Mont Baker (Etats Unis)

Plus de dix ans après que des émissions de vapeur aient entraîné une évacuation momentanée de la région de Baker Lake, les géologues essayent de comprendre ce qui s’est passé sous le volcan en 1975.
Le Mont Baker fait partie de 27 plus grands volcans de la Chaîne des Cascades. Il a fait la une des journaux en 1975 mais a largement été occulté par la suite par l’éruption du St Helens et les inquiétudes au sujet du Mont Rainier dont l’explosion menacerait probablement les banlieues Sud de Seattle et Est de Tacoma.
On enregistre une ou deux fois par mois de petits épisodes sismiques sous le Mont Baker, mais c’est dix fois moins que sous le Mont Rainier et des milliers de fois moins que sous le St Helens.
Les géologues pensent que la dernière éruption du Mont Baker a eu lieu il y a environ 6600 ans et elle a recouvert de cendres l’Est du volcan jusqu’à 35 km de distance.
Les émissions de vapeur observées en 1975 ont entraîné l’évacuation des habitants, des entreprises et des campings devant le risque de lahars qui auraient pu être provoqués par la fonte des glaciers sous l’effet de la chaleur. En fait, aucune catastrophe ne s’est produite et le Mont Baker a ensuite sombré dans l’oubli, surtout après l’explosion du St Helens le 18 mai 1980.
Ce n’est que l’été dernier que des étudiants de l’université de Billigham ont gravi les pentes du Mont Baker pour comprendre ce qui s’était passé en 1975. Ils ont enregistré une accélération de la gravité, une réduction des distances entre les points de mesure et des émissions élevées de CO2 et de SO2. Ces paramètres montrent que du magma est monté vers la surface en 1975 ou avant, sans toutefois provoquer une éruption. Depuis cette époque, le magma a refroidi, provoquant la libération des gaz et une contraction de l’édifice volcanique.
En conclusion, le mont Baker est un volcan bien actif. La population doit être informée des dangers qui lui sont associés, mais une éruption n’est pas à craindre, du moins pour le moment.
Source : The Bellingham Herald .

More than three decades after steam bursts resulted in a temporary evacuation of the Baker Lake area, geologists are trying to determine what is happening beneath the volcano in 1975.
Mount Baker is one of 27 major volcanoes in the Cascade Range. It drew headlines in 1975 but was largely forgotten after Mount St. Helens blew its top five years later and in the ensuing concern that Mount Rainier could unleash an even more destructive blast that could affect suburbs south of Seattle and east of Tacoma.
Small earthquakes that may indicate underground activity now occur once or twice a month beneath Baker, compared with as many as 10 times that number beneath Rainier and thousands beneath St. Helens.
Geologists believe the largest eruption from Baker blanketed areas more than 20 miles to the east with volcanic ash 6,600 years ago.
Steam puffs from the same crater in 1975 raised fears that rising heat could melt glaciers and cause lahars capable of bulldozing houses, trees and boulders. Residents, businesses and campgrounds in the areas were evacuated that June. Instead, the steam dissipated and Baker was mostly forgotten by the time St. Helens exploded on May 18, 1980.
Only last summer did students from the university in Bellingham ascend the slopes of Baker to try to determine what had happened in1975.
The team found an increasing acceleration of gravity, shrinking distances between some survey points and high emissions of carbon dioxide and sulfur dioxide.
Taken together, those findings indicate that magma moved toward the surface in 1975 or earlier without producing an eruption and since then has been cooling, releasing gas and contracting.
The conclusion is that Baker is an active volcano and people have to be cognizant of the hazards associated with it, but should not be afraid that it’s going to erupt.
Source: The Bellingham Herald.