Le retour au calme se confirme. Hier, les émissions de SO2 n’étaient plus que de 600 tonnes. Les autorités demandent cependant à la population de rester vigilante, une reprise d’activité étant toujours possible. D’ailleurs, aujourd’hui, le bulletin de l’Instituto Geofisico indique que deux coulées sont apparues sur le versant nord-ouest du volcan. Elles ont parcouru environ 500 mètres et avancent très lentement.
On estime qu’un million de personnes ont été affectées par l’éruption dans les provinces de Bolivar, Chimborazo et Tungurahua.
Le principal problème maintenant est celui de la nourriture, tant pour la population que pour le bétail. Les environs du volcan ont été recouverts d’une épaisse couche de cendre qui a fortement endommagé les habitations et dévasté les cultures, la seule ressource de la population indienne quichua.
La télévision équatorienne montrait hier des images des zones recouvertes par une couche de cendres de 5 à 10 cm d’épaisseur. Le reportage insistait sur la lenteur de l’aide dans les zones agricoles dévastées et sur la contamination de l’eau potable par la cendre.

The volcano seems to have calmed down for good. Yesterday, SO2 emissions only amounted to 600 tons. Yet, the local population is advised to be watchful as a new outbreak of activity is still possible. This is confirmed by the latest bulletin of the Instituto Geofisico that indicates that two lava flows have appeared today on the north-western slope of the volcano. They have covered 500 metres or so and are moving very slowly.
About one million persons have been affected by the eruption in the provinces of Bolivar, Chimborazo and Tungurahua.
The main problem now concerns the food, as well for the population as for the livestock. The whole area around the volcano has been covered with a thick layer of ash which has damaged the houses and devastated the crops which are the only resource of the local Quichua Indian population.
Yesterday, the Ecuadorian TV broadcast images of the areas covered by 5 to 10 centimetres of ash. The reporter insisted on the slowness of the help in these provinces and on the contamination of drinking water by the ash.

Le dernier bulletin de l’Instituto Geofisico est plus optimiste. La sismicité sur le volcan reste à un niveau peu élevé et, surtout, la phase de gonflement du versant nord a fait place à une phase de dégonflement. Même si les émissions de SO2 atteignent encore en moyenne 2500 tonnes par jour, on peut raisonnablement penser que le Tungurahua a maintenant passé son pic d’activité.
L’ Instituto Geofisico met toujours en garde contre les pluies qui emporteraient les dépôts de cendres et engendreraient de redoutables lahars.

The latest bulletin issued by the Instituto Geofisico is more optimistic. Seismicity on the volcano is relatively low and, above all, inflation of the northern slope has stopped and has been replaced by deflation. Even if SO2 emissions are still high at 2,500 tons per day, one may reasonably think that Tungurahua has now gone through its eruptive crisis.
The Instituto Geofisico is still issuing a warning against heavy rains which might wash away the ash and thereby trigger dangerous mudflows, called lahars on volcanoes.

Le volcan, « gorge de feu » en langue quichua, porte bien son nom. Selon les autorités équatoriennes, le bilan actuel est de 3 morts et 2 disparus, probablement emportés par l’avalanche pyroclastique. Les 30 personnes qui étaient portées disparues ont été finalement retrouvées chez des amis et dans des abris. 7 personnes souffrant de blessures et de brûlures sont encore à l’hôpital. 350 têtes de bétail ont péri et 20 000 hectares de cultures ont été dévastés dans une région ou la population indienne quichua vit d’une maigre agriculture de subsistance.
Selon l’Instituto Geofisico, la situation est calme sur le volcan, que ce soit au niveau de la sismicité ou de l’activité. Les émissions de SO2 sont en moyenne de 2500 tonnes par jour. On observe cependant un gonflement du versant nord du volcan et les scientifiques craignent que l’énergie qui est en train de s’accumuler sous l’édifice entraîne une nouvelle crise éruptive dans les prochains jours. L’Instituto Geofisico met également en garde sur les risques de lahars que pourraient occasionner les pluies.
Les images de la télévision équatorienne sont impressionnantes. On voit le reporter et la population porter tous des masques pour se protéger des cendres qui ont envahi l’air ambiant et qui recouvrent les rues et les habitations.

Tungurahua means « throat of fire » in Quichua language, which is fully justified at the moment. According to the Ecuadorian authorities, 3 persons died and 2 are missing, probably wiped away by the pyroclastic flow. 30 other persons who were reported missing have been found in shelters or with relatives. 7 people are still in hospital, suffering from burns and injuries. 350 livestock died and 20,000 hectares of crops were devastated in an area where the poor Quichua population is barely living on subsistence agriculture.
According to the Instituto Geofisico, Tungurahua has calmed down. The SO2 emissions are 2,500 tons per day. Yet, the northern slope of the volcano is inflating; scientists fear that energy might be accumulating under the mountain and cause a new violent eruption in the coming days. Tne Instituto also insists on the risk of lahars in case of heavy rains.
The pictures delivered by the Ecuadorian TV are impressive. The reporter, as well as all the inhabitants of the cities around the volcano, all wear masks as a protection against the ash that covers the streets and houses.

Vendredi dernier, à la fin du Journal Télévisé de 13 heures, France 2 montrait quelques images des coulées de lave qui se déversent dans le Pacifique à Hawaii. Beaucoup de personnes m’ont contacté car elles pensaient qu’il s’agissait d’une nouvelle éruption. Il n’en est rien. Cette arrivée de la lave dans la mer dure depuis plusieurs années (le volcan Pu’u O’o est en éruption permanente depuis janvier 1983) et constitue effectivement une attraction touristique. Il faut cependant être assez bon marcheur pour obtenir cette récompense. Il faut compter 2 à 3 heures pour profiter du spectacle.

Last Friday, at the end of the news bulletin of 1:00 p.m., the French TV channel France 2 showed some pictures of the lava flows that come into the Pacific Ocean in Hawaii. Many persons asked me whether it was the beginning of a new eruption. It is not! Lava has been flowing into the sea for many years (the eruption of Pu’u O’o started in January 1983) and it is true it attracts many tourists. However one has to walk for 2 or 3 hours to enjoy the show.