camera show the effects of the eruption with one image from the day before the eruption and one image from the morning afterwards. One can see perfectly well the dark grey mud coating the crater floor and crater walls. The eruption was larger than previous events over the last year, in terms of the area impacted by mud. As I put it before, it would have been life threatening if there had been people on the island.

 WI-blog

White Island has no history of major eruptions affecting New Zealand mainland. The most recent deadly event was in 1914 when 10 miners were killed by a mudflow caused by a landslide. The event is fully described in my book “Killer Volcanoes, éruptions meurtrières des temps modernes” (see left-hand column of this weblog).

White Island (Nouvelle Zélande)

drapeau francaisLe GeoNet indique qu’une activité explosive modérée s’est produite à White Island vers 20h09 (heure locale) le 11 octobre 2013. L’événement a duré environ une minute au vu des signaux sismiques et acoustiques et il a été confirmé par les images fournies par les webcams au cours de la journée suivante. En conséquence, le niveau d’alerte volcanique a été élevé à 2 et la couleur de l’alerte aérienne est passée à l’Orange.

Le GeoNet ajoute que cette explosion est la suite de l’activité observée à White Island depuis une quinzaine de mois et que des éruptions de ce type peuvent se produire sans prévenir. Le dernier événement a été plus violent que les précédents et aurait pu représenter un réel danger pour des visiteurs présents sur le site à ce moment-là.

 

drapeau anglaisGeoNet indicates that a moderate explosive eruption occurred at White Island at about 20:09 (local time) on October 11th. The eruption lasted about one minute based on data from acoustic and seismic sensors, and was confirmed by subsequent analysis of web camera images during daylight hours. As a consequence of this activity the volcanic alert level was raised to 2 and the aviation colour code to Orange.

GeoNET adds that the present activity is a continuation of the unrest observed at White Island for the past 15 months and hazardous eruptions of this type may occur with no warning. This eruption is larger than recent events and would have been life threatening to people on the island.

White Island (Nouvelle Zélande)

drapeau francaisDans sa dernière mise à jour (8 octobre 2013), GeoNet indique que l’activité volcanique se poursuit à White Island. Après la brève émission de vapeur sous pression qui a eu lieu le 4 Octobre, le tremor a diminué mais a repris de la vigueur le 7 Octobre dans la soirée. Le 8 Octobre, entre 15h05 et 15h20, on a enregistré une période de forte sismicité accompagnée de signaux acoustiques ; elle signalait une petite éruption de vapeur et de boue. Le panache de vapeur était probablement visible depuis le continent. Dans la mesure où ces petites éruptions
sont devenues de plus en plus fréquentes, le code couleur de l’aviation est passé du Vert au Jaune, mais le niveau d’alerte volcanique reste à 1.
Le niveau du tremor volcanique reste élevé depuis le 24 Septembre, mais il demeure inférieur à ce qu’il était entre Janvier et Avril cette année.

 

drapeau anglaisIn its latest update (October 8th 2013), GeoNet indicates that volcanic unrest continues at White Island. Following the small steam venting event that occurred on October 4th, the tremor declined, but stronger tremor began again on October 7th in the evening. On October 8th, from about 3.05 pm until 3.20 pm there was a period of strong seismicity, which was accompanied by acoustic signals and a minor steam and mud eruption. This generated a steam plume which might have been seen from the mainland. Because these small eruptions
have become more frequent, the Aviation Colour Code has been raised from Green to Yellow but the Volcanic Alert Level remains at 1.

Volcanic tremor levels have been elevated since about September 24th, but are at lower levels than those during eruptive activity during the January to April period this year.

White-Island-2

Emission de vapeur sous pression à White Island ( Photo: C. Grandpey)

L’éruption phréatique de White Island (Nouvelle Zélande)

drapeau francaisIl semble que la situation soit redevenue normale à White Island, bien que les images de la webcam donnent l’impression qu’il y a encore un point chaud dans le cratère (voir capture d’écran ci-dessous). Le niveau d’alerte volcanique vient d’être ramené à 1 et la couleur de l’alerte aérienne est désormais Jaune.

Dans la dernière mise à jour de GeoNet, les scientifiques locaux indiquent  que White Island a connu une activité faible depuis Août 2012, donc une éruption comme celle du 20 Août n’est pas vraiment une surprise. Un bref, pais intense, épisode de tremor volcanique a été enregistré le 19 Août dans la matinée, mais il n’est pas certain que cet événement soit lié à l’éruption de White Island. Le danger concernait les éventuels visiteurs sur l’île ou les personnes qui se seraient trouvées à proximité dans un bateau. Les riverains de la Bay of Plenty n’étaient pas menacés. L’éruption a eu lieu en août, autrement dit au cœur de l’hiver dans l’hémisphère sud. Les gens préféraient certainement passer leur temps à skier sur les pentes du mont Ruapehu plutôt que de visiter la côte et White Island. En revanche, si une éruption similaire avait lieu au cours de l’été, avec beaucoup de visiteurs sur l’île, le problème et le bilan pourraient être différents!
Comme je l’ai écrit auparavant, de telles éruptions ont une origine phréatique ou phréato-magmatique et il n’y a aucun signe annonciateur. Elles sont dues à la libération soudaine d’une poche de gaz et de vapeur. Elles peuvent se produire sur n’importe quel type de volcan et peuvent causer des accidents mortels. Par exemple, une éruption phréatique du cratère SE de l’Etna a tué deux personnes et en a blessé 7 autres le 27 Février 1987 (voir sa description dans mon livre Killer Volcanoes).
Des explosions de ce type sont également fréquentes sur les volcans de boue comme les Maccalube di Aragona en Sicile où les explosions sont causées par la libération soudaine de méthane. C’est ce qui s’est produit le lundi 11 août au cours de l’après-midi, avec des projections de boue qui atteignaient une quarantaine de mètres de hauteur et qui se sont déversées sur une surface de 4 km2 et d’un diamètre de près de 600 mètres (voir ma note du 15 août 2012).

 

drapeau anglaisIt seems the situation has gone back to normal on White Island, although the webcam images give the impression there is still a hot spot in the crater (see screenshot below).The volcanic alert level has just been lowered to 1 and the aviation colour code is now Yellow.

In the last GeoNet update, local scientists indicate that White Island has been experiencing low level activity since August 2012 so an eruption like the one that occurred on August 20th was not completely unexpected. A short period of strong volcanic tremor was observed on August 19th in the morning, but is is not clear if this was related to the eruption whose hazards were restricted to anyone on White Island or possibly nearby in a boat. Anyone living in the Bay of Plenty was not at risk.

The eruption occurred in August, which is the heart of winter in the southern hemisphere. People had rather spend their time skiing on the slopes of Mount Ruapehu than visiting the seaside and White Island. Should a similar eruption take place during the summer with lots of visitors to the island the problem and the toll might be different!

As I put it before, such eruptions have a phreatic or phreato-magmatic origin and there is no sign to announce them. They are due to the sudden release of a pocket of gas and steam. They can happen on any kind of volcano and can cause fatalities. For instance, a phreatic eruption of Mount Etna’s SE Crater killed two persons and injured 7 more on February 27th 1987.

Explosions of this type are also common on mud volcanoes like the Maccalube di Aragona in Sicily where the explosions are caused by the sudden release of methane. This is what happened on Monday August 11th 2008 in the afternoon; the explosions sent chunks of mud up to 40 metres high, with the mud covering an area of 4 square kilometres, with a diameter of 600 metres or so (see my note of August 15th 2012).

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