Selon la plupart des scientifiques sur place, la cendre qui ne cesse de tomber sur la région va probablement entraîner des dégâts à long terme sur l’environnement, et affecter la santé des personnes et des animaux en Patagonie. Cette cendre, provoquée par la pulvérisation des roches, contient toutes sortes de minéraux. Elle a pollué les lacs et les rivières, recouvert les plantes et modifié l’habitat des animaux qui essayent péniblement de survivre.
Bien qu’il soit encore trop tôt pour connaître ces effets à long terme, les écologistes affirment que la vie a définitivement changé dans la région célèbre pour ses forêts de pins et de cyprès qui hébergent les pumas et une espèce rare de cervidés.
Les autorités affirment que la cendre émise par le volcan n’est pas toxique. Pourtant, les habitants des provinces proches du Chaitén au Chili et en Argentine se sont plaints de brûlures des yeux, de troubles respiratoires et de l’eau polluée. Les aéroports sont fermés à cause de la mauvaise visibilité et du risque que représente la cendre pour les moteurs des avions.
Comme je l’ai indiqué précédemment, une crainte des scientifiques est que la colonne éruptive vienne à s’effondrer. Le pire des scenarii est que la cendre et les roches retombent brutalement, enfouissent la ville de Chaitén (située à une dizaine de kilomètres du volcan) et détruisent définitivement toute forme de vie dans cette région.
According to most scientists, volcanic ash raining down from the volcano may cause long-term environmental damage and harm the health of people and animals in Patagonia. Indeed, this ash is made up of pulverised rock containing all kinds of minerals. It has spoiled lakes and rivers, coated plants, and altered the sensitive habitat of animals now struggling to survive.
Though it is too early to say what the long-term effects will be, ecologists say life has permanently changed in the region’s pine and cypress forests, inhabited by pumas and a rare species of deer.
Government officials have insisted the ash is not toxic, though people in the nearby provinces of Chile and Argentina have complained of burning eyes, breathing trouble and tainted water.
Nearby airports have closed because of poor visibility and worries the rocky ash could damage jet engines.
As I put it before, the greatest fear is that the ash column might collapse. In a worst-case scenario, ash and molten rock would drop quickly and engulf the town of Chaiten, just 10 kilometres from the volcano, killing everything in its path.
Selon les scientifiques néo-zélandais, le volcan connaît en ce moment une recrudescence d’activité et une éruption est susceptible de se produire à tout moment. La dernière éruption du Ruapehu a eu lieu le 25 septembre 2007, avec la projection de blocs jusqu’à 2km de distance. Un randonneur a par ailleurs été blessé.
According to scientists, activity is currently increasing on the volcano and an eruption could occur at any time.
La situation est relativement stable. La bouche qui perce le plancher de l’Halema’uma’u continue d’émettre un panache de gaz avec très peu de cendre. L’incandescence est toujours visible de nuit. Les différentes photos aériennes ne font pas apparaître de lave au fond de la bouche. L’incandescence est avant tout provoquée par la chaleur des gaz. Il est clair cependant que le magma n’est pas très profond. La quantité de dioxyde de soufre dans le panache est très variable d’un jour sur l’autre. Elle était par exemple de 620 tonnes le 10 mai et de 1100 tonnes le 7.
The situation is relatively stable. The vent in Halema’uma’u continues to emit a gas plume with very little ash. Incandescence can still be seen at night. No lava can be seen inside the vent. Incandescence is mainly caused by the heat of the gas. However, it is obvious that magma is very shallow. The amount of SO2 varies from one day to the other. For instance, 620 tonnes were emitted on May 10th vs 1,100 tonnes on May 7th.
