Hier matin, le journal La Sicilia titrait : « Etna, eruzione lampo », autrement dit ‘éruption éclair’ en faisant référence à la brièveté de la dernière colère du volcan. En effet, l’affaire a été enveloppée en six heures, sans que personne ait eu le temps de vraiment voir ce qui se passait au sommet du Mongibello qui était alors recouvert d’une épaisse chape nuageuse. Ce n’est pas la première fois qu’une éruption ne dure que quelques heures ; entre le 23 et le 24 novembre 2007, le volcan s’était tu au bout de 24 heures à peine.
Au vu de l’événement d’hier et de ceux qui ont eu lieu ces dernières années, on peut affirmer sans trop se tromper que le secteur du Cratère SE est le point faible du volcan. Chaque fois que la pression des gaz devient trop forte, c’est à ce niveau que se produit leur expulsion. Quand une montée de magma a lieu, c’est au pied du Cratère SE que la lave vient sortir pour ensuite avancer dans la Valle del Bove, ne menaçant aucune habitation.
J’ai personnellement eu l’occasion d’assister à ce spectacle de nuit, depuis le Monte Zoccolaro en 1999, avec la neige qui donnait encore plus de relief à la lumière de la lave. Un grand moment !

TVB

L’éruption de l’Etna semble terminée (elle n’aura duré que 4 heures), mais le Chaitén reste très actif au Chili. On a observé de petites coulées pyroclastiques sur le versant oriental du volcan. Avant-hier, la colonne éruptive montait jusqu’à 14 km d’altitude avant de dériver vers le NE. Un nouveau cratère s’est ouvert à la base ouest du dôme. Le matériel de surveillance a été déménagé ; il se trouve désormais en sécurité sur l’île Talcán. Le nombre d’événements volcano-tectoniques reste stable (35 séquences par jour). Deux violentes explosions ont été observées les 6 et 7 mai ; elles étaient dues à la fracturation de roches dans les cheminées pendant l’ascension du magma. Un risque majeur reste l’effondrement de la colonne éruptive et du dôme, ce qui ne manquerait pas de déclencher des avalanches pyroclastiques dans les vallées environnantes. Le niveau d’alerte reste bien sûr au maximum (ROUGE).

Mount Etna’s eruption seems to be over (it lasted 4 hours or so) but Chaitén volcano in Chile is still very active. Small pyroclastic flows have been observed on the eastern flank. On Friday, the eruption column reached an altitude of 14 km and drifted northeast. A new crater has opened up at the western base of the dome. Seismic monitoring equipment has been moved from the town of Chaitén to a safer location on Talcán island. The number of volcano-tectonic earthquakes remains constant at 35 events per day. Two large explosions occurred on 6th and 7th May, due to the breaking of rock in the conduit during magma ascent. A hazard at the volcano is the collapse of eruption columns, or dome collapse, creating pyroclastic flows which may descend into adjacent valleys. The alert level remains at the highest rating, RED.

16h45 (heure locale): Depuis 14 heures GMT (16 heures, heure locale), le tremor éruptif est beaucoup plus marqué (voir ci-dessous), signe probable d’une montée de magma sous le volcan, voire d’une émission de lave. Un couvercle de nuages recouvre actuellement le volcan et il est impossible de se rendre compte de la situation. Affaire à suivre de très près!

17h30: Le tremor se maintient à un niveau élevé, mais rien n’apparaît sur la caméra thermique, ni sur les autres caméras. Aucun rougeoiement ne transperce la couche nuageuse… A moins qu’il se passe quelque chose du côté nord du massif, non couvert par le champ des caméras.

17h40: Confirmation par le journal La Sicilia du début d’une éruption avec une forte activité strombolienne à partir de 15 heures (heure locale) au niveau du cratère SE. A 16 heures, une coulée de lave a commencé à sortir de la base du cratère SE et à se diriger, comme les fois précédentes, vers la Valle del Bove. L’éruption ne représente, pour le moment, aucun danger pour les zones habitées.

Coulée sur l’Etna en 1999, histoire de patienter….

19 heures: Voici une image transmise par l’une des webcams (Albanet.com) braquées sur l’Etna. On aperçoit très distinctement, le rideau de gaz qui accompagne la coulée dans sa descente dans la Valle del Bove.

19h40: Nouvelle vue de la coulée via la webcam du site Albanet.com. On voit parfaitement maintenant la rivière incandescente dans la valle del Bove.

A l’attention des membres de L.A.V.E. actuellement sur l’Etna lors de l’assemblée générale de l’association: Un très bon endroit pour voir la coulée dans la Valle del Bove est le Monte Pomiciaro (ou le Monte Zoccolaro), au-dessus de Zafferana Etnea.

20 heures: Avec la nuit qui tombe peu à peu sur l’Etna, les bras des coulées sont de plus en plus visibles. Le tremor éruptif s’est stabilisé et a pris une vitesse de croisière…. Voici une nouvelle vue de la situation via la webcam du site Albanet.com

20h30: Tout va décidément très vite sur le volcan! Alors que j’écrivais à 20 heures que le tremor éruptif avait trouvé sa vitesse de croisière, il vient de décliner considérablement. Fin de l’épisode éruptif ou simple pause? Nul ne le sait!

23 heures: Le tremor éruptif ne s’est pas modifié depuis 20h30. Il demeure à un niveau relativement bas. Les webcams ne révèlent plus de coulées en direction de la Valle del Bove. L’épisode éruptif semble donc terminé. Pourtant, au vu des images observées à 20h30 (voir ci-dessous), on pouvait s’attendre à un événement beaucoup plus important.

Le Chili a ordonné le 8 mai l’évacuation obligatoire – de force si nécessaire – des habitants qui refusaient toujours de quitter la zone menacée par le volcan.
Le gouvernement a par ailleurs conseillé l’évacuation de la ville de Futaleufu, à 160 km au SE du volcan. Toutefois, la population n’a pas reçu l’ordre de partir.
Certains habitants sont déterminés à rester, ne serait-ce que pour s’occuper des animaux. Les bovins abandonnés à Chaitén ne peuvent que se nourrir du feuillage des arbres recouvert de cendre. Les pâturages sont totalement inutilisables et des animaux ont déjà péri (voir photo ci-dessous).
Pendant ce temps, l’éruption se poursuit sans relâche. Selon les scientifiques, le volcan pourrait continuer à vomir de la cendre pendant des mois.

Chile on Thursday ordered holdout residents to leave the area around the volcano and vowed to force them out if they refuse to obey.
The government has also recommended the evacuation of the town of Futaleufu, 160 km southeast of the volcano. But people are not being required to leave.
Some residents said they were determined to stay, mostly to look after the animals.
Cows left behind in Chaiten can only feed on foliage caked with ash. Pastures are totally ruined by the ash. Some animals have already died. (see photo below)
Meantime, the eruption is going on relentlessly. Experts say the volcano could continue belching out ash for months.