Si la vie existe – ou a existé – sur Mars, elle pourrait bien avoir laissé des traces dans une région des plaines du nord appelée Acidalia Planitia. C’est ce que des scientifiques américains ont conclu en observant les dernières images en provenance des engins spatiaux lancés par la NASA vers la Planète Rouge. On peut voir dans cette région de nombreuses structures géologiques (il pourrait y en avoir plus de 4 000) qui, aux yeux des chercheurs sont des volcans de boue qui rejettent – ou ont rejeté – des sédiments en provenance des profondeurs. Il se pourrait que de tels sédiments contiennent des substances organiques incorporant des signatures biologiques d’une possible vie actuelle ou passée. Contrairement a ce qui a pu être affirmé précédemment, les scientifiques américains sont certains que ces structures ne sont pas des cratères d’impacts, ni des édifices façonnés par la glace, des dépôts laissés par l’évaporation ou encore des structures construites par des coulées de lave.

Rencontrés dans plusieurs régions de la Terre, les volcans de boue sont très recherchés par l’industrie pétrolière car ils vomissent un mélange de gaz, de liquide et de roche indiquant la composition du sous-sol en profondeur. C’est ainsi qu’ils peuvent révéler la présence de poches de pétrole. Leur forage représente cependant un danger majeur, car le sol qui les entoure est souvent instable comme on a pu s’en rendre compte en Indonésie avec Lusi qui continue à déverser sa fange sur toute une région. La taille des volcans de boue est très variable, allant de quelques mètres de diamètre (comme les Maccalube di Aragona en Sicile) jusqu’à plus de 10 km et plusieurs centaines de mètres de hauteur.

Le but premier des missions martiennes est de savoir si la vie a jamais existé sur cette planète. C’est pourquoi les astrobiologistes recherchent des signatures qui indiqueraient des traces d’une telle vie extraterrestre. En faisant remonter des matériaux des profondeurs, les volcans de boue pourraient donner des indications très précieuses et autrement inaccessibles aux scientifiques.

Le conditionnel est bien sûr de rigueur, d’autant plus que les volcans de boue repérés dans la région d’Acidalia Planitia pourraient être âgés de deux ou trois milliards d’années….

Vous trouverez dans la colonne de droite de ce blog les résultats et conclusions de la campagne de mesures de températures des sources chaudes de Yellowstone effectuée en juin-juillet 2010 en relation avec l’Observatoire Volcanologique.

You’ll find in the right-hand column of this weblog the results and conclusions of the temperature measurements of Yellowstone hot springs I performed in June-July 2010 in relation with the Yellowstone Volcano Observatory.

Il y a quelques mois, je faisais état d’un projet de la République du Congo et du Rwanda d’exploiter conjointement le méthane qui sommeille dangereusement au fond du Lac Kivu. C’est finalement le Rwanda qui vient de lancer l’exploitation de ce gaz. Elle présentera le double avantage d’alimenter en électricité l’ensemble du pays pendant des décennies tout en réduisant le risque d’asphyxie pour les populations qui vivent autour du lac. .

L’extraction du méthane se fait à partir d’une barge installée à proximité de la rive nord. L’eau chargée en gaz (méthane + CO2) est aspirée des profondeurs par un tuyau. Une fois parvenue à la barge, le liquide et les gaz sont tout d’abord séparés, puis un appareil – un « scrubber » – dissocie le méthane du CO2, ce dernier étant ensuite réinjecté dans le lac en même temps que l’eau qui a été pompée. Le méthane, quant à lui, alimente trois gros générateurs qui produisent actuellement 3,6 mégawatts d’électricité, soit plus de 4% des besoins du Rwanda.

Des investisseurs locaux et étrangers sont prêts à dépenser des centaines de millions de dollars dans de nouvelles installations d’extraction du méthane. En particulier, une société américaine a négocié un contrat de 325 millions de dollars avec le Rwanda pour produire 100 mégawatts à partir d’une centrale méthanière. Dans les deux années à venir, le gouvernement rwandais espère produire le tiers de son électricité avec le méthane du Lac Kivu et même exporter une partie de cette énergie vers les pays voisins.

Il ne faut pas oublier que la République Démocratique du Congo a le droit d’exploiter la moitié du méthane du Lac Kivu et une centrale de 200 mégawatts devrait prochainement y être implantée.  

Il ne fait aucun doute que le pompage du méthane et du CO2 va réduire le risque d’une catastrophe comme celle du Lac Nyos au Cameroun, mais il faut maintenant savoir quel impact le rejet du CO2 inutilisé peut avoir sur l’environnement et sur les populations.  

Source : The Guardian.

Hier à 14h54, un séisme de magnitude M 4,6 a secoué les Iles Eoliennes. L’épicentre a été localisé à 19 km de profondeur et à environ 13 km de l’île de Lipari. La secousse a provoqué quelques effondrements en bord de mer, dans des zones normalement interdites à la baignade, mais qui ont nécessité l’évacuation d’environ 70 baigneurs ! No comment !

Cette secousse superficielle – donc bien ressentie par la population – a pour origine un réseau de failles parallèles à la côte septentrionale la Sicile et qui génère périodiquement de tels séismes. Depuis le début du mois d’août, cinq autres secousses sismiques ont affecté les Iles Eoliennes : M 2,1 ; M 2,9 et M 3 le 1^er août (avec une profondeur de 8,7 à 13,4 km), M 2,9 le 3 (13,4 km de profondeur), M 2,1 le 5 (9,5 km de profondeur) et M 2,5 le 14 ( 102 km de profondeur).

Mais que tout le monde se rassure : Guido Bertolaso, sous-secrétaire à la Protection Civile, a déclaré ce matin – selon une expression qui lui est chère – que la situation était « sous contrôle » et le maire de Lipari a affirmé que les touristes pouvaient venir sans crainte dans les Iles Eoliennes…

Yesterday at 14 :54, a M 4.6 earthquake shook the Aeolian Islands. The epicentre was located at a depth of 19 km and 13 km or so off the island of Lipari. The event caused a few collapses along the coast in places where bathing and swimming are supposed to be prohibited. However some 70 persons had to be evacuated! No Comment!

This shallow earthquake – which was felt by the local population – was caused by a network of faults that lies parallel to the northern coast of Sicily and periodically generates earthquakes. Five more quakes were recorded since the start of August in the Aeolian Islands but nobody should worry about that: Guido Bertolaso, subsecretary of Civil Defence, declared this morning that the situation was « under control » and the Mayor of Lipari affirmed that tourists should not be afraid of coming to the Aeolian Islands…