L’un des plus grands mystères de la volcanologie est peut-être en passe de trouver une solution. On sait qu’une très violente éruption a eu lieu en 1258. On estime qu’elle a été de niveau 7 sur l’échelle d’explosivité (VEI) qui en compte 8. Elle a probablement propulsé des nuages de ponce à plus de 40 km de hauteur. Les carottages effectués en Antarctique et au Groenland montrent clairement qu’un événement éruptif a eu lieu au milieu du 13^ème siècle en laissant derrière lui d’importants dépôts de soufre. D’autres indices montrent également que l’éruption a entraîné un refroidissement de la température de notre planète.

Jusqu’à maintenant, les scientifiques se demandaient dans quelle partie du monde une telle éruption cataclysmale avait pu se produire. Les volcans El Chichon au Mexique et Quilotoa en Equateur faisaient partie des coupables possibles mais les matériaux émis ne correspondaient pas aux carottages polaires.

Le 14 juin dernier, au cours d’une conférence à l’American Geophysical Union, un chercheur français du Laboratoire de Géographie Physique de Meudon, Franck Lavigne – que je salue en passant – a montré des photos et surtout des analyses géochimiques de roches correspondant parfaitement aux traces de soufre détectées aux pôles. Ces roches proviennent d’une caldeira laissée par une éruption après vidange de la chambre magmatique.

Tout le monde s’attendait à ce que Franck Lavigne révèle enfin le nom du volcan qui a piqué sa crise en 1258. Il faudra toutefois pourtant preuve d’un peu de patience car Franck et ses collègues attendent que soit publié l’article rédigé suite à leurs recherches. 

Les pronostics vont bon train depuis la conférence du 14 juin. Un consensus se dessine en faveur d’un volcan indonésien, région du monde dont Franck Lavigne est un des spécialistes. Je me souviens d’une conférence très intéressante pendant laquelle Franck avait présenté le résultat de ses recherches sur les lahars. Le problème, c’est que l’Indonésie recèle quelque 130 volcans actifs ! Toutefois, le coupable le plus probable semble être le Rinjani dont la caldeira de 8,5 X 6 km s’est formée au milieu du 13^ème siècle mais a été fort peu étudiée.

Il faudra donc attendre quelques semaines pour avoir une réponse définitive.

Source: Science News.

 

One of the greatest mysteries in volcanology may be about to fond a solution. We  know that a violent eruption occurred in 1258. It is thought to have ranked at 7 on the volcanic explosivity index (VEI) that tops out at 8. It probably sent plumes of pumice up to 40 km high. Ice cores from Greenland and Antarctica clearly show that an eruptive event took place at the middle of the 13^th century, leaving behind huge amounts of sulphur. More date also show that the eruption caused a cooling of temperature around the world.

Up to now, scientists wondered in what part of the world such a terrible eruption might have occurred. Along the potential culprits were El Chichon in Mexico and Quilotoa in Ecuador. However, the materials they emitted did not correspond with the polar ice cores.

On June 14^th, during an American Geophysical Union conference, a French researcher from the  Laboratory of Physical Geography in Meudon showed photos and, above all, geochemical analyses of rocks that perfectly matched the sulphur deposits in the ice cores. The rocks come from a caldeira left by an eruption after the drainage of the magma chamber.

Everybody expected Franck Lavigne to reveal at last the name of the volcano that erupted in 1258. However, one will need to be patient as Franck and his colleagues are waiting until their article is released in a scientific review.

The odds are that the culprit is an Indonesian volcano, a region Franck Lavigne has studied for a long time. I can remember an interesting conference during which he presented the results of fieldwork about lahars. The problem is that Indonesia harbours about 130 active volcanoes! However, the most likely culprit is Mount Rinjani whose caldeira (8.5 X 6 km) appeared by the middle of the 13^th century and has been little studied.

So, let(s wait a few weeks to get a definitive answer to the question!

Source: Science News.

La caldeira du Rinjani (Avec l’aimable autorisation de Wikipedia)