Depuis la semaine dernière, le niveau d’alerte est à nouveau passé à 2 sur une échelle de 5, suite à un regain d’activité qui pourrait annoncer de nouvelles explosions. Comme précédemment, il est demandé aux populations de ne pas pénétrer dans la zone de danger permanent de 4 km mise en place autour du volcan.

Philippine scientists raised the alert level to 2 (on a scale of 5) on the volcano last week after detecting increasing signs of activity that could be a precursor to new explosive eruptions. As usual, people were warned not to venture into a four-kilometre permanent danger zone around the volcano.

Entre deux tasses de thé, des scientifiques britanniques ont fait remonter à la surface, tel le monstre du Loch Ness, le fameux « super volcan », ce volcan géant dont l’éruption ferait tant de misères à notre belle planète … et à ses habitants !
L’idée a été remise au goût du jour par des chercheurs de la vénérable Geological Society of London la semaine dernière au cours d’une séance de leur Open University, avec à la clé un redoutable refroidissement et une menace pour notre civilisation.
D’après eux, un tel cataclysme se produira inévitablement un jour où l’autre. Ils prétendent qu’il existe à travers le monde plusieurs volcans dont les éruptions feraient paraître ridicules celles du Mont St Helens, du Pinatubo ou du Krakatau. Pire : personne ne pourra enrayer ces éruptions hors du commun. Les effets sur le climat, l’agriculture, les approvisionnements en nourriture seront terribles, avec l’apparition de la famine. Toute notre civilisation se trouvera menacée. Les dégâts sur l’environnement seront plus sérieux que lors d’une collision avec un astéroïde.
De tels propos me rappellent les aventures de Tintin et Milou dans L’Etoile Mystérieuse où Philippulus le Prophète – un fou qui s’est échappé de l’asile – « annonce que des jours de terreur vont venir !… La fin du monde est proche !… Tout le monde va périr!…Et les survivants mourront de faim et de froid !… Et ils auront la peste, la rougeole et le cholera !…. »
Le scénario n’est pas nouveau. Déjà en 2001, des scientifiques américains avaient évoqué une telle éventualité après avoir découvert que la chambre magmatique sous le parc de Yellowstone montrait des signes d’agitation. Affirmant à l’époque que des explosions cataclysmales se produisent environ tous les 600 000 ans à Yellowstone et constatant que la dernière avait eu lieu il y a 620 000 ans, ils ont tiré la sonnette d’alarme. C’est tout juste s’il ne fallait pas faire évacuer les touristes qui visitaient le parc ! D’après eux, si une telle explosion se produisait, la moitié des Etats-Unis serait recouverte d’une épaisseur d’un mètre de cendre. L’histoire ne nous dit pas de combien de centimètres de billets verts ont été recouverts les producteurs du film qui a été réalisé à partir de ce pseudo événement…
On pourrait répondre aux scientifiques de la Geological Society of London que la Terre est un astre en phase de refroidissement et que, millier d’années après millier d’années, le risque d’un super volcan s’éloigne de plus en plus !
Ce qui me choque dans cette affaire, c’est que les volcanologues ne sont pas capables actuellement de prévoir à très court terme les facéties du Kilauea, du Mauna Loa, du St Helens ou du Mont Rainier – à priori des bombes à retardement eux aussi – mais ils sont en mesure d’affirmer que des cataclysmes volcaniques menacent notre planète ! Certes, le risque est connu. Rien ne dit, effectivement, que notre civilisation ne sera pas menacée un jour par un événement de ce type. Mais, par pitié, il faut cesser d’affoler les foules et de sombrer en permanence dans le catastrophisme à tout va, histoire de se faire mousser ou de gagner de l’argent via le cinéma !!!

Pour répondre à la question qui vient de m’être posée sur ce blog, il est indéniable que la dernière éruption du Piton compte parmi les plus importantes de l’histoire du volcan. Dans son édition du 3 mai, le Journal de l’Ile indiquait que, selon l’estimation de l’Observatoire, quelque 120 millions de mètres cubes de lave avaient été émis depuis le 2 avril, dont 40 pour la seule plate-forme qui s’est édifiée en mer. Par ailleurs, les modifications subies par le Cratère Dolomieu sont colossales. La sismicité est toujours présente sous le volcan, même si elle est beaucoup moins forte que précédemment. Il faudra encore attendre longtemps avant que l’Enclos soit à nouveau ouvert au public

Vendredi dernier, une équipe de l’Observatoire volcanologique a sillonné le champ de bataille de la dernière éruption pour évaluer au GPS l’épaisseur des coulées de lave L’analyse des enregistrements effectués pendant presque trois heures de mesures a révélé que l’épaisseur de la couche de lave estimée à vue d’œil à une quarantaine de mètres de lave a été calculée à 50 mètres. En partant du Tremblet, après 200 m de marche, l’épaisseur de la coulée atteint très vite les 53 m, point le plus haut observé. Elle diminue continuellement à 20 m et atteint 10 m sur les derniers 400 m de coulée côté Sainte-Rose. Sur le trajet supérieur, l’épaisseur oscille autour des 20 m, avec quelques points de 30 à 35 m.

Last Friday, a team of scientists from the Observatory crisscrossed the lava field to measure the thickness of the lava flows. They used the GPS for three hours and concluded that the lava was 50 metres thick, whereas it was thought to be only 40 metres thick or so. Starting from the Tremblet, after a 200-metre walk, the thickness reached 53 metres, which was the highest point to be measured. Then, it came down to 20 m, then 10 m on the last 400 metres on the Sainte Rose side. On the upper part of the flow, lava is between 20 and 35 metres thick.