Le Midway Geyser Basin est l’un des sites les plus populaires et les plus visités dans le Parc National de Yellowstone. La principale attraction du bassin est le Grand Prismatic Spring, la plus grande source d’eau chaude aux États-Unis et la troisième dans le monde après Frying Pan Lake en Nouvelle-Zélande et le Boiling Lake à la Dominique. La source mesure environ 90 mètres sur 80 mètres et présente une profondeur d’une cinquantaine de mètres. Elle produit quelque 2100 litres d’eau à une température de 70 ° C chaque minute.
Les couleurs vives du Grand Prismatic sont dues à des bactéries pigmentées contenues dans des tapis microbiens qui se développent sur les bords de l’eau riche en minéraux. Les bactéries produisent des couleurs allant du vert au rouge. En été, elles ont tendance à prendre des couleurs orange et rouge, tandis qu’en hiver, elles sont le plus souvent vert foncé. Le centre du bassin est stérile en raison de la chaleur extrême. Le bleu foncé de l’eau provient de la couleur bleue intrinsèque de l’eau, elle-même due à l’absorption par l’eau des longueurs d’onde rouges de la lumière visible.
Un sentier de caillebotis longe en partie le Grand Prismatic et conduit à deux sources beaucoup plus petites: Turquoise, et Opal qui était presque tarie quand j’ai visité le site. A quelques dizaines de mètres du Grand Prismatic, on peut voir le cratère de l’Excelsior Geyser, autrefois le plus grand geyser au monde. Détruit par une éruption explosive au 19ème siècle, c’est aujourd’hui un vaste bassin où bouillonne l’eau en produisant de volumineux panaches de vapeur. Ce bassin à l’eau d’un bleu profond produit jusqu’à 15 000 litres d’eau par minute ; cette dernière s’évacue par plusieurs chenaux aux couleurs vives qui finissent leur course dans la Firehole River.
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The Midway Geyser Basin is one of the most popular and the most visited sites in Yellowstone National park. The highlight of the basin is the Grand Prismatic Spring which is the largest hot spring in the United States and the third largest in the world after Frying Pan Lake in New Zealand and Boiling Lake in Dominica. The spring is approximately 80 by 90 metres in size and 50 metres deep. It discharges an estimated 2,100 litres of water at a temperature of 70 °C every minute.
The vivid colours of the Grand Prismatic Spring are the result of pigmented bacteria in the microbial mats that grow around the edges of the mineral-rich water. The bacteria produce colours ranging from green to red. In the summer, the mats tend to be orange and red, whereas in the winter the mats are usually dark green. The centre of the pool is sterile due to extreme heat. The deep blue colour of the water results from the intrinsic blue colour of water, itself the result of water’s selective absorption of red wavelengths of visible light.
A boardwalk trail runs part way around the spring and past two much smaller pools: Turquoise, and Opal which had nearly dried up when I visited the site. A few tens of metres from the Grand Prismatic Spring is the adjacent crater of Excelsior Geyser, formerly the largest geyser on Earth. It has turned into a big, steaming, simmering pool, the remnant of an explosive eruption in the 19th century which destroyed the geyser. This deep blue pool produces up to 15,000 litres of water per minute, which flows down several colourful drainage channels into the Firehole River.
Photos: C. Grandpey
Claude Grandpey : Volcans et Glaciers 