On peut lire sur le site Ekathimerini.com un de ces articles de plus en plus fréquents dans la presse actuelle et qui sont vraiment inutiles. Le sujet abordé est celui de l’île de Santorin, dont l’éruption cataclysmale a anéanti la civilisation minoenne il y a quelque 3600 ans.

Des chercheurs anglais de l’Université d’Oxford ont étudié le volcan et observé que le volume de la chambre magmatique sous le volcan aurait augmenté de 10 à 20 millions de mètres cubes entre janvier 2011 et avril 2012. Conclusion logique du rapport : « While no imminent eruption is suggested by the data, it can’t be ruled out », autrement dit,  si une éruption imminente ne semble pas à l’ordre du jour au vu des données récoltées, elle ne saurait être exclue. C’est un peu ce que je dis en été en voyant des nuages dans le ciel : si un orage ne semble pas imminent, il n’est pas impossible qu’il se déclenche avant la fin de la journée !

A mes yeux, si des scientifiques dignes de ce nom veulent s’aventurer à faire des prévisions, ils doivent se situer à un autre niveau !

Les chercheurs britanniques ont par ailleurs remarqué (grâce aux mesures GPS et images radar satellitaires) que l’intrusion magmatique a fait se soulever Santorin de 8 à 14 centimètres selon les endroits. Selon eux, le volume de magma qui s’est accumulé depuis janvier 2011 représente la moitié du volume rejeté pendant les petites éruptions qui ont secoué Santorin dans le passé. Si cette accumulation se poursuit pendant encore quelques années, le volume de magma accumulé pendant l’intrusion sera équivalent à celui qui a provoqué les éruptions précédentes. Cela signifie implicitement que le réservoir ayant fait le plein, l’éruption peut avoir lieu !

Les sujets de Sa Gracieuse Majesté ont remarqué que les « petites » éruptions se produisaient en moyenne tous les 14 ans et que la dernière a eu lieu il y a 70 ans. Le volcan de Santorin serait donc en retard, « overdue » comme se plaisent à dire les Anglo-Saxons.

A mes yeux, une telle théorie semble quelque peu simpliste car un volcan ne répond pas à une science exacte comme la mathématique. On sait pertinemment que le magma peut rester stocké dans la chambre pendant une très longue période avant de sortir à l’air libre ! De plus, comme je l’ai indiqué à plusieurs reprises, la notion de cycle volcanique est très discutable.

Les volcanologues grecs de l’Institut de Géologie et d’Exploration Minérale d’Athènes ne sont pas d’accord avec leurs homologues d’Outre-Manche. Ils font remarquer que la sismicité, la déformation du terrain, les émissions gazeuses et la température ont connu une baisse cette année, de sorte que l’activité enregistrée à Santorin est « normale » pour ce volcan en sommeil.

Dans une note officielle diffusée dans la presse ce matin, les autorités grecques descendent en flèche les conclusions des chercheurs britanniques et affirment que les craintes de voir le volcan de Santorin se réveiller sont infondées. Elles font référence aux observations des scientifiques grecs décrites ci-dessus. Il est vrai aussi que Santorin est un pôle touristique important et une source de revenus bienvenue en ces temps de crise!

Cet article montre parfaitement, si besoin était, les hésitations de la volcanologie moderne et notre incapacité à prévoir le comportement d’un volcan. Comment évoluera l’activité de Santorin ? Nul ne le sait !

Santorin vue depuis l’espace (Avec l’aimable autorisation de la NASA)