Deux randonneurs ont trouvé la mort cet été dans le Parc de Yellowstone, non pas à cause des sources chaudes, mais à cause des ours. Le premier randonneur a été tué le 6 juillet sur le sentier de Wapiti Lake par une ourse qui se trouvait environ à 80 mètres de lui et de son épouse. Les rangers pensent que la victime se trouvait entre la mère et ses oursons, situation à éviter à tout prix. C’est la première chose que m’avaient indiquée, il y a deux ans, les rangers du Parc National de Katmai en Alaska.
Le deuxième accident s’est produit fin août sur le sentier de Mary Mountain, à une dizaine de kilomètres du site mentionné précédemment. Même si ce n’est pas certain, il y a de fortes chances pour que le deuxième randonneur ait été victime de la même ourse. Il se peut aussi que cette personne ait dérangé des ours qui étaient occupés à faire un festin sur deux carcasses de jeunes bisons.
Les autorités du parc ont décidé d’exterminer l’ourse en question et de confier les oursons au Grizzly and Wolf Discovery Center de West Yellowstone.
L’été 2011 a également été marqué par l’attaque d’un groupe de jeunes campeurs britanniques par un ours polaire sur l’archipel du Svalbard en Norvège. L’un d’eux est mort et quatre autres ont été sérieusement blessés à la tête. L’ours a finalement été abattu par les services de secours.
Au mois de septembre, un policier a abattu un grizzly qui rôdait dans un quartier résidentiel de Soldotna dans la péninsule de Kenai, en Alaska. On pense que l’animal a été attiré par une tête de caribou déposée dans une poubelle. L’ours a chargé le policier qui observait le comportement de l’animal. Ce type d’événement est relativement fréquent en Alaska, surtout au printemps, quand les plantigrades ont faim à la sortie de l’hibernation et viennent volontiers faire les poubelles autour des habitations. Certains d’entre eux n’hésitent pas à s’introduire dans les maisons si la porte est restée ouverte !
Que ce soit à Yellowstone ou en Alaska les ours font partie du paysage et une rencontre est toujours possible au détour d’un chemin de randonnée ou le long d’une rivière. Certaines règles élémentaires de prudence doivent être respectées – la première étant de ne jamais se trouver entre une ourse et son ourson – mais il ne faut pas sombrer dans la paranoïa. Tous les ours n’attaquent pas. Il m’est arrivé de me trouver à quelques dizaines de mètres de certains d’entre eux en Alaska et je ne me suis pas senti menacé. Une première précaution est de signaler sa présence, par exemple à l’aide d’un grelot accroché à son sac à dos. L’ours a une très mauvaise vue mais une excellente ouïe et un odorat extraordinaire.
A noter que la plupart des pêcheurs de saumons en Alaska ont dans leur poche une bombe contenant un puissant répulsif, voire une arme à feu, en cas de problème.
Claude Grandpey : Volcans et Glaciers 