Les volcanophiles qui se rendre sur la Grande Ile d’Hawaii sont tellement attirés par les coulées de lave du Kilauea qu’ils oublient de visiter certains sites dignes d’intérêt. Parmi eux figurent les pétroglyphes de Pu’u Loa, à quelques centaines de mètres à l’écart de la Chain of Craters Road.

On a relevé quelque 23 000 gravures sculptées à la surface lisse des coulées de lave pahoehoe qui recouvrent le sol dans cette partie du volcan. Elles représentent des animaux, des humains et d’autres formes géométriques plus ou moins énigmatiques.

En hawaiien, Pu’u Loa signifie « longue colline » ou « colline de la longue vie ». C’est un lieu  considéré comme sacré par les habitants de Kalapana. Les pétroglyphes datent probablement du début du 15^ème siècle, entre 1200 et 1450, époque où cette partie du Kilauea a probablement été habitée, comme l’attestent des restes de soubassements d’habitations ou des enclos à l’intérieur desquels les hommes conservaient peut-être du bétail.

Tous les scientifiques ne sont pas d’accord sur la signification des pétroglyphes mais ils rendent probablement compte d’événements importants ou de voyages, et ont aussi pu servir de points repères dans la vie quotidienne.

On remarque le grand nombre de cupules dans lesquelles, selon certains chercheurs, on plaçait le cordon ombilical des nouveaux-nés avant de le recouvrir d’une pierre afin d’assurer à l’enfant une longue vie.

Pour de ne pas endommager le site, des passerelles en bois ont été construites. Elles permettent d’admirer les pétroglyphes sans les abîmer. Il est conseillé d’éviter de visiter Pu’u Loa en plein après-midi car il fait très chaud dans cet univers minéral.

Volcano lovers who visit Hawaii Big Island are so attracted by the lava flows of Kilauea that they forget to visit some sites of interest. These include the Pu’u Loa Petroglyphs, a few hundred metres away from the Chain of Craters Road.
There were some 23,000 engravings carved smooth pahoehoe lava flows covering the ground in this part of the volcano. They show animals, humans and other geometric shapes that are more or less enigmatic.
In Hawaiian, Pu’u Loa means « long hill » or « hill of long life. » It is a place considered sacred by the people of Kalapana. The petroglyphs probably date from the early 15th century, between 1200 and 1450, when this part of Kilauea was probably inhabited, as evidenced by the remains of foundations of homes or enclosures within which men may have kept their livestock.
All scientists do not agree on the meaning of the petroglyphs but they probably reflect important events or travels, and have also been used as benchmarks in everyday life.
The large number of holes were noted in which, according to some researchers, the umbilical cord of newborns were placed before covering them with a stone to ensure the child a long life.
To avoid damaging the site, boardwalks were built. They allow you to see the petroglyphs without damaging them. It is advisable to avoid visiting Pu’u Loa in the afternoon because it is very hot in this mineral world.

(Photos:  C.  Grandpey)