Le 2 février dernier, je consacrais une note à une séquence sismique qui avait secoué le sud du Chili et qui pourrait annoncer la naissance d’un petit volcan sous-marin.
Un nouveau séisme – d’une magnitude de 5,6 – a été ressenti vendredi à un trentaine de kilomètres au nord de la ville de Coyhaique dans cette même région d’Aysen, située à environ 2000 km au sud de Santiago.
Quelque 2 000 séismes, trop faibles pour être ressentis par la population, ont été enregistrés au cours du dernier mois. Les scientifiques s’accordent pour dire qu’ils sont causés par la pression du magma qui s’est accumulé sous la surface, à la verticale du fjord qui découpe cette région.

In my bulletin of February 2nd, I mentioned a sequence of earthquakes that took place in southern Chile and might herald the birth of an undersea volcano.
Another earthquake, with a 5.6 magnitude, was felt on Friday 20 miles to the north of the city of Coyhaique, the largest city of the Aysen region, 1,300 miles south of Santiago.
Some 2,000 earthquakes, too weak to be felt by the population, were recorded in the last month. Scientists agree to say they were probably caused by a magma buildup that is pressing upward beneath the fjord.

Au moins quatre boules de béton reliées par des chaînes ont été larguées dans la gueule du « volcan de boue », mais des « problèmes techniques » (en l’occurrence la rupture d’un câble de levage des boules) ont mis un coup d’arrêt à l’opération qui devrait reprendre dès demain. On espère enrayer l’hémorragie de boue en introduisant 1 500 de ces boules de béton (250 kg chacune) dans le conduit éruptif.
On pense que les premières boules ont atteint une profondeur de 500 mètres. Si l’opération peut être menée à bien, les autorités espèrent réduire le débit de 70%, sauf si, comme le prétendent certains, la boue ressort en d’autres points autour de sa source principale. La partie semble loin d’être gagnée !

At least four of the giant, chain-linked spheres were dropped into the crater of the “mud volcano”, but technical problems (the breaking of a cable to hoist the balls) halted the work which should start again tomorrow. Authorities hope to slow down the haemorrhage by introducing some 1,500 balls of concrete (weighing up to 250 kg each) into the eruptive conduit.
It is thought the first balls fell as deep as 500 metres. If the operation goes well, the authorities hope to reduce the volume of mud by 70%, except if – as it is feared by some experts – the mud manages to come out in other spots around the main source. The game is far from being won!

Dans ses derniers bulletins, l’Observatoire signale un bruyant dégazage accompagné d’un panache de cendres qui s’élèvent au-dessus des nuages qui encapuchonnent actuellement le sommet. La nuit du 21 au 22 février, vers minuit, a débuté une séquence sismique qui indique habituellement une accélération de l’extrusion du magma et une modification directionnelle de la croissance du dôme. Ce dernier a accumulé un volume important de matériaux susceptibles de générer des coulées pyroclastiques, en particulier dans la partie basse de la Belham Valley.

In its latest bulletins, the Observatory mentioned loud venting from the volcano, with an ash plume emerging from the cloud covering the volcano. During the nignt between February 21st and 22nd , at midnight or so, there started a sequence of long-period earthquakes which often indicate an increase in magma extrusion rate, sometimes associated with a switch in growth direction. A significant proportion of the dome remains above Tyres Ghaut in the NW. The amount of material here is sufficient for pyroclastic flows and surges to impact the lower Belham Valley.

Au moins 6 camions ont été surpris par des coulées de boue dans le lit de la rivière Gendol, sur les pentes du Mérapi. Deux des véhicules ont carrément disparu sous la boue alors que les quatre autres étaient emprisonnés par des monceaux de matériaux. Aucune victime n’est à déplorer, malgré la présence de plusieurs centaines d’ouvriers occupés à extraire du sable avant que le lahar se produise. Ce dernier fait suite à l’accumulation de cendres sur les pentes du volcan pendant la dernière éruption dévastatrice de l’an passé. Les fortes pluies de ces derniers temps ont déstabilisé ces matériaux.

At least six trucks were trapped when cool lava slid down from the peak of Mt. Merapi to Gendol River on the slopes of Mount Merapi. Two of the trucks were buried under the mud while other trucks could not go out from the area because its surroundings were filled with volcanic debris. There is no report of casualty although hundreds of sand miners were on the river before the lahar took place. The mudslide was caused by the accumulation of ash on the slopes of the volcano during last year’s eruption. The heavy rains that fell recently destabilized these materials.