Les tempêtes de sable ne sont pas des phénomènes exceptionnels en Arabie saoudite. Cependant, le réchauffement climatique les aggrave. Des tempêtes de sable de grande ampleur ont touché le centre et le nord de l’Arabie saoudite les 4 et 5 mai 2025, réduisant la visibilité et obligeant de nombreux habitants à rester chez eux. La visibilité est devenue quasi nulle dans certaines parties des provinces d’Al Qassim et de Riyad. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré d’importants panaches de poussière engloutissant la ville d’Al Duwadimi. Des conditions similaires ont été signalées à Riyad, où la poussière a recouvert bâtiments et véhicules.

Source: presse arabe

Les tempêtes de sable touchent quelque 330 millions de personnes dans le monde, de l’Afrique subsaharienne à la Chine du Nord en passant par l’Australie. Les scientifiques expliquent que la combinaison du réchauffement climatique et d’une mauvaise gestion des terres dépouille les zones semi-arides de leur végétation, entraînant la désertification et alimentant une série de tempêtes plus fréquentes et plus violentes. Ces tempêtes soulèvent d’importantes quantités de sable et de poussière dans l’atmosphère. Une fois en suspension dans l’air, le sable et la poussière sont transportés sur des centaines, voire des milliers de kilomètres. Les principales sources de ces poussières minérales sont les régions sèches d’Afrique du Nord, de la péninsule arabique, d’Asie centrale et de Chine.

Source: presse arabe

Les activités humaines, comme la déforestation, le surpâturage et la surexploitation de l’eau, provoquent l’extension des déserts et augmentent le risque de tempêtes de sable et de poussière. Le réchauffement climatique, qui entraîne des sécheresses et des températures plus extrêmes, amplifie ces facteurs. Dans certaines régions, la poussière du désert a doublé au cours du 20ème siècle, augmentant le risque de tempêtes de sable et de poussière.
Les tempêtes de sable et de poussière peuvent avoir des conséquences désastreuses pour l’agriculture et l’industrie. Rien que dans le nord de la Chine, elles ont causé des pertes économiques de près d’un milliard de dollars en seulement trois ans. De plus, ces tempêtes peuvent déclencher diverses maladies respiratoires chez l’homme. Une étude de 2014 estime que 400 000 décès prématurés ont été causés par l’exposition à des particules de poussière, qui peuvent également être porteuses de maladies infectieuses. Outre leurs effets sur la santé humaine, les tempêtes de sable et de poussière peuvent détruire les récoltes, tuer le bétail, polluer les machines et clouer le trafic aérien au sol.
Certaines solutions pourraient être mises en œuvre pour réduire l’impact des tempêtes de sable. Par exemple, dans les zones où elles se déclarent, les États pourraient restaurer les terres en optimisant l’utilisation des ressources en eau, en protégeant les sols fragiles et en augmentant la couverture végétale, notamment en plantant des arbustes et des arbres indigènes. À l’échelle mondiale, la communauté internationale pourrait – et devrait – également réaliser de réels progrès dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre qui alimentent la crise climatique. Enfin, tout en luttant contre les causes de ces tempêtes de sable, les États pourraient continuer à investir dans des systèmes d’alerte précoce qui alertent les personnes vulnérables de l’arrivée de tempêtes. Ces systèmes peuvent sauver des vies et limiter les dommages économiques.
Source : Nations Unies.

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Sandstorms are not exceptional events in Arabia. However, global warming is exacerbating them. Widespread sandstorms affected central and northern Saudi Arabia on May 4 and 5 2025, reducing visibility and prompting many residents to remain indoors. Visibility dropped to near-zero in parts of Al Qassim and Riyadh provinces. Videos posted on social media showed large plumes of dust engulfing the town of Al Duwadimi. Similar conditions were reported in Riyadh, where dust covered buildings and vehicles.

Sandstorms affect some 330 million people around the world, from Sub-Saharan Africa to Northern China to Australia. Scientists explain that a combination of global warming and land mismanagement is stripping semi-arid areas of vegetation, leading to desertification and feeding a series of more frequent, more brutal storms.These tempests lift large amounts of sand and dust into the atmosphere. Once airborne, the sand and dust get transported hundreds or even thousands of kilometers away. The main sources of these mineral dusts are dry regions in Northern Africa, the Arabian Peninsula, Central Asia and China.

Human activities, like deforestation, over grazing and the overuse of water,  are causing deserts to spread and increasing the likelihood of sand and dust storms. Global warming, which is bringing droughts and more extreme temperatures, is amplifying these factors. In some areas, desert dust has doubled in the 20th century, increasing the chance of sand and dust storms.

Sand and dust storms can have disastrous consequences for agriculture and industry. In northern China alone they caused economic losses of nearly one billion dollars in just three years. Moreover, these storms can trigger a range of respiratory ailments in humans. A 2014 assessment estimates that 400,000 premature deaths were caused by exposure to dust particles which can also act as a carrier for infectious diseases. Alongside the effects on human health, sand and dust storms can destroy crops, kill livestock, foul machinery and ground flights.

Some solutions could be used to reduce the impact of sand storms. For instance, in the areas where sand and dust storms begin, states can restore land by being more efficient with scarce water supplies, protecting fragile topsoils and increasing vegetation cover, including by planting native shrubs and trees. More globally, the world must also make real progress in lowering the greenhouse gas emissions that are feeding the climate crisis. Finally, as states battle the causes of these sandstorms, they can continue to invest in early warning systems that alert vulnerable people to incoming storms. These can save lives and limit economic damage.

Dsource : United Nations.