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Lōʻihi : Le dernier volcan hawaiien // The most recent Hawaiian volcano

drapeau francaisAlors que la plaque Pacifique continue de se déplacer vers le nord-ouest, les volcans sont de plus en plus jeunes en allant vers le sud-est de l’archipel hawaïen. Le Kilauea est actuellement actif sur la Grande Ile. A 35 km au sud de l’île, un autre volcan est actif sur le plancher de l’océan. Son nom est Lōʻihi , qui signifie «être étendu, être long ». Cependant, il faudra peut-être attendre 10 000 à 100 000 ans avant que ce volcan sous-marin perce la surface de l’océan. En effet, son sommet se trouve à environ 970 mètres de profondeur. Il a été découvert en 1952 quand un essaim sismique au large des côtes a attiré l’attention des scientifiques. Il est fait mention pour la première fois de Lōʻihi sur des cartes bathymétriques datant des années 1940. Personne ne semble s’être beaucoup préoccupé du volcan jusqu’en 1978, année où une série de séismes a rappelé son existence aux scientifiques qui ont organisé une expédition pour explorer ce qu’ils pensaient être un réseau de failles dans le plancher océanique. C’est quand l’expédition a récolté des laves en coussins relativement récentes que les scientifiques ont compris qu’il s’agissait d’un volcan.
Les instruments de mesure sur la Grande Ile sont loin de Lōʻihi , ce qui rend la surveillance un peu difficile et sujette à un certain degré d’imprécision. La dernière éruption confirmée de Lōʻihi a eu lieu en 1996. L’activité sismique la plus récente – probablement indicatrice d’une éruption – a été enregistrée en 2005.
Comme le sommet de Lōʻihi se trouve à une grande profondeur, il est peu probable qu’une éruption sera observée physiquement. Les sismographes la détecteront sûrement, mais les humains ont peu de chances de la voir de leurs propres yeux.
L’étude de Lōʻihi a donné aux scientifiques des informations très intéressantes sur la formation des autres volcans hawaïens. Plusieurs missions utilisant des robots ont découvert de grandes populations de bactéries de ferro-oxydantes qui prospèrent à la base de Lōʻihi à quelque 2900 mètres sous la surface et loin des sources hydrothermales du sommet, là même où on pensait qu’elles se développaient.
Les scientifiques de l’Université d’Hawaï continuent à analyser les données fournies par une mission robotique effectuée en 2014 et dont le but était de mieux comprendre ces étranges tapis étranges de créatures. Les scientifiques pensent que ces bactéries pourraient jouer un rôle important dans l’équilibre chimique de l’océan et être responsables de certaines formations géologiques inexpliquées sur Terre. Les indicateurs de la présence de bactéries pourraient également être utilisés dans les recherches futures sur la vie ailleurs dans l’univers.
Source: West Hawaii Today.

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drapeau-anglaisWhile the Pacific plate keeps moving northwest, volcanoes are younger and younger to the southeast of the Hawaiian archipelago. Kilauea is currently active on the Big Island. 35 km to the south, another volcano is active on the sea bottom. Its name is Lōʻihi, which means “to extend, to be long,” However, it may be 10,000 to 100,000 years before this seamount breaches the surface of the ocean. Its summit lies some 970 metres beneath the surface of the ocean. It was discovered in 1952 when a flurry of earthquakes drew scientists’ attention offshore. The earliest known mention of Lōʻihi was on bathymetric charts in 1940. No one seemed to give the seamount much thought until 1978 when, after a series of earthquakes, scientists were reminded of its presence and organised an expedition to explore more about what they thought was faulting under the sea. When the expedition collected relatively new pillow lava, scientists knew it was a volcano.
Seismic monitors on land are far from Lōʻihi, which makes precise monitoring a bit difficult and subject to a certain degree of imprecision. The last confirmed eruption of Lōʻihi was in 1996, and the most recent earthquake swarm – which could signal an eruption – was recorded in 2005.
As the summit of Lōʻihi is still quite deep, it is unlikely that an eruption will be physically observed. The seismographs will probably detect it but the humans are unlikely to observe it.
Studying Lōʻihi has given scientists tremendous insight into how the other Hawaiian volcanoes have developed. Several missions using robots allowed to discover large populations of iron-oxidizing bacteria thriving at Loihi’s base some 2900 metres below the surface and far from the hydrothermal vents on its summit where they were previously only thought to exist.
University of Hawaii scientists are still analyzing data from a 2014 robotic mission to Lōʻihi, undertaken in part to better understand the strange mats of creatures. Scientists think these bacteria could play an important role in balancing ocean chemistry, and might be responsible for some unexplained geological formations on Earth. Indicators of the presence of bacteria could also be used in future searches for life beyond the Earth.
Source : West Hawaii Today.

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Situation géographique de Lōʻihi  (Source: USGS)

Mission d’exploration du Loihi (Hawaii / Etats Unis) // An exploration of Loihi (Hawaii)

drapeau francaisDes scientifiques de l’Université du Minnesota, de l’IFREMER, de la Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts) et de l’Université d’Hawaii ont commencé une mission d’exploration du Loihi, volcan sous-marin qui se trouve à une trentaine de kilomètres au sud-est de la Grande Ile d’Hawaï. Un des buts de l’expédition est de cartographier la base encore inexplorée du volcan. Elle permettra également de recueillir des échantillons d’eau et d’analyser les « Mangeurs de Fer de Loihi » – colonies de bactéries qui utilisent le fer comme source d’énergie, en laissant derrière elles des taches de rouille de couleur orange.

Grâce au ROV (véhicule télécommandé) « Sentry » de la Woods Hole Institution, les chercheurs pourront plonger jusqu’à environ 5.000 mètres de profondeur, ce qui leur permettra de remonter dans le temps car Loihi ressemble parfois à notre planète telle qu’elle était dans le passé. Comme l’a dit l’un des chercheurs, « c’est une fenêtre sur l’histoire de la Terre ».

L’exploration devrait fournir des indications sur la possibilité de vie dans des habitats comme Mars ou Europe, le satellite de Jupiter. Si les scientifiques peuvent identifier une signature chimique des formations géologiques créées par des microbes comme ceux présents autour de Loihi, cette signature pourrait finalement leur permettre de comprendre si des formations similaires sur d’autres planètes ont été produites biologiquement.

Les tapis de bactéries ferro-oxydantes ne sont pas propres aux sources hydrothermales des eaux hawaiiennes, mais leur interaction avec l’océan et les nutriments qui s’y trouvent reste en grande partie un mystère.

Source : West Hawaii Today.

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drapeau anglaisScientists from the University of Minnesota, France’s IFREMER, the Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts and the University of Hawaii have started an exploration of Loihi, about 30 kilometres southeast of Hawaii Big Island. The expedition will seek to map the largely unexplored base of the volcano. It will also collect water samples and analyse the so-called “Iron Eaters of Loihi” — bacteria that use iron as an energy source, creating orange patches of rust as a byproduct.

Using Woods Hole’s underwater vehicle Sentry, the researchers will dive down about 5,000 metres, where they will be traveling back in time as Loihi today looks at times like what much of the Earth looked like in the past. Said one of the researchers, “It’s a window into Earth’s history.”

The exploration might provide clues about the potential for life in habitats that could exist on places like Mars or Europa. If scientists can identify a chemical signature for geological features formed by microbes like those around Loihi, that signature could ultimately allow them to decipher whether similar features on other planets were biologically produced.

Mats of iron-oxidizing bacteria are not unique to hydrothermal vents in Hawaii waters, but how they interact with the ocean and the nutrients available to them is still largely a mystery.

Source : West Hawaii Today.

Loihi 2

Source: HVO.

Loihi (Hawaii / Etats Unis)

drapeau francais.jpgEn lisant la presse hawaiienne ces jours-ci, on apprend qu’un séisme de M 4,3 a été enregistré à proximité du volcan sous-marin Loihi le 24 novembre 2012 à 17h59 (heure locale). L’événement a été localisé à environ 7 km à l’ENE du volcan, à une profondeur de 17 km et a été ressenti jusque sur la Grande Ile d’Hawaii.

Loihi est un volcan sous-marin très actif qui se trouve sur le plancher océanique au sud du Kilauea, à une trentaine de km de la côte de Big Island. Son sommet se trouve à 969 mètres sous le niveau de la mer. Dans l’article de presse publié sur Hawaii 24/7, le HVO dresse un rapide historique de l’activité sismique du Loihi au cours des dernières années :

– En juillet 1996, au cours d’un essaim sismique de grande ampleur, plus de mille événements ont été enregistrés sous le volcan sous-marin. Les 26 et 27 juillet, près de 700 secousses ont été détectées en 24 heures. Suite à cet essaim sismique, des scientifiques à bord d’un submersible ont pu constater que cette forte sismicité s’était accompagnée d’un effondrement majeur du sommet du volcan qui avait, de toute évidence, connu un épisode éruptif.

– Deux séismes se sont produits en 2005 (un événement de M 5,2 le 17 juillet et un autre de M 5,1 le 13 mai). Ils représentaient les séismes les plus violents depuis un événement de M 4,9 le 13 septembre 2001.

– Le Loihi a été le siège d’un nouvel essaim sismique les 6 et 7 décembre 2005. Plus de 100 événements ont alors été enregistrés, avec une magnitude maximale de M 3,5.

– Un nouveau séisme (M 4,7) a été enregistré le 18 janvier 2006.

Il y a de fortes chances pour que, dans quelques siècles, le sommet du Loihi émerge de l’Océan Pacifique. Fruit du déplacement de la plaque Pacifique vers le nord-ouest, il formera donc une nouvelle île hawaiienne et sera probablement le dernier volcan le plus actif de l’archipel.

drapeau anglais.jpgOn reading the Hawaiian newspapers, we learn that an M 4.3 earthquake was recorded close to Loihi seamount on November 24th, 2012 at 17:59 (local time). The quake was located about 7 km east-northeast of the seamount at a depth of 17 km. It was felt across the Island of Hawai`i.

Loihi seamount is an active volcano situated on the sea floor south of Kilauea Volcano about 30 km from the shoreline of Hawai’i Big Island. Its summit is 969 m below sea level.

HVO gives a short history of Loihi’s seismic activity during the past years:

– In July 1996, during a large earthquake swarm, more than a thousand events were located beneath the seamount. On July 27th and 28th, 1996, nearly 700 events were recorded during a 24-hour period. After the swarm, scientists on submersible dives concluded that the earthquakes were accompanied by a significant collapse of the summit area and an apparent eruption.

– Two earthquakes occurred in 2005 – an M 5.2 earthquake on July 17th and an M 5.1 event on May 13th. They were the largest recorded in the general Loihi region since an M 4.9 event on September 13th, 2001.

Loihi was the site of a flurry of earthquakes on December 6th and 7th, 2005. Over 100 events were recorded; the largest had a magnitude of M 3.5.

– There was also an M 4.7 earthquake on January 18th, 2006.

The odds are that in some centuries the seamount will emerge from the Pacific Ocean. The result of the movement of the Pacific tectonic plate towards the NW, Loihi will then form another Hawaiian island and probably become the seat of the archipelago’s latest active volcano.

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Localisation géographique et image tridimensionnelle du Loihi.

(Avec l’aimable autorisation de Wikipedia)