En attendant l’éruption du Piton de la Fournaise, j’ai lu dans la presse asiatique en langue anglaise qu’un volcan nord-coréen pourrait causer de très gros dégâts jusqu’en Chine voisine, s’il venait à se réveiller. La Corée du Sud serait affectée indirectement avec, en particulier, des perturbations dans son trafic aérien.

Le volcan en question a pour nom Mont Baekdu et ne figure pas sur la liste des volcans coréens de la Smithsonian Institution. Pourtant, une étude qui vient d’être réalisée pour le compte de la commission coréenne de prévention des risques a attribué au Mont Baekdu l’index de dangerosité 6. Cela signifie qu’une éruption pourrait être de 10 à 100 fois plus violente que celle de l’Eyjafkallajökull en Islande en avril 2010, en sachant que l’index 4 fait déjà référence à une explosion majeure. L’éruption provoquerait des séismes, émissions de lave, des nuages de cendre pouvant atteindre 25 km de hauteur, ainsi que des inondations. En particulier, le Lac Cheonji (littéralement « Lac du Paradis ») – d’un diamètre de 12 km et d’une profondeur de 213 mètres – pourrait faire se déverser en moins d’une heure quelque 2 milliards de tonnes d’eau sur les plaines en aval.

Je ne suis toutefois pas du tout certain que la Corée du Nord nous accueillera à bras ouverts pour assister au spectacle…

Waiting for the eruption of the Piton de la Fournaise, I could read in the English-speaking Asian press that the eruption of a North-Korean volcano would cause massive damage not only in North Korea but also in neighbouring Chinese territory. South Korea would suffer indirect damage, including cancellations of flights.

The volcano is called Mount Baekdu and is not included in the list released by the Smithsonian Institution. However, a study which has just been made on behalf of the National Institute for Disaster Prevention gave Mount Baekdu a Hazard Index of 6. This means an eruption could be 10 to 100 times more violent than that of Eyjafjallajökull in Iceland in last April. A reading of four or higher is already considered a massive explosion. A volcanic eruption on Mount Baekdu would entail floods, earthquakes, the ejection of lava, and the emergence of ash clouds as high as 25 km. Lake Cheonji (Lake of Heaven), which measures 12 kilometres in diameter and is 213 meters deep, could pour in less than an hour some 2 billion tons of water over the plains that lie downstream.  

However, I am not sure that North Korea is ready to let us watch the show…

Suite à une baisse d’activité sismique du Sinabung, une déformation moindre de l’édifice et une baisse des émissions de SO2,  le VSI a réduit le niveau d’alerte de 4 (couleur rouge) à 3 (couleur orange).  Les personnes vivant dans un rayon de plus de 3 km du volcan ont été autorisées à quitter les camps de réfugiés et à rentrer chez elles. A l’heure actuelle, il ne reste guère que 2000 personnes dans deux des 11 camps mis en place par le gouvernement indonésien.

Dans le même temps, le niveau d’alerte du Mérapi a été élevé de 1 à 2 (couleur jaune) le 19 septembre car la sismicité était plus marquée et on observait des signes de gonflement du versant sud ainsi qu’une augmentation des émissions gazeuses.

Le niveau d’alerte du Karangetang a été élevé lui aussi le 23 septembre. Il est passé du jaune (niveau 2) à l’orange (niveau 3) suite à une augmentation de l’activité sismique et un épisode de tremor qui a débuté le 22 septembre au soir.

A decrease in seismic activity on Mount Sinabung, together with less deformation of the edifice and lower SO2 concentrations led the VSI to lower the alert level from the highest level of Red (level 4) to the second-highest level of Orange (level 3). Residents living beyond the radius of 3km from the volcano have been allowed to go home. Only 2,000 people are remaining in two of the 11 government-run shelters.

Meantime, the alert level of Merapi was raised from 1 to 2 (yellow) on September 19^th. Indeed, seismicity was more marked and there were signs of inflation on the southern flank of the volcano and increased gas emissions.

The alert level on Karangetang was raised on September 23^rd. It was increased from yellow (level 2) to orange (level 3) due to an increase in seismic activity and an episode of tremor that started on September 22^nd in the evening.

En cliquant sur le lien ci-dessous, vous aurez accès à une séquence vidéo réalisée le 21 septembre avec la caméra thermique dont l’œil plonge dans la bouche qui perce le cratère de l’Halema’uma’u. Les dimensions de cette dernière n’ont guère changé au cours des derniers mois (60 X 90 mètres) et la lave mijote à une profondeur d’environ 160 mètres. La convection se fait du nord au sud, zone où l’on observe fréquemment du spattering au moment où la lave retourne dans les profondeurs. Le défilement des images a été accéléré (vitesse x 4) pour mieux montrer le mouvement de la lave. Dans la réalité, cette dernière se déplaçait à une vitesse estimée à 18 mètres par minute au moment où la séquence a été filmée.

Je rappelle que l’accès à la bouche de l’Halema’uma’u – ainsi qu’à un vaste secteur du sommet du Kilauea – est interdit. Ceux qui braveraient l’interdiction en seraient d’ailleurs pour leurs frais car on ne voit pas la lave depuis le bord de la bouche. Seules les caméras ont ce privilège.    

http://hvo.wr.usgs.gov/kilauea/update/archive/2010/Aug/HMMvent_20100921.mov

Le volcan semble s’être calmé, au moins momentanément. En conséquence, la Préfecture a de nouveau autorisé l’accès du public à l’Enclos Fouqué et aux sentiers balisés jusqu’au sommet du Piton de la Fournaise.

Le niveau d’alerte « Vigilance » est maintenu sur le volcan.

Au vu des événements sismiques et inclinométriques de ces derniers jours, on peut raisonnablement penser que l’éruption – si éruption il y a ! – annoncée pour les prochains jours ne sera pas de grande envergure. Les séismes les plus significatifs sont de l’ordre de M 1,4 ou M 1,6 et ne sont donc pas ressentis par la population. On observe une inflation de l’édifice volcanique, mais les deux ou trois centimètres de gonflement montrent que l’on n’a pas affaire à un énorme volume de magma.

Si je devais me hasarder à faire un pronostic, je dirais que la lave va de nouveau sortir dans le Cratère Dolomieu. Au départ, il y aura quelques petites fontaines, histoire d’évacuer la pression des gaz. Ensuite, la lave s’écoulera tranquillement pendant quelques jours vers le fond du cratère, comme elle l’a fait lors de la dernière éruption. Cela contribuera à faire remonter le plancher du Dolomieu, mais il faudra encore de gros volumes de lave pour le combler !!

Mais, bien sûr, je peux avoir tout faux !

The volcano seems to have calmed down, at least for the time being. As a consequence, the access to the Enclos Fouqué (« The Enclosure ») as well as to the waymarked footpaths leading to the summit of the Piton de la Fournaise has again been allowed by the Prefecture

The alert level is kept at « Watch ».  

Judging from the latest seismic and tiltmetric activity, one can reasonably think that the eruption – if an eruption does occur! – forecast for the next few days will not be dramatic. The magnitude of the most significant earthquakes is only 1.4 or 1.6 and is not felt by the population. There has been some 2- or 3-centimetre inflation of the volcanic edifice, which shows there is not an enormous volume of magma.

Should I make a forecast, I would say that lava will again come out inside the Dolomieu Crater. At the start, there will be some fountaining caused by the release of gas pressure. Then, lava will travel some days towards the floor of the crater, as it did during the previous eruption. The crater floor will get a little higher but it will demand far bigger volumes of lava to fill the crater to the rim!

But, of course, I may be completely wrong!