A l’heure où la mode des « super volcans » bat son plein, des géologues du département de Génie Civil de Hong Kong viennent d’annoncer qu’ils ont découvert les preuves d’un ancien super volcan sous ce territoire. C’est la première découverte de la sorte dans la Chine du sud-est. Situé dans la partie SE de Hong Kong, ce « super volcan » baptisé High Island Supervolcano  présente un diamètre d’environ 18 km et une inclinaison de 30 degrés. Il semble qu’il appartienne au même type volcanique que les caldeiras d’effondrement du Taal au Philippines, du Tambora et du Krakatau en Indonésie, mais à beaucoup plus grande échelle.

On dit qu’un volcan mérite l’appellation « super » quand il émet plus de 1000 kilomètres cubes de cendre. L’USGS ajoute que l’éruption atteint le niveau 8 sur l’échelle d’explosivité. Il existe une cinquantaine de « super volcans » dans le monde.

Le « super volcan » High Island de Hong Kong est entré en éruption il y a 140 millions d’années et a été largement usé par l’érosion depuis cette époque de sorte qu’il ne reste pas grand-chose de l’édifice. Les chercheurs estiment que la violence de l’éruption a été comparable à celle du Taupo (Nouvelle Zélande) il y a 27000 ans. La taille et la composition de la lave des deux volcans sont similaires, de même que le volume de matériaux qu’ils ont expulsé. L’éruption cataclysmale du Taupo a rejeté environ 1150 km³ de matériaux et celle du volcan de Hong Kong en a émis 1300 km³. C’est 500 fois plus que l’éruption du Pinatubo aux Philippines il y a 21 ans, éruption qui avait abaissé la température du globe de 0,4°C.

L’éruption du « super volcan » de Hong Kong s’étant produite entre le Crétacé et le Jurassique, il se peut qu’elle ait contribué à faire disparaître certaines espèces de dinosaures.

Les chercheurs du département de Génie Civil indiquent que leur découverte ouvre de nouvelles perspectives pour étudier le processus éruptif des éruptions majeures et pour comprendre l’origine des roches qui ont contribué à la formation de ces volcans.

Source : Presse néo-zélandaise.

Hong Kong geologists of the Civil Engineering and Development Department unveiled the whole picture of an ancient supervolcano in the territory, which is the first discovery of the kind in southeastern China. Located in the southeastern part of Hong Kong, the ancient supervolcano, known as the High Island Supervolcano, is tilted on its side at about 30 degrees and has an original diameter of about 18 km. It is thought to be the same type of modern-day collapse caldera that formed Taal crater in the Philippines, Tambora and Krakatau volcanoes in Indonesia, but on a much larger scale.

When a volcano is defined as a « super » one, it erupts more than 1,000 cubic kilometres of ash. The US Geological Survey also defines it as having produced an eruption reaching magnitude 8 on the volcano explosivity index. There are about 50 supervolcanoes on record in the world.

The High Island supervolcano last erupted 140 million years ago, and due to erosion and weathering, most of the volcanic rocks have been removed and only a remnant remains. Researchers compared the size of the blast to that at Taupo 27,000 years ago. The size and composition of the two volcanoes are similar, as is the huge volume of ash and rock they spewed forth. Taupo’s catastrophic eruption sent about 1150cu/km of material into the environment, and the Hong Kong event produced about 1300cu/km. That was about 500 times more than the eruption of Mt Pinatubo in the Philippines 21 years ago, which was to cool the world’s temperature by about 0.4C.

Because the eruption occurred on the boundary between the cretaceous and jurassic periods it is believed it might have wiped out some terrestrial species of dinosaur.

The department said the discovery has opened the way for further detailed analysis of the processes taking place in the large-scale eruptions and enabled better understanding of the origin of the rock columns that formed.

Source: Presse néo-zélandaise.

Caldeira et lac Taupo (Nouvelle Zélande)

[Photo: C. Grandpey]