L’éruption se poursuit, avec le tremor qui montre une tendance à la baisse. Tout pronostic sur la suite des événements serait hasardeux quand on connaît le caractère très fantasque du volcan !
Pour se rendre compte de la situation actuelle, il faut lire le dernier article écrit dans le Journal de l’Ile (le 30 décembre 2006) et intitulé « Quatre mois d’éruption et des rebondissements en série ». La description des événements est détaillée, précise, avec parfois une certaine poésie.
Les auteurs insistent par ailleurs 1) sur l’interdiction de monter directement vers le Cratère Bory (accès contrôlé par la gendarmerie) et 2) sur la nécessité de prévoir un équipement de montagne pour se rendre sur les plateformes d’observation du site éruptif.

The eruption is going on, even though the tremor has been slightly decreasing. Anyway, it would be very risky to forecast the future, as the volcano his very whimsical!!
To be aware of the current situation, just go and have a look at the latest article in the Journal de l’Ile (December 30th 2006). It is entitled “A four-month eruption and a series of unexpected events” and gives a very detailed description of all the past events.
Besides, the journalists do insist 1) on the interdiction to go directly to the Bory Crater whose access is controlled by the police and 2) on the need to wear mountain equipment to reach the observation platforms on the eruptive site.

Sur les cinq cônes qui ornent le Cratère Dolomieu, deux semblaient toujours actifs hier soir :
Le piton Moinama était en particulier très turbulent, avec d’énormes bulles de gaz explosant à la surface et arrosant de projections parfois énormes les abords du nouveau cône qui s’est construit à l’intérieur même du cratère. Le piton La Wouandzani est en grande partie enseveli par les laves émises ces jours derniers. D’abondantes coulées sont observables à l’intérieur du cratère Dolomieu, dont le plancher dans son secteur sud-est est encore remonté de plusieurs mètres par endroits. En revanche, la lave ne sort pas du cratère et aucune coulée n’est donc visible de la route nationale. Le tremor éruptif à de nouveau diminué. Il était assez stable hier, à environ 85 % de sa valeur du début d’éruption, ce qui n’est pas rien.
La webcam(http://ovpf.univ-reunion.fr/rubrique.php3?id_rubrique=35) installée sur le Cratère Bory donne (quand il n’y a pas de brouillard) une idée de l’intensité de l’éruption, même si les images ne sont pas de bonne qualité. Toujours le même problème du numérique la nuit !!!!

Out of the 5 cones that built up in the Dolomieu Crater, two were still active last night. In particular, the Piton Moinama was very active, with enormous gas bubbles throwing impressive batches of lava around the new cone that appeared inside the crater itself. The piton La Wouandzani is largely covered with the lava that was emitted during the last few days. Voluminous flows can be seen in the Dolomieu Crater. However, lava never goes out of the crater and no flow can be seen from the main road. The eruptive tremor has been decreasing slightly; it is currently at 85% of its initial value, which is still very high.
The webcam (http://ovpf.univ-reunion.fr/rubrique.php3?id_rubrique=35) from the Bory crater gives an idea of the intensity of the eruption, even if the quality of the pictures is not good. We are confronted once again with the problems of digital cameras at night!

Le niveau de l’activité éruptive enregistré par l’Observatoire Volcanologique n’a cessé d’augmenter depuis deux jours et a dépassé très largement hier son niveau le plus élevé atteint au début de l’éruption du 30 août.
Hier, trois des cinq cônes qui se sont édifiés dans le cratère Dolomieu depuis le début de l’éruption étaient en activité simultanée. Celui né samedi, le cinquième et dernier en date, était pour sa part profondément échancré et alimentait un lac de lave. Par ailleurs, des coulées forment une résurgence importante dans l’ouest du cratère Dolomieu encore une fois envahi par la lave.
Une vidéo amateur de cette hémorragie de lave est accessible sur le site du Journal de l’Ile dont les articles sont toujours aussi pertinents et bien documentés.

The level of the eruptive activity recorded by the Observatory has never stopped increasing over the last two days and has now largely overtaken its highest level at the start of the eruption on August 30th.
Yesterday, 3 out of the 5 cones that have built up in the Dolomieu Crater were simultaneously active. The one that was born last Saturday was deeply split open and feeding a small lava lake. Besides, lava flows are coming out to the west of the Dolomieu Crater.
An amateur video of this lava haemorrhage is available on the website of the Journal de l’Ile whose articles are all the time pertinent and well documented.

Pour répondre à plusieurs internautes, l’Etna est très calme en ce moment. Il semble bien que l’éruption soit définitivement terminée. Le tremor éruptif reste très bas. Seuls quelques nuages de vapeur s’échappent des cratères sommitaux. Le dernier rapport de l’INGV fait état d’abondantes émissions fumerolliennes au niveau du Cratère SE les 18 et 19 décembre, ainsi que dans toute la zone sommitale le 22. On peut affirmer avec beaucoup plus de certitude que le rapport que ces émissions d’une belle couleur blanche étaient uniquement de la vapeur d’eau provoquée d’une part par le degré hygrométrique probablement élevé de l’air ambiant, et surtout par les très fortes précipitations neigeuses qui ont affecté le sommet pendant le mois de décembre. A noter d’ailleurs que des pluies abondantes ont causé des dégâts importants dans certaines régions comme celle de Taormine ou Giardini Naxos.
Alors que les Alpes se plaignent du manque de neige, l’Etna est recouvert d’une épaisse couche de poudreuse, comme on peut le voir sur cette photo prise début début décembre devant le Cratère SE qui émettait alors des nuages de cendres noires. (Mes remerciements à Salvo Caffo pour cette photo)

To answer several visitors of this weblog, Etna is very quiet at the moment. It looks as if the eruption is over for good. The only signs of activity are vapour clouds that come out of the summit craters. The eruptive tremor is at its lowest level. The latest report of the INGV informs us that abundant fumarolic emissions affected the SE Crater on December 18th and 19th and the whole summit area on December 22nd. It is highly likely that these nice white plumes only contained water vapour due to 1) the probable high humidity level of the ambient air and 2) above all the very heavy snowfall on the volcano all through December. By the way, the heavy rains on the lower slopes caused damage in some places like Taormina and Giardini Naxos.
While the Alps are complaining of a lack of snow, Etna is covered with a thick coat of white powder, as we can see it on this photo taken early in December on front of the SE Crater which was then emitting black ash clouds. (Thanks to Salvo Caffo for the photo).