Un essaim sismique qui a eu lieu au sud du Chili mardi dernier pourrait bien être lié à la naissance d’un volcan sous-marin.
Plus de 1 700 secousses ont été enregistrés dans cette région pas très peuplée, tranchée par des fjords et dominée par des volcans. Une partie de la population a préféré dormir dehors ou sous des tentes, de peur qu’un séisme plus important fasse s’écrouler leurs maisons.
La plupart des secousses étaient trop faibles pour pouvoir être ressenties, même si certaines ont atteint une magnitude de 4. Les scientifiques pensent que ces secousses sont dues à une poussée du magma vers la surface, qui a entraîné une fracturation des roches à quelque 10 km de profondeur. Il est probable que ce phénomène aboutisse à l’apparition d’un petit volcan sous-marin.
Cependant, il ne devrait pas y avoir de danger pour les 35 000 habitants de la région proche du fjord Aysen où l’essentiel des secousses a été enregistré.
L’épicentre a été localisé à environ 20 km au nord-ouest de Puerto Chacabuco.
Le Chili enregistre fréquemment des séismes. Le pays possède quelque 2 900 volcans. Environ 500 sont considérés comme actifs. Une soixantaine sont entrés en éruption dans les temps historiques.
Vous pourrez voir quelques uns d’entre eux dans mon Photoblog « Images de Volcans« .

A swarm of small earthquakes that caused alarm in southern Chile last Tuesday may be related to the birth of an undersea volcano.
More than 1,700 tremors have been recorded in a remote, sparsely populated area dotted with volcanos and cut with fjords. Dozens of people slept outside or in tents, fearing a larger quake might topple their houses.
Most of the quakes have been too small to be felt, but some registered up to magnitude 4.
Scientists believe the quakes were caused by « a magma force that is pressing up toward the surface, and is fracturing the rock » some 6 miles below the surface. This movement will probably result in « a small submarine volcano. »
However there should be no danger for the 35,000 people who live in the area close to the Aysen Fjord where the earthquakes where mostly felt. .
The epicentre has been estimated to be 12 miles north-west of Puerto Chacabuco.
Chile is an earthquake-prone nation with some 2,900 volcanoes. About 500 of them are considered active though only about 60 have erupted in historic times.
You can see a few of them in my Photoblog « Images of Volcanoes« .

Rien de très nouveau au cours des dernières heures sur le front volcanique. Les deux événements intéressants sont d’ordre sismique.
– Un tremblement de terre d’une magnitude de 6,3 sur l’échelle de Richter a secoué les îles de Mariannes du Nord mercredi matin. L’épicentre du séisme a été localisé près des Mariannes du Nord, à environ 660 km du nord de Saipan.
– Un séisme de magnitude 6.7 sur l’échelle ouverte de Richter s’était produit mardi après-midi au large du sud de l’Australie. Aucun dégât matériel ni victime humaine n’ont été rapportés après ce tremblement de terre, dont l’épicentre a été localisé dans une zone lointaine. Cette secousse tellurique s’est produite à 10 km sous la mer et à 855 km à l’ouest de l’île de Macquarie, située à 2.190 km au sud de Canberra, capitale australienne.

Nothing really new as far as volcanoes are concerned. The only two interesting events are tectonic:
– A 6.3 earthquake on the Richter scale shook the Northern Mariana Islands on Wednesday morning. The epicentre of the seism was located near the Northern Marianas, about 660 km to the north of Saipan.
– A 6.7 earthquake on the Richter scale occurred on Tuesday afternoon off the south coast of Australia. No casualty and no damage were reported after this earthquake whose epicentre was located in a remote area. Indeed, it took place 10 km under the sea, 855 km to the west of Macquarie Island which lies 2,190 km to the south of Canberra, the Australian capital.

Selon le dernier bulletin de l’Observatoire, l’activité du volcan est stationnaire ; le niveau de sismicité reste toujours élevé par rapport à la normale, mais avec des périodes de calme relativement longues. Quelques séismes, bien que rares, continuent à être ressentis faiblement par la population, dont un le 29 janvier à 6h 47mn, heure locale. Cette forte sismicité traduit une forte agitation du magma, sous pression, qui se situe à une altitude élevée, au-dessus du niveau de la mer.
L’observatoire demande à tous de rester prudents et vigilants, notamment sur la circulation de fausses rumeurs, non fondées, sur l’imminence d’une éruption du volcan, semant la panique au niveau de la population.
L’alerte orange est toujours en vigueur.

According to the Observatory’s latest bulletin, the situation is stable on the volcano. Seismicity is still above normal levels, but quiet periods are relatively long. A few earthquakes are still felt by the population, like on January 29th at 6:47 local time. This elevated seismicity corresponds with movements of magma under pressure, at a high altitude, above sea level.
The Observatory asks everyone to be watchful and not pay attention to false rumours about an eruption in the short term, liable to cause panic among the population.
The colour of the alert level is still Orange.

Mon ami australien John Seach me signale que la fonte des neiges a créé une accumulation d’eau dont le niveau se situe à 1,50 mètre de la lèvre du cratère sommital. Le risque de lahar est donc élevé à court terme, en particulier dans le lit de la rivière Whangaehu. Ce ne serait pas la première fois qu’une coulée de boue causerait des dégâts sur le volcan. En 1953, un lahar avait détruit un pont de chemin de fer, entraînant la mort de 151 personnes quand un train avait plongé dans la rivière Whangaehu.

My Australian friend John Seach informs me that snow melting has filled the summit crater to within 1.5 metres of the rim. A lahar might occur in the short term down the Whangaehu River. It would not be the first time a mud flow would cause damage on the volcano. In 1953, a lahar destroyed a railway bridge, causing the death of 151 persons when a train plunged into the Whangaehu River.