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Quelques nouvelles d’Éthiopie // Some news from Ethiopia

Comme je l’ai écrit précédemment, une hausse de la sismicité avec un événement de magnitude M5,7, l’ouverture d’une nouvelle bouche volcanique et l’apparition de larges fissures près du volcan Dofan – ou Dofen – depuis le 22 décembre 2024 ont été observées dans la région Afar en Éthiopie. Ces événements ont déclenché l’évacuation de milliers de personnes le 4 janvier 2025. L’hypocentre du séisme le plus puissant était à 10 km de profondeur.
Selon les habitants, au moins 30 maisons se sont effondrées et plusieurs autres ont subi des dégâts à cause de la sismicité. Le sol s’est affaissé dans certaines zones. Une importante pompe alimentant en eau les terres agricoles est désormais hors service.
L’opération d’évacuation devrait prendre plusieurs jours en raison de l’ampleur de la zone touchée et des obstacles: routes endommagées et infrastructures en mauvais état. Des coulées de boue compliquent également la logistique d’évacuation. Les habitants sont relogés dans des abris temporaires dans des zones plus sûres à proximité.
En ce qui concerne l’activité volcanique, une nouvelle bouche s’est ouverte sur le Dofan et a émis de la vapeur, des gaz, des roches et de la boue le 3 janvier. On pense que l’activité résulte d’une intrusion magmatique sous la surface, avec risque d’explosions phréatiques. Cela a fait également craindre une éruption à brève échéance. Comme je l’ai écrit précédemment, ce serait la première éruption connue de ce volcan dans l’histoire. Cependant, un chercheur de l’Université d’Addis-Abeba indique que « les éruptions de vapeur ne conduisent pas nécessairement à une éruption volcanique, mais la prudence est de mise compte tenu de l’histoire de l’activité géologique de la région ». Les volcans Dofan et Fentale sont tous deux situés le long du système de rift est-africain tectoniquement actif, ce qui rend la région sujette à des événements sismiques et volcaniques.
Source : The Watchers, médias internationaux.

Image satellite du Fentale et du Dofan (Source : Copernicus/Sentinel-2)

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As I put it before, an increase in seismicity with an M5.7 earthquake, a newly opened volcanic vent, and the appearance of large cracks near the Dofan – or Dofen – volcano in Ethiopia’s Afar region triggered the evacuation of thousands of people on January 4th, 2025. The hypocenter of the quake was 10 km deep.

A significant seismo-volcanic crisis has been affecting the region since December 22nd, 2024, with dozens of moderate to strong earthquakes, large cracks opening around the volcano, and a powerful new vent in Dulecha District of Afar Region shooting out a mix of gas, rocks, and mud. According to locals, at least 30 homes have collapsed and several others sustained damage because of the earthquakes. The ground has sunk in some areas. An important water pump supplying agricultural fields is now out of order.

The evacuation operation is expected to take several days because of the scale of the affected area and the obstacles that include damaged roads and disrupted infrastructure. Volcanic mudflows are also complicating evacuation logistics. Residents are being relocated to temporary shelters in nearby safer zones.

As far as volcanic activity is concerned, a new vent opened on Mount Dofan and released steam, gas, rocks, and mud on January 3rd. The vent activity is believed to result from magma intrusion beneath the surface which can lead to hydrothermal or phreatic explosions. It raised concerns of an imminent eruption. As I put it previously, it would be the first known eruption at this volcano in history. However, a researcher from Addis Ababa University indicates that “the steam eruptions may not necessarily lead to a volcanic eruption, but caution is essential given the region’s history of geological activity.” Both Mount Dofan and Fentale volcanoes are located along the tectonically active East African Rift System which is making the area prone to seismic and volcanic events.

Source : The Watchers, international news media.

Sécurité sur l’Erta Ale ? Pas si sûr ! // Safety on Erta Ale Volcano ? Not so sure !

Selon plusieurs agences de presse, parmi lesquelles le très sérieux site BBC News, un touriste allemand a été tué et un guide blessé dimanche dernier lors d’une visite del’Erta Ale, dans le nord-est de l’Ethiopie. Ils faisaient partie d’un groupe qui visitait le volcan. On ne sait pas qui a mené l’attaque, mais le gouvernement éthiopien a lancé une enquête.
La région de l’Afar, à cheval sur la frontière entre l’Érythrée et l’Éthiopie, est fréquentée par plusieurs groupes séparatistes. Il y a cinq ans, le Front Démocratique Révolutionnaire Afar – le plus important de ces groupes – a revendiqué la mort de cinq touristes et l’enlèvement de quatre autres dans la région d’Afar. Le groupe prône la création d’une terre Afar indépendante, qui comprendrait des régions d’Éthiopie, d’Érythrée et de Djibouti.
J’ai toujours été fasciné par cette région et tenté de visiter l’Erta Ale et la dépression du Danakil avec ses couleurs fantastiques. Cependant, je n’ai jamais effectué le voyage pour des raisons de sécurité. Je ne veux plus être accompagné par des gardes armés comme ce fut le cas lors de ma visite au volcan Pacaya au Guatemala dans les années 1990. Les agences de voyages affirment régulièrement que la sécurité n’est pas un problème dans la région de l’Erta Ale mais le dernier événement tragique prouve que ce n’est pas vrai.

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According to several press agencies, among which the very serious website BBC News, a German tourist was shot dead and a guide injured last Sunday during a visit to Erta Ale in north-eastern Ethiopia. They were part of a group which had travelled to the volcano. It is not known who carried out the attack, but the Ethiopian government has launched an investigation.

The Afar region, which straddles the border between Eritrea and Ethiopia, is known as an operating ground for several separatist groups. Five years ago, the Afar Revolutionary Democratic Front – the most prominent of the groups – claimed responsibility for the deaths of five tourists and the abduction of four others in the Afar region. The group seeks the creation of an independent Afar homeland, which would include areas of Ethiopia, Eritrea and Djibouti.

I have always been fascinated and tempted to visit Erta Ale and the Danakil depression with its fantastic colours. However, I have never performed the trip for safety reasons. I no longer want to be accompanied by armed guards as was the case when I visited Pacaya volcano in Guatemala in the 1990s. Travel agencies regularly affirm that security is not a problem in the Erta Ale region but the last tragic event proves this is not true.

Crédit photo: Wikipedia