The Island of Maui

L’île de Maui est la deuxième de l’archipel hawaïen par la taille, avec 1,883 km2. On l’appelle aussi « Ile des Vallées » par référence au grand isthme entre les volcans du nord-ouest et du sud-est et aux nombreuses grandes vallées qui parcourent ces deux ensembles montagneux.
Lorsque vous arrivez par avion, vous voyez immédiatement la masse en forme de bouclier de l’Haleakala (3055 m) qui couvre plus de 75% de l’île de Maui.

On pensait que la dernière éruption du volcan s’était produite vers 1790, au vu des cartes réalisées au cours des voyages de La Perouse et George Vancouver. Cependant, de récentes datations ont révélé qu’elle a plus probablement eu lieu au 17ème siècle. Les dernières coulées émises par la zone rift sud-ouest de l’Haleakala constituent les vastes champs de lave de la région d’Ahihi Kina`u / La Perouse Bay, au sud de Maui. Considéré comme en sommeil, l’Haleakala est certainement capable de produire de nouvelles éruptions
Contrairement à la croyance populaire, le « cratère » de l’Haleakala n’est pas d’origine volcanique. Ce n’est pas vraiment non plus une caldeira. Les scientifiques pensent que le « cratère » de l’Haleakala s’est formé lorsque les parois de deux grandes vallées d’érosion ont fusionné au sommet du volcan.
Dans le folklore hawaïen, la dépression au sommet du Haleakala était à la maison de la grand-mère du demi-dieu Maui. Selon la légende, la grand-mère de Maui aurait aidé son petit-fils à capturer le soleil au lasso afin de le forcer à ralentir sa course à travers le ciel, et donc de prolonger la journée.

Une randonnée sur l’Haleakala est un grand moment. On déambule au sein de cônes volcaniques aux magnifiques couleurs, sans oublier d’admirer les sabres d’argent, plante endémique que l’on ne trouve guère que sur ce volcan.

Les deux principales activités économiques de Maui sont l’agriculture et le tourisme. Café, noix de macadamia, papayes, fleurs tropicales, sucre et ananas fraîchement récoltés sont des exemples de l’agriculture diversifiée. Il n’y a pas si longtemps, la canne à sucre dominait l’économie de Maui. Plusieurs entreprises produisaient la canne à sucre sur environ 150 km2 dans la vallée centrale de l’île. En janvier 2016, la principale société a annoncé la fin de la production de sucre à Maui à compter de la fin de l’année.

En raison de la pureté remarquable, de la sécheresse, et de la stabilité de l’air grâce à son altitude, ainsi que l’absence des lumières des grandes villes, le sommet du Haleakala est l’un des endroits les plus recherchés au monde pour la qualité de ses télescopes. Certains d’entre eux sont exploités par le ministère américain de la Défense et sont impliqués dans l’observation d’objets dans l’espace (vaisseaux spatiaux, satellites, fusées, technologie laser) plutôt que l’observation de l’univers, comme sur le Mauna Kea, sur la Grande Ile d’Hawaii.
Maui est un important centre d’observation des baleines. En effet, les baleines à bosse viennent hiverner dans l’océan au large de l’île. Elles migrent et voyagent sur environ 5600 km depuis les eaux de l’Alaska chaque automne et passent les mois d’hiver à s’accoupler et à donner naissance aux baleineaux dans les eaux chaudes au large de Maui, avant de repartir à la fin du mois d’avril. Je recommande fortement une petite virée en mer pour assister au spectacle donné par les cétacés, surtout lorsqu’ils décident de bondir à la surface de l’océan !

Le cyclisme et l’équitation sont d’autres façons d’explorer l’Haleakala. Certaines agences de voyage récupèrent les gens à leurs hôtels, et leur donnent un vélo pour effectuer la descente de 44 km depuis le commet du volcan. En 2007, le National Park Service a suspendu toute activité commerciale dans ce domaine, après plusieurs accidents mortels. Personnellement, en tant qu’adepte de la randonnée cycliste en montagne, je trouvais ce divertissement particulièrement stupide.

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The island of Maui is the second-largest of the Hawaiian archipelago, at1,883 km2. It is also called the « Valley Isle » for the large isthmus between its northwestern and southeastern volcanoes and the numerous large valleys carved into both mountains.
When you arrive by plane, you immediately see the massive shield edifice of Haleakala. It forms more than 75% of the island of Maui. The volcano was thought to have last erupted around 1790, based largely on comparisons of maps made during the voyages of La Perouse and George Vancouver. Recent advanced dating tests, however, have shown that the last eruption was more likely to have been in the 17th century. These last flows from the southwest rift zone of Haleakala make up the large lava deposits of the Ahihi Kina`u/La Perouse Bay area of South Maui.
Contrary to popular belief, Haleakala « crater » is not volcanic in origin, nor can it accurately be called a caldera. Scientists believe that Haleakala’s « crater » was formed when the headwalls of two large erosional valleys merged at the summit of the volcano. Although considered to be dormant, Haleakala is certainly capable of further eruptions. In Hawaiian folklore, the depression at the summit of Haleakala was home to the grandmother of the demigod Maui. According to the legend, Maui’s grandmother helped him capture the sun and force it to slow its journey across the sky in order to lengthen the day.
The two major industries on Maui are agriculture and tourism. Coffee, macadamia nuts, papaya, tropical flowers, sugar and fresh pineapple are just a prime example of its diversified agriculture. Sugar cane used to dominate agriculture in Maui. Several companies produced sugarcane on about 150 km2 of the Maui central valley. In January 2016, the main company announced the end of sugar production on Maui, effective the end of 2016.
Because of the remarkable clarity, dryness, and stillness of the air, and its elevation, as well as the absence of the lights of major cities, the summit of Haleakala is one of the most sought-after locations in the world for ground-based telescopes. Some of the telescopes operated by the US Department of Defense are involved in researching man-made (spacecraft, satellites, rockets, and laser technology) rather than celestial objects.
Maui is a leading whale-watching center in the Hawaiian Islands due to humpback whales wintering in the ocean off the island. The whales migrate approximately 5,600 km from Alaskan waters each autumn and spend the winter months mating and birthing in the warm waters off Maui, with most leaving by the end of April.
Cycling and horseback riding are other popular ways to explore Haleakala. There are a few tour guides on Maui that pick people up at their hotels, and outfit them with a bicycle to glide down the road from just outside the National Park boundary. Tour operators used to run bike rides down the entire 44 km from the summit, but in 2007 the National Park Service suspended all commercial bicycle activity, following multiple fatal accidents.Some tour operators now offer a modified version of the service.

Photos: C. Grandpey

Hawaii (Etats Unis): La Grande Ile // Hawaii Big Island

Les volcanologues et volcanophiles qui se rendent sur la Grande Ile d’Hawaii sont attirés par le Kilauea qui est en éruption depuis le 3 janvier 1983. C’est ici que l’on peut observer les plus belles fontaines de lave, les plus beaux lacs de lave et les plus belles coulées. Certes, le spectacle est séduisant sur l’Etna ou le Stromboli, mais l’échelle n’est pas la même. Sur la Grande Ile, les champs de lave sont gigantesques car les coulées sont capables de parcourir plusieurs dizaines de kilomètres.

Aussi beau que soit le spectacle de la lave, il serait dommage de limiter un séjour à Hawaii au seul Kilauea. Le Parc des Volcans recèle d’autres sites dignes d’intérêt. Personnellement, j’aime beaucoup me balader dans le cratère du Kilauea Iki dont les fontaines de lave détiennent le record de hauteur à Hawaii avec des jets de 580 mètres le 16 décembre 1959.

Il est aussi intéressant de pénétrer dans un tunnel de lave. Le Thurston Lava Tube permet aux touristes de découvrir très facilement ce lieu insolite. Le tunnel le plus spectaculaire est certainement le Kazumura, avec une soixantaine de kilomètres de longueur, le record du monde dans sa catégorie. Il est sur une propriété privée et sa visite requiert une autorisation.

Avant de quitter le Parc des Volcans, on pourra faire une randonnée jusqu’aux pétroglyphes de Pu’u Loa, la « colline de la longue vie », où plus de 20 000 dessins ont été gravés dans la lave, ce qui confère à ce lieu un caractère sacré pour les Hawaiiens.

Après avoir quitté le Parc des Volcans, on peut grimper sur les deux plus hauts sommets d’Hawai : Le Mauna Loa et le Mauna Kea. Leur ascension est longue mais ne présente pas de difficultés techniques. Ils culminent à 4200 mètres d’altitude et il faut donc ménager ses efforts si on ne veut pas être vite essoufflé. Avec un peu de chance et de diplomatie, on peut entrer dans un observatoire. En cas d’échec de la tentative, le paysage à lui seul vaut le déplacement.

Ceux qui aiment la baignade, le snorkelling et les plages ensoleillées opteront pour la côte ouest de la Grande Ile, dominée par le volcan Hualalai qui ne dort que d’un oeil.

Ne pas oublier que le café de Kona a une réputation mondiale et la visite d’une plantation (avec dégustation, bien sûr) permet d’agrémenter un séjour à Hawaii.

Photos: C. Grandpey

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All those who visit Hawaii Big Island, whether they are professional volcanologists or not, are attracted to Kilauea which has been erupting since January 3rd, 1983. It is on this volcano that we observe the greatest lava fountains, the most beautiful lava lakes and the longest lava flowsl. Even though the show is great on Mt Etna or Stromboli, the scale on the Big Island is not the same. Lava fields are enormous because the flows are capable of traveling several tens of kilometers.
As nice as the spectacle of lava can be, it would be a shame to limit a stay in Hawaii to Kilauea alone. The Park offers other attractions. Personally, I love to walk in the crater of Kilauea Iki whose lava fountains reached 580 meters on 16 December 1959.
It is also interesting to enter a lava tube. The Thurston Lava Tube allows tourists to discover this unusual place with no effort. The most dramatic tunnel is definitely Kazumura with sixty kilometers in length, the world record in its class. It is on private property, and the visit requires a permit.
Leaving the Hawaiian Volcanoes National Park, one can climb the two highest peaks of Hawaii: Mauna Loa and Mauna Kea. Their ascent is long but presents no technical difficulties. At 4,200 meters a.s.l., we must spare our efforts if we do not want to be out of breath. With a little luck and diplomacy, one can enter an observatory. In case of failure of the attempt, the scenery alone is worth the trip.
Those who enjoy swimming, snorkelling and sunny beaches will opt for the west coast of the Big Island, dominated by the Hualalai volcano which is dormant and not extinct.
Do not forget that Kona coffee has a worldwide reputation and a visit to a plantation (with tasting, of course) makes a stay in Hawaii even more pleasant.

Hawaii (Etats Unis): Lö’ihi, un volcan sous-marin // Lö’ihi, a seamount

Après la Chaîne des Cascades il y a quelques semaines, voici une petite série consacrée aux volcans d’Hawaii. Nous voyagerons du sud-est, où se trouvent les plus jeunes, vers le nord-ouest où ils ont depuis longtemps cessé d’être actifs.

La croûte terrestre est composée d’une série de plaques tectoniques qui se déplacent à la surface de la planète. Les volcans naissent souvent dans les zones où les plaques se rencontrent. Les volcans peuvent également se former au milieu d’une plaque. Tel la flamme d’un chalumeau, le magma remonte vers la surface et perce le fond de l’océan, formant un «point chaud».
Les îles hawaïennes ont été façonnées par un tel point chaud au beau milieu de la plaque Pacifique. Alors que le point chaud reste fixe, la plaque se déplace. Au fur et à mesure que la plaque avançait au-dessus du point chaud, le chapelet d’îles qui composent l’archipel hawaiien a percé la surface de l’Océan Pacifique et le processus continue aujourd’hui.
L’archipel hawaiien se compose de 132 îles, atolls, récifs et volcans sous-marins et s’étire sur plus de 2400 km entre l’île d’Hawaii au sud-est et l’atoll de Kure au nord-ouest.

Si la théorie du point chaud se vérifie, le prochain volcan de la chaîne hawaïenne devrait se former à l’est ou au sud de l’île d’Hawaii. Des preuves indiquent que ce nouveau volcan s’appelle Lo’ihi, à environ 35 km au large de la côte sud. Lo’ihi dresse ses 3 030 mètres au-dessus du fond de l’océan et son sommet se trouve à 930 mètres sous la surface de l’eau.

Une cartographie récente montre que Lo’ihi présente une forme semblable au Kilauea et au Mauna Loa. Son sommet relativement plat renferme une caldeira d’environ 5 km de diamètre; deux dorsales bien distinctes partent du sommet et semblent correspondre à des zones de rift.

Les photographies montrent que la zone sommitale du Lo’ihi est couverte de laves en coussins dont la surface vitreuse confirme leur formation récente il y a quelques centaines d’années.

Une preuve de l’activité du Lo’ihi est donnée par les sismographes. Depuis 1959, le réseau sismique du HVO a enregistré plusieurs essaims importants sur le volcan sous-marin en 1971-1972, 1975, 1984-1985, 1990-1991 et en 1996, le signe probable d’éruptions sous-marines ou d’intrusions magmatiques. L’essaim sismique de juillet-août 1996 a été le plus intense jamais enregistré sur le Lo’ihi, avec plus de 4 200 événements avec une magnitude de M 4.0 ou plus pour certains d’entre eux. L’intense activité sismique de 1996 a été provoquée par un effondrement du sommet et la formation d’un nouveau pit crater (baptisé Pele’s Pit) d’environ 500 mètres de diamètre et 270 mètres de profondeur. A l’intérieur de ce nouveau cratère, plusieurs nouvelles sources hydrothermales ont été observées avec des eaux dont la température atteignait près de 200°C.
Lo’ihi est susceptible de devenir le prochain volcan hawaiien émergé. Cela prendra sûrement plusieurs dizaines de milliers d’années, si la vitesse de croissance du Lo’ihi correspond à celle des autres volcans hawaïens (environ 3 centimètres par an, en moyenne, au cours du temps géologique). Il est également possible que Lo’ihi ne montre jamais le bout de son nez et que le maillon suivant de la chaîne hawaiienne n’ait pas encore commencé à se former.
Sources : NOAA & USGS.

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After the Cascade Range a few weeks ago, here is a series devoted to the volcanoes of Hawaii. We will travel from the southeast with the younger ones, to the north-west where they have long ceased to be active.

The Earth’s outer crust is made up of a series of tectonic plates that move over the surface of the planet. In areas where the plates come together, sometimes volcanoes will form. Volcanoes can also form in the middle of a plate, where magma rises upward until it erupts on the sea floor, at what is called a “hot spot.”
The Hawaiian Islands were formed by such a hot spot in the middle of the Pacific Plate. While the hot spot itself is fixed, the plate is moving. So, as the plate moved over the hot spot, the string of islands that make up the Hawaiian Island chain were formed.
The Hawaiian archipelago is made up of 132 islands, atolls, reefs and seamounts stretching over 2,400 km from the island of Hawaii in the southeast to Kure Atoll in the northwest.
If the hot-spot theory is correct, the next volcano in the Hawaiian chain should form east or south of the Island of Hawaii. Abundant evidence indicates that such a new volcano exists at Lö’ihi, a seamount located about 35 km off the south coast. Lö’ihi rises 3,030 metres above the ocean floor to 930 metres of the water surface.
Recent detailed mapping shows Lö’ihi to be similar in form to Kïlauea and Mauna Loa. Its relatively flat summit apparently contains a caldera about 5 km across; two distinct ridges radiating from the summit are probably rift zones.
Photographs show that Lö’ihi’s summit area has pillow-lava flows with fresh glassy crusts, indicative of their recent formation, probably not more than a few hundred years old.
A sure indication of Lö’ihi’s activity is given by the seismographs. Since 1959, the HVO seismic network has recorded large earthquake swarms at Lö’ihi during 1971-1972, 1975, 1984-1985, 1990-1991, and 1996, suggesting major submarine eruptions or magma intrusions. The July-August 1996 swarm was by far the most energetic seismic activity at Lö’ihi, with more than 4,200 events whose magnitudes reached M 4.0 or larger for some of them. The intense 1996 earthquake activity at Lö’ihi was caused by a summit collapse and the formation of a new pit crater (called Pele’s Pit), about 500 metres in diameter and 270 metres deep. Within this new crater, several new hydrothermal vents were observed with waters whose temperature reached nearly 200°C.
Lö’ihi is likely to become Hawaii’s newest volcano island. It will almost certainly take several tens of thousands of years, if the growth rate for Lö’ihi is comparable to that of other Hawaiian volcanoes (about 3 centimetres per year averaged over geologic time). It is also possible that Lö’ihi will never emerge above sea level and that the next link in the island chain has not yet begun to form.
Sources : NOAA & USGS.

La Grotte de Fingal (Ecosse) // Fingal’s Cave (Scotland)

Bien que moins populaire que la Chaussée des Géants en Irlande du Nord, la Grotte de Fingal mérite une visite. Comme la célèbre Chaussée, il s’agit d’un ensemble de colonnes basaltiques hexagonales façonnéess par une activité volcanique très ancienne. La Grotte fait partie de l’île inhabitée de Staffa, dans les Hébrides intérieures, au large de la côte ouest de l’Ecosse.
La grotte doit son nom au héros d’un poème épique du 18^ème siècle écrit par James Macpherson, poète-historien écossais du 18^ème siècle. Dans la mythologie irlandaise, le héros Fingal est connu sous le nom de Fionn mac Cumhaill, et on pense que Macpherson a utilisé le nom Fingal (qui signifie «étranger blanc») suite à une interprétation erronée du nom en vieux gaélique. La légende de la Chaussée des Géants attribue à Fionn ou Finn la construction de la chaussée entre l’Irlande et l’Ecosse.
Les centaines de colonnes de basalte sont apparues il y a quelque 60 millions d’années en même temps qu’une volumineuse coulée de lave. C’est le processus classique de solidification et de refroidissement de la lave qui a conduit à la prismation et donc à la forme hexagonale des colonnes.
En raison de la taille de la grotte et de sa proximité de l’océan, chaque son émis produit un écho semblable à ceux que l’on peut entendre dans les cathédrales. Le phénomène ne fait qu’amplifier la beauté et le mystère de la Grotte de Fingal dont le nom gaélique, An Uaimh Bhinn, signifie «la grotte mélodieuse.»
Il n’est pas étonnant que la popularité de la grotte soit allée en grandissant au cours des siècles. Jules Verne a utilisé la grotte dans son livre Le Rayon vert et il la mentionne dans les romans Voyage au Centre de la Terre et l’Ile Mystérieuse. La reine Victoria a également visité la grotte, mais ce n’est qu’en 1829 qu’elle est devenue célèbre dans le monde entier. Inspiré par les échos uniques à l’intérieur, Félix Mendelssohn a écrit cette année-là sa célèbre Ouverture Les Hébrides, Opus 26, la « Grotte de Fingal ».
La grotte peut être visitée. Plusieurs compagnies organisent des excursions d’avril à Septembre. Elles partent de Oban, Iona et l’île de Mull. Il est possible de débarquer sur Staffa et d’atteindre la grotte à pied. Une rangée de colonnes fracturées forme un sentier juste au-dessus du niveau de la mer, ce qui permet l’exploration de la grotte à pied sec.

Voici un lien pour écouter l’Ouverture de la Grotte de Fingal de Mendelssohn : https://www.youtube.com/watch?v=zyZ5cHUaiBI

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Although less popular than the Giant’s Causeway in Northern Ireland, Fingal’s Cave is worth a visit. Like the Causeway, it is a formation made of hexagonal basalt columns produced by ancient volcanic activity. It is part of the uninhabited island of Staffa, in the Inner Hebrides, off the western coast of Scotland.

The cave was named after the hero of an epic poem by 18^th century Scots poet-historian James Macpherson. In Irish mythology, the hero Fingal is known as Fionn mac Cumhaill, and it is suggested that Macpherson rendered the name as Fingal (meaning « white stranger ») through a misapprehension of the name in old Gaelic. The legend of the Giant’s Causeway has Fionn or Finn building the causeway between Ireland and Scotland.

The hundreds of columns made of basalt took shape 60 million years ago, due to a massive lava flow. The typical process of solidification and cooling of the lava has led to the hexagonal shape of the columns.
Because of cave’s size and its proximity to the ocean, every sound leads to an echo similar to those created in cathedrals. This phenomenon only amplifies the beauty and the mystery of Fingal’s Cave. The cave’s Gaelic name, An Uaimh Bhinn, means « the melodious cave. »
It is no wonder that the popularity of the cave has gradually increased over the centuries. Jules Verne used the cave in his book The Green Ray and mentions it in the novels Journey to the Center of the Earth and The Mysterious Island. Queen Victoria also visited the cave, but it was not until 1829 that it became known worldwide. Inspired by the unique echoes of the cave, Felix Mendelssohn wrote the “Fingal’s Cave overture”.

The cave can be visited. Several companies organise sightseeing cruises from April to September. They depart from Oban, Iona and the Isle of Mull. It is possible to land on Staffa and walk overland to the cave, where a row of fractured columns forms a walkway just above high-water level permitting exploration on foot.

Here is a link to listen to Fingal Cave’s Overture: https://www.youtube.com/watch?v=zyZ5cHUaiBI

Gravure réalisée en 1804 (National Library of Scotland)

Crédit photo: Wikipedia.

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