J’ai vu, parmi les voyages organisés prévus en 2014, que l’un d’eux avait à son programme une étape à Devils Tower dans le Wyoming. C’est vrai que le lieu est assez surprenant et on ne s’attend guère à voir surgir ce monolithe dans le paysage.

Personnellement, plus que l’intérêt géologique, je préfère la belle légende indienne qui entoure Devils Tower. Elle raconte qu’un groupe de sept jeunes filles jouaient dans la forêt quand arriva brusquement un ours géant. Elles s’enfuirent mais l’ours les poursuivit. La situation semblait perdue car l’ours gagnait du terrain. Les filles se précipitèrent vers un rocher quelles essayèrent d’escalader en priant le Grand Esprit de leur venir en aide. A ce moment-là, le rocher se mit à grandir, soulevant les enfants dans les airs. L’ours sauta sur le rocher mais ne réussit pas à atteindre les jeunes filles car ses griffes glissaient sur la pierre. On peut voir aujourd’hui la marque de ses griffes sur le rocher qui continua à croître, poussant les filles vers le ciel, où elles devinrent les sept étoiles de la Pléiade.

D’un point de vue géologique, Devils Tower a vu s’opposer différentes théories pour expliquer sa présence au sein d’une région pas spécialement volcanique, composée essentiellement de roches sédimentaires. Le monolithe est très probablement le résultat d’une intrusion magmatique – culot volcanique, diront certains – qui a été déchaussée par l’érosion. La roche qui le constitue est une phonolithe découpée en colonnes de longs prismes hexagonaux pendant le refroidissement. Mais tout cela fait beaucoup moins rêver qu’une légende…

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I have seen that Devils Tower, Wyoming, was one of the journeys planned in 2014. It is true that the place is quite surprising and we do not expect to see this monolith emerge from the landscape.
Personally, more than the geological interest, I prefer the beautiful Indian legend that surrounds Devils Tower. It tells that a group of seven girls were playing in the forest when a giant bear abruptly arrived. They fled but the bear chased them. The situation seemed lost because the bear was gaining ground. The girls rushed to a rock that they tried to climb, begging the Great Spirit to help them. At that moment, the rock began to grow, raising the children in the air. The bear jumped on the rock but failed to reach the girls because his claws slipped on the stone. We can see today the mark of his claws on the rock that continued to grow, pushing the girls to the sky, where they became the seven stars of the Pleiades.
From a geological point of view, Devils Tower has been opposed to different theories to explain its presence in a region not specifically volcanic, composed mainly of sedimentary rocks. The monolith is very likely the result of a magmatic intrusion that has been the victim of erosion. The rock is phonolite cut into columns of long hexagonal prisms during the cooling process. But all this is much less dream than a legend …

Un monolithe étrange au sein d’un paysage sédimentaire…

…. des colonnes de phonolithe aux longs prismes hexagonaux …

… et, au final, une belle légende !

(Photos:  C.  Grandpey)