Le 11 avril dernier, à 22 heures, un séisme de M 4,3 a secoué la côte méridionale de la Sicile. Les autorités locales et les scientifiques émettent l’hypothèse du réveil d’Empédocle, un volcan découvert en 2003 et qui occupe l’île Ferdinandea, un édifice sous-marin situé à environ 26 miles nautiques (environ 48 km) de la plage de Sciacca et à mi-chemin entre la côte et l’île de Pantelleria.
L’INGV de Catane pense que le séisme du 11 avril est d’origine volcano-tectonique. Si la mission qui est allée visiter le secteur décèle la présence de pierre ponce ou de lapilli, cela voudra dire que l’île est à nouveau en activité. Qui sait ? Peut-être est-elle sur le point de faire surface et d’alimenter les conversations des pescatori siciliani!
Il faut savoir que le passé historique de l’île est assez rocambolesque !
Les plus anciennes éruptions connues dans la zone de Ferdinandea remontent entre 264 et 241 avant J.-C. Il semble que le volcan ait ensuite refait surface au moins deux fois entre le 17ème et le 19ème siècle.
La dernière apparition du volcan remonte à juillet 1831, lorsque des éruptions le firent émerger jusqu’à 65 mètres au-dessus de la surface de la mer, créant ainsi une île de 4 km². Le Royaume-Uni fut la première nation à en revendiquer la souveraineté et la nomma île Graham après y avoir planté un drapeau britannique le 2 août. Le roi de Naples et de Sicile, Ferdinand II de Bourbon, envoya alors des navires vers l’île afin de contester cette revendication et la dénomma île Ferdinandea. Le 29 septembre, un détachement venu de France planta le drapeau français sur l’île et la nomma île Julia. L’Espagne déclara également des ambitions territoriales, sans toutefois y débarquer. En décembre 1831, des navires britanniques ne trouvèrent aucune trace de l’île. Le volcan était redescendu sous la surface, éliminant du même coup des tensions diplomatiques qui auraient pu dégénérer.
En 2002, une augmentation de l’activité sismique dans la zone de Ferdinandea conduisit des volcanologues à envisager une possible réapparition de l’île. En effet, le sommet du volcan était remonté à 8 mètres sous la surface en 1999 et 5 mètres en 2002. Plusieurs journaux britanniques et italiens remirent le différent diplomatique au goût du jour. Des plongeurs italiens plantèrent un drapeau et scellèrent une plaque sur le sommet du volcan, afin de parer à une éventuelle émersion de ce dernier. Cependant, aucune activité volcanique n’a été enregistrée depuis cette date et le sommet reste 6 mètres en dessous du niveau de la mer.
Une affaire à suivre…..

Après une diminution sensible du tremor éruptif dans la soirée de samedi, il est à nouveau légèrement remonté au cours de la nuit dernière. Cette diminution était accompagnée de l’apparition de « gas pistons »*, des bouffées de gaz, dans le Dolomieu, visibles par tout le réseau sismique du sommet. Ces « gas pistons » sont probablement signe d’une remontée de magma sous le sommet et il n’est pas impossible qu’il arrive jusqu’à la surface du Dolomieu.
Depuis l’apparition des « gas pistons », la sismicité sous le sommet a considérablement diminué.
Dans le Grand Brûlé, une coulée de lave longe toujours le rempart sud et provoque des incendies dans la végétation.
Aucun séisme n’a été enregistré dans la région du Tremblet.
Source: L’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise.

* Pour avoir une bonne idée du phénomène de « gas pistons », je conseille d’aller voir les vidéos qui accompagnent la webcam et les mises à jour de l’éruption du Kilauea à Hawaii. Les valent toutes les explications possibles.

After a decrease on Saturday night, the eruptive tremor increased again during the last night. It was accompanied by “gas pistoning”* that could be felt by the seismic network in the summit area. These “gas pistons” may indicate a rise of magma under the summit where seismicity has strongly decreased.
In the Grand Brûlé, a lava flow is still travelling along the southern rampart and triggering fires in the vegetation.

* One can have a good idea of the “gas pistons” by watching the videos on the webcam and update pages of Kilauea in Hawaii. They are better than any other explanation.
Source: The Observatory of the Piton de la Fournaise.

La situation n’a guère évolué depuis ma dernière note et le volcan reste très actif. Selon l’Instituto Geofisico, les panaches de cendres s’élèvent en général entre 7 et 10 km d’altitude, avec des retombées de cendres dans les secteurs sous le vent. De l’incandescence est visible au sommet et des blocs sont souvent projetés sur les flancs du volcan au moment des explosions. Des lahars ont également été observés le 6 avril.
Source: Instituto Geofisico.

The situation has not much changed since my previous note and the volcano is still very active. According to the Instituto Geofisico, ash plumes usually rise up to 7 – 10 km a.s.l., with ashfall in the leeward areas. Incandescence can be seen on the summit and blocs are often ejected on the flanks of the volcano during the explosions. Lahars were also observed on April 6th.
Source: Instituto Geofisico.

Dans son dernier bulletin en date du 15 avril, l’Observatoire indique que l’éruption se poursuit dans le Grand Brûlé.
Cependant, depuis hier soir 18h (heure locale,) le tremor éruptif est à la baisse. Ce matin, sa valeur avait diminué de moitié par rapport à la journée d’hier. Aucune projection n’est actuellement visible au niveau du cône qui s’est formé en aval de la fissure éruptive située à 600m d’altitude. Une seule coulée longeant le rempart du Tremblet est visible, mais un écoulement en tunnel de lave est possible.
Depuis 22h heures (heure locale), les stations sismiques installées au niveau du cône sommital ainsi qu’à sa base (sur le flanc Est) enregistrent des phénomènes de gaz pistons révélant un dégazage au niveau de la zone sommitale (Dolomieu) et la présence de magma au niveau du plancher du cratère Dolomieu ou à proximité de la surface.
La sismicité sous le sommet se poursuit.

In its latest bulletin of April 15th, the Observatory indicates that the eruption is going on in the Grand Brûlé. However, since yesterday evening at 6:00 (local time), the tremor has been decreasing. This morning, its value had gone down by a half compared with yesterday. No lava fountaining can be seen on the cone that was built below the eruptive fissure at 600 m a.s.l. Only one lava flow can be seen along the rampart of the Tremblet, but lava flows in tunnels are still possible.
Since 22:00 (local time) seismic stations on the cone and at its eastern base are recording gas pistoning revealing some degassing in the summit (Dolomieu) area and the presence of magma below the floor of the Dolomieu Crater or near its surface.
Seismicity is still recorded under the summit.