Mauna Loa, le géant d’Hawaii

La dernière éruption du Mauna Loa a eu lieu entre le 24 Mars et le 15 Avril 1984. Cela signifie qu’elle approche de son 30^ème anniversaire. Au cours de cette éruption, des coulées de lave se sont approchées à moins de 7 km de Hilo.
Lors d’une récente conférence publique dans le cadre des journées de sensibilisation organisées par le HVO, Franck Trusdell , un géologue de l’USGS, a expliqué que le Mauna Loa entrera de nouveau en éruption, ce qui génèrera des risques importants pour ceux qui vivent sur ​​ses pentes.
Il a rappelé à son auditoire les dimensions colossales du Mauna Loa. C’est le plus grand volcan actif au monde. Il dresse ses 4170 mètres au dessus du niveau de la mer et présente une hauteur de près de 9 km au-dessus du plancher océanique. Le Mauna Loa couvre plus de 50 pour cent de la Grande Ile d’Hawaii. Son volume est 500 fois plus grand que celui du Mont Rainier dans l’État de Washington. Il est tellement énorme qu’il provoque l’affaissement de la plaque Pacifique sous le poids du volcan.
Beaucoup de volcanologues ont essayé de comparer ou même de faire un lien entre les éruptions du Mauna Loa et du Kilauea. Historiquement, les périodes éruptives du Kilauea et du Mauna Loa semblent être corrélées inversement. Dans le passé, quand le Mauna Loa était exceptionnellement actif, le Kilauea présentait activité de lac de lave soutenue.
Il faut garder à l’esprit que le Mauna Loa a la capacité d’émettre beaucoup plus de lave que le Kilauea. Alors que le Kilauea rejette 200,000 à 500,000 mètres cubes par jour, le Mauna Loa en vomit 12 millions dans le même laps de temps ! Ce que le Kilauea émet en une journée, le Mauna Loa l’a émis en 20 minutes pendant l’éruption de 1984 !
En conséquence, même si le Mauna Loa ne semble pas être prêt à entrer en éruption en ce moment, il est important de s’y préparer car le temps d’évacuation peut être limité en fonction de l’endroit où l’on habite. Les scientifiques estiment, en fonction du site de l’éruption, qu’il faudra à la lave environ 29 heures pour atteindre le rivage en dessous de la subdivision des Hawaiian Ocean View Estates de Ka’u, seulement trois heures pour atteindre la côte au sud de Kona, huit jours pour atteindre Kiholo Bay et environ 280 jours pour atteindre la baie de Hilo.
L’USGS conseille à toutes les personnes qui vivent sur le Mauna Loa ​​ou à proximité de s’informer sur les dangers du volcan et d’élaborer un plan d’urgence familial dans le cas d’une éruption.

Mauna Loa’s last eruption was between March 24^th and April 15^th, 1984. This means it is nearing its 30^th anniversary. During that eruption, lava flows came within 7 km of Hilo.

During a recent public conference, Franck Trusdell, an HVO geologist, explained that the volcano will erupt again, posing a significant risk to those who live on its slopes.

He reminded his audience of Mauna Loa’s huge dimensions. It is the world’s largest active volcano, extending 4,170 metres above sea level and almost 9 km above the seafloor. Mauna Loa covers more than 50 percent of Hawaii Big Island. It is also 500 times greater in volume than Mount Rainier in Washington State. It is so huge that it actually causes the Pacific plate it is residing on to sag under the weight of the volcano.

Many volcanologists have tried to compare or even make a link between the eruptions of Mauna Loa and neighbouring Kilauea. Historically, eruptive periods at Kilauea and Mauna Loa volcanoes appear to be inversely correlated. In the past, when Mauna Loa was exceptionally active, Kilauea was in sustained lava lake activity.

One should also bear in mind that Mauna Loa has the capability to pump out a lot more lava than Kilauea. While Kilauea erupts 0.2 to 0.5 million cubic meters each day, Mauna Loa puts out 12 million cubic meters per day. What Kilauea puts out in one day, in Mauna Loa’s last eruption in 1984, Mauna Loa erupted in 20 minutes!

As a consequence, even though Mauna Loa may not appear to be ready to erupt today, it is important to be prepared because time can be limited depending on where you live. Scientists estimate, depending on the location of the actual eruption on Mauna Loa, it would take the lava about 29 hours to reach the shoreline below the Hawaiian Ocean View Estates subdivision of Ka‘u, as little as three hours to reach the South Kona shoreline, eight days to reach Kiholo Bay and some 280 days to reach Hilo Bay.

The USGS suggests all people who live on or near Mauna Loa learn about and keep up to date on the volcano’s hazards and develop a family emergency plan in the event of an eruption.

Coulée de lave sur le versant sud du Mauna Loa

Système d’alerte au sud du Mauna Loa

(Photos:  C. Grandpey)