L’évolution brutale de l’activité du Piton de la Fournaise suscite depuis le week-end dernier la préoccupation de l’Observatoire. En effet, la situation actuelle n’a pas de précédent depuis sa création en 1979.
La sismicité, qui disparaît habituellement lorsque le magma est libéré, se poursuit actuellement, comme si le volcan n’avait pas dit son dernier mot. Elle s’est même accrue hier dans la matinée, sous le sommet, avec de nombreux événements de magnitude entre 2 et 3, un niveau jamais atteint en plus de 25 ans de fonctionnement de l’Observatoire. Ces séismes sont à chaque fois accompagnés d’une augmentation du tremor éruptif. Selon l’Observatoire, “ces séismes sont probablement les signes précurseurs d’un effondrement sous la zone sommitale”. En effet, les éruptions de ces dernières années ont largement puisé dans les chambres magmatiques, minant peu à peu tout le sommet sur lequel pèse de surcroît la lave accumulée au fil des éruptions à l’intérieur du cratère Dolomieu. Or, l’éruption en cours à basse altitude vient vidanger plus complètement l’édifice qui n’aspirerait plus qu’à s’effondrer sur lui-même. Un tel phénomène s’est déjà produit au Piton de la Fournaise, à l’issue de l’éruption du Tremblet, à basse altitude, en mars 1986 : un gouffre d’une centaine de mètres de profondeur pour presque autant de diamètre s’était formé brutalement dans le fond du cratère Dolomieu dans une explosion accompagné de projections de blocs. Le problème est que la sismicité est beaucoup plus élevée cette fois. Faut-il donc s’attendre cette fois à un effondrement de grande ampleur, affectant toute la zone sommitale de la Fournaise ? Personne ne le sait, mais la situation actuelle vient conforter cette hypothèse. Il ne faudrait pas oublier que la profondeur du cratère principal, le Dolomieu, a atteint jusqu’à 300 mètres, alors qu’il est en partie comblé aujourd’hui.
Autre source de préoccupation liée à la sismicité : l’éventualité de l’ouverture d’une nouvelle fissure éruptive se propageant à plus basse altitude encore, dans le même axe que les fissures de vendredi et de lundi. L’ouverture d’une fissure en limite du rempart de l’Enclos voire hors enclos ne peut être écartée. C’est pourquoi il n’est pas exclu, si la situation persiste, que le public ne puisse plus accéder aux points d’observation aménagés en surplomb de l’Enclos côté Saint-Philippe, afin de permettre des opérations d’évacuation en cas de nécessité. En raison de cette menace, l’Observatoire a installé une station sismique mobile à Saint-Philippe dès lundi après-midi pour mieux surveiller cette zone.
Source : Le Journal de l’Ile.

Le volcan s’est bien calmé. Au cours de la semaine dernière, la croissance du dôme a ralenti et s’est même arrêtée. L’activité pyroclastique s’est limitée à de petites coulées dans la vallée de la Tar River. L’activité volcanique proprement dite a été très réduite. Toutefois, une important quantité de matériaux s’est accumulée dans le secteur NO au-dessus de Tyres Ghaut, avec toujours un risque de coulées pyroclastiques dans la partie inférieure de la Belham River.
La sismicité est faible.
Les émissions de SO2 sont faibles elles aussi, variant de 67 à 287 tonnes par jour, soit une moyenne de 158 tonnes/jour. Ce taux est resté stable au cours des trois derniers mois ; il est bien inférieur aux 500 tonnes/jour qui est la moyenne à long terme depuis le début de l’éruption.
Le niveau d’alerte est maintenu à 4.
Source : Montserrat Volcano Observatory.

The volcano has calmed down. The growth of the lava dome has reduced or even paused during the past week. Pyroclastic activity has been limited to intermittent small flows in the Tar River Valley. There has been little sign of activity on the volcano. As the dome stands, a significant proportion of the dome material remains in the sector above Tyres Ghaut to the NW. The amount of material here is sufficient for pyroclastic flows and surges to impact the lower Belham Valley.
Seismicity remained very low throughout the period.
The sulphur dioxide (SO2) flux rate during the most of period has remained low, ranging from a minimum of 67 tonnes per day t/d to a maximum of 287 t/d with an average value of 158 t/d. This is in line with the emissions during the last 3 months and remains well below the long-term average for the eruption, which stands at around 500 t/d.
The alert level remains at 4.
Source : Montserrat Volcano Observatory.

L’éruption se poursuit. Après une baisse significative en fin de nuit, le tremor éruptif a retrouvé un niveau équivalent à celui observé hier après-midi.
Depuis la mi-matinée la sismicité sous le sommet s’est intensifiée. Plusieurs séismes de magnitude supérieure à 2 ont été enregistrés. Ils sont similaires à ceux enregistrés juste avant l’ouverture de la fissure au pied du Rempart du Tremblet. Ils s’accompagnent d’une augmentation de l’amplitude du trémor éruptif. Ces séismes sont probablement les signes précurseurs d’un effondrement dans la zone sommitale.
Par ailleurs, une nouvelle ouverture à plus basse altitude reste possible. L’observatoire a installé hier après-midi une nouvelle station sismique dans la région du Tremblet afin de surveiller encore plus activement cette zone
Source: Observatoire du Piton de la Fournaise.

The eruption is going on. After a significant decrease by the end of the night, the eruptive tremor has regained the same level as yesterday afternoon.
Since mid-morning, seismicity has increased under the summit and several earthquakes above M2 have been recorded. They are similar to those that occurred before the opening of the fissure at the base of the Tremblet Rampart. They are also accompanied by an increase in the eruptive tremor. This seismicity might herald a collapse of the summit area.
Besides, the opening of a new fissure at a lower altitude is still possible. The Observatory set up yesterday afternoon a new seismic station in the Tremblet area in order to better monitor this sector.
Source: Observatoire du Piton de la Fournaise.

20 heures: Un survol en hélicoptère en fin de matinée a permis de constater que l’effusion de lave à partir de la bouche à 400 mètres d’altitude avait cessé. Cette observation aérienne confirme celle déjà effectuée hier soir au sol à 20h30 par les scientifiques de l’INGV. Hier après-midi déjà, le débit effusif avait tendance à baisser.
La météo n’a pas permis d’observer la zone sommitale.
Reste à savoir maintenant comment va se comporter le volcan. S’agit-il d’une simple pause de l’activité effusive ou d’un changement radical dans le comportement du volcan ? Les prochaines heures ou les prochains jours le diront. Dans la situation actuelle, une montée sur le flanc du volcan me semble déconseillée. Si l’absence de coulée persiste sur la Sciara del Fuoco, il est fort à parier que les cratères ne resteront pas muets très longtemps.
Source: INGV Catane.

20:00: A helicopter flight late this morning allowed to see that the lava effusion from the vent at 400m a.s.l. had stopped. This confirms what INGV scientists had seen last night from their observation post. Yesterday afternoon, the effusive output was already decreasing.
The poor weather did not permit to observe the summit area.
The point is to know how the volcano is going to behave in the next hours or the next days. Is it just a stop in the lava effusion or a more radical change in the volcano’s behaviour? Considering the current situation, I think it is not advisable to climb the volcano. If no more lava happens to flow on the Sciara del Fuoco, it is highly likely that the summit craters will not be inactive for a very long time.
Source: INGV Catania.