La Highway 97 vers le sud permet d’admirer une dernière fois la région autour de Bend, très riche d’un point de vue volcanique. Au bout de 130 km, nous bifurquons à droite sur la route 138 qui nous conduit directement à Crater Lake où nous passerons plusieurs jours, avec les nuits au Mazama Campground. A ce sujet, il est dommage que le camping – au demeurant très agréable dans la forêt – soit sous-équipé en sanitaires et blanchisseries. Il est très en retrait par rapport à d’autres parcs nationaux comme Yellowstone.
Vers 5000 ans avant J.C., le volcan Mount Mazama entrait dans une éruption cataclysmale qui répandit des millions de tonnes de cendres à des centaines de kilomètres de distance. C’est ce cataclysme qui créa la caldeira, un effondrement du sol dû à la décompression et l’expulsion du magma en profondeur vers la surface. La dépression ainsi formée s’est légèrement comblée et remplie d’eau provenant de pluies et de neige fondue. Outre la route circumlacustre dont les nombreux overlooks permettent d’admirer le paysage, le tour du lac en bateau permet d’observer la géologie très riche du site (nappes de ponce, magnifiques dykes, etc) sans oublier l’île qui surgit majestueusement des eaux d’une très grande pureté. Avec le survol en hélico du St Helens et la journée dans la Vallée de la Mort, cette promenade en bateau fait partie des grands moments de notre voyage. [Photos dans l’album].
Claude Grandpey : Volcans et Glaciers 