De récents accidents, parfois mortels, vont peut-être contraindre les autorités hawaiiennes à limiter, voir interdire la « Maui downhill », la célèbre descente à bicyclette de la route qui conduit au sommet de l’Haleakala, le volcan qui domine l’île de Maui de ses 3055 mètres. En 2005, quelque 79 000 touristes ont participé à cet exercice matinal qui n’a de sportif que le nom. Je n’ai jamais compris comment des gens (essentiellement des Japonais) pouvaient trouver du plaisir à effectuer cette descente en groupes, sur des vélos d’opérette, à vitesse très réduite (en faisant des pauses !), avec à leur tête un guide dont la position peu aérodynamique mérite à elle seule une photo ! Quand on a dévalé à bonne allure – sur un vélo de course – les cols du Tourmalet, du Galibier ou de l’Izoard, la plaisanterie a de quoi faire sourire.
Pourtant, deux personnes se sont tuées l’an dernier et deux autres se sont blessées cette année au cours de cette descente, faute d’avoir su négocier un virage un peu serré. Il faut vraiment être maladroit !
Une vingtaine de tour operators locaux s’en mettent plein les poches chaque année en organisant cette descente. Je pense sincèrement qu’une station alpine comme Val d’Isère pourrait faire de même en organisant « la descente de l’Iseran » sur le même modèle. Je suis certain qu’il y aurait un grand nombre de candidats….
Ci-dessous, une photo illustrant la « Maui downhill ».

Le très important glissement de terrain qui a eu lieu le 3 juin n’a duré que quelques secondes, mais il a déplacé 4,5 millions de mètres cubes de rochers, de gravier, de neige et de glace. Ces matériaux se sont accumulés dans la vallée de la Geyser River et ont formé un barrage dont la taille a été estimée à 30 terrains de football. Ensuite, la poussée de l’eau a ouvert une brèche dans la digue, ce qui a soulagé la vallée en amont et a permis aux geysers de devenir à nouveau actifs.
Les dégâts n’ont pas encore été vraiment estimés, mais les scientifiques pensent que leur travail de recherche sera affecté dans la mesure où de nouveaux minéraux et de nouveaux organismes ont probablement modifié l’environnement microbiologique.
Les géologues se refusent à tout pronostic pour l’avenir. Si des amoncellements de boue ont bloqué certains geysers, la pression va augmenter et de violentes explosions sont susceptibles de se produire.
Les botanistes redoutent que des plantes et des insectes rares aient été emportés par les eaux.
On pense que des animaux comme les ours ont réussi à s’échapper, mais leur alimentation (les saumons en particulier) risque de se trouver perturbée.
D’autre part, les scientifiques craignent que les touristes ne viennent plus visiter cette région, ce qui les empêcherait de profiter de ce moyen de transport pour venir faire leur travail de recherche.
De tels glissements de terrain sont rares dans cette partie du Kamchatka. Il se peut que celui-ci ait été causé par le réchauffement de la température et donc une accélération de la fonte des neiges. Il se peut aussi que l’événement ait été déclenché par un petit séisme enregistré la nuit précédente.
Les autorités locales se demandent maintenant quelle solution il faut adopter pour remettre le site en état. Certains organismes écologiques comme le WWF estiment qu’il faut laisser faire la Nature, plutôt que d’intervenir à force de bulldozers et autre dynamite.

The massive landslide that occurred on June 3rd lasted only seconds but loosed an estimated 4.5 million cubic metres of rock, gravel, snow and ice. The deluge of material into the Geyser River created a dam the size of 30 football fields. This has since been breached by waters building up behind the dam, clearing some of the valley and allowing at least some of the geysers to spout again.
The extent of damage to the region is unclear, including to scientists who say the slide will definitely affect future research. Indeed, the introduction of new minerals and organic material to the geysers is expected to change the microbial community.
Geologists are uncertain what will happen in the area next. If masses of mud continue to block some geysers it could force a build-up of pressure so that violent explosions might happen some time or other.
Botanists are concerned that rare plants and insects may have been washed away in the torrent.
Most animals, including thousands of brown bears, are thought to have simply escaped to other parts of the park. However, their main food source — salmon — may be in jeopardy.
Researchers note that a dramatic change to tourism in the region could affect their access to the area. Shunting ecotourists away from the valley to alternative sites could reduce the ability of scientists to ‘piggyback’ on tourist flights to gain access to the valley.
Such powerful landslides are uncommon in that part of Kamchatka. Some reports suggest unusually warm weather may have caused a snow-covered mound to melt, sparking the torrent. Others suggest a small earthquake the night before may have triggered the fall.

Si l’on contemple les pentes élégantes et le sommet enneigé du Mont Fuji depuis les forêts qui lui servent d’écrin, le volcan japonais ressemble à un chef d’œuvre de symétrie d’une grande beauté. En revanche, si l’on se hasarde dans les forêts, le spectacle est beaucoup moins glorieux ! En grattant sous les feuilles et l’humus, on se rend compte rapidement que le Mont Fuji est une véritable poubelle. On y trouve pêle-mêle des fours à micro-ondes, des meubles de bureaux cassés et même des réfrigérateurs rouillés.
Le volcan, gloire de la nation japonaise toute entière, est un gigantesque dépotoir. En une seule année, 85 tonnes de déchets déversés illégalement ont été recueillies sur les pentes de la montagne. Cette situation regrettable pourrait bien faire obstacle au classement du Mont Fuji sur la liste des sites du World Heritage géré par les Nations Unies.
Le gouvernement japonais fait remarquer que les chemins qui conduisent au sommet du volcan ont été bien nettoyés. Le véritable problème concerne avant tout les déchets déposés au pied de la montagne par les entreprises et les particuliers qui vivent à proximité.
Les autorités locales ont créé des patrouilles spéciales et installé des caméras de surveillance pour contrôler la situation. On pense en général que le problème est avant tout une affaire d’éducation. A ce sujet, le Mont Fuji ressemble beaucoup à l’Everest où une campagne de nettoyage a récemment été menée.
En dépit de tous ces tracas d’environnement, le Japon accélère ses démarches pour que le Mont Fuji entre sur la liste de l’UNESCO. Au final, ce ne seront probablement pas les déchets qui feront la différence, mais bien la beauté de ce site unique
Source : International Business Times.

If you look up from the forests at the foot of Japan’s Mount Fuji, the volcano’s graceful slopes rise into the distance and peak in a nearly symmetrical, snowcapped cone.
If you look down in the forests, however, you see something much less elegant: trash. Just below the surface of leaves and topsoil are discarded microwave ovens or broken office furniture. Even rusting refrigerators.
Mount Fuji, the pride of the nation and symbol of the Japanese soul, is a huge garbage dump.
187,000 pounds of illegally dumped garbage have just been collected from the mountain’s slopes in a single year
The sorry state of Japan’s most popular mountain could also be a stumbling block in Japan’s campaign to get the United Nations to list Fuji as a World Heritage site.
Government officials agree the problems along the paths are now largely under control. The real problem is the trash dumped around the foot of the mountain by businesses and people who live nearby.
Local governments have arranged for special patrols and set up surveillance cameras. But education may be the key. From that point of view, Mount Fuji is much like Mount Everest, where an extensive cleanup campaign has recently been led.
Despite the trash problem, Japan is stepping up its campaign to get Fuji on the UNESCO list.
However, it’s likely the trash at the mountain will not decide Fuji’s status. The key issue is how unique a place is.
Source : International Business Times.

Un important glissement de terrain s’est produit dimanche dans la célèbre Vallée des Geysers, située dans la réserve naturelle du Kronotsky, recouvrant la plupart de ceux-ci d’une couche de boue et de roches, et faisant craindre leur disparition. Par bonheur, au cours de la journée de jeudi, les geysers ont montré qu’ils étaient toujours vivants ! Les sites les plus spectaculaires tels que Vitrazh ou les geysers Vodopadnaya et Shel ont jailli de nouveau, montrant que la nature est capable de panser ses blessures sans l’intervention de l’homme.
Source : WWF.

A massive landslide occurred last Sunday in the famous Valley of Geysers in the Kronotsky Nature Preserve, burying most of them under a thick layer of mud and rock and raising concern that they might be destroyed. Fortunately, on Thursday, the geysers came to life again. The most spectacular sites such as Vitrazh or the Vodopadnaya and Shel geysers were spewing water and steam, showing that Nature is capable of healing its own wounds without the help of Man.
Source: WWF.