L’effondrement du Dolomieu semble être entré dans une phase de stabilisation. Comme je l’indiquais dans ma précédente note, on évalue ses nouvelles dimensions à 100m x 700m, pour une profondeur de 300 mètres. (voir photo ci-dessous)
L’activité éruptive semble s’être stabilisée elle aussi. Le tremor a retrouvé des valeurs comparables au premier jour. Les fontaines de lave sont moins impressionnantes mais les projections sont toujours importantes, atteignant parfois la centaine de mètres (voir photo ci-dessous). Hier soir, l’observatoire n’enregistrait toujours pas de sismicité au Tremblet, mais les observations visuelles au niveau de cette zone doivent être maintenues, même si le risque d’une éruption hors enclos semble diminuer.
Les dégâts occasionnés dans le secteur du Tremblet par les pluies de cendres d’une part et les pluies acides d’autre part, sont considérables. Le Journal de l’Ile cite plusieurs témoignages des habitants. Certains ont tout perdu.
Quant à dire qu’il s’agit de l’éruption du siècle, c’est sûrement vrai, puisque le 21ème siècle n’a que sept ans…..
Sources: L’Observatoire & le Journal de l’Ile

The collapse of the Dolomieu Crater seems to have stabilised. As I wrote it in my previous note, the new dimensions of the crater are about 1000m x 700m, with a depth of 300 m or so. (see photo below).
The eruptive activity seems to have stabilised too. The tremor has gone down to its initial value at the start of the eruption. Lava fountains are less high, though they can sometimes be 100 meters high (see photo below). Last night, no seismicity was recorded in the Tremblet by the Observatory. However, people should still be on the watch, even if the risk of an eruption outside the Enclos seems to be reduced.
The damage caused by ashfall and acid rain in the Tremblet area is very serious. Some people have lost everything.
As for saying it is the eruption of the century, it is certainly true as the 21st century is only 7 years old…
Sources: The Observatory & Le Journal de l’Ile.

Voici quelques informations supplémentaires fournies par l’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise dans son dernier bulletin :
L’éruption en cours dans le Grand Brûlé se poursuit. Depuis hier après midi, une diminution du tremor éruptif est observée, il atteint désormais un tiers de sa valeur maximale. Cette baisse du tremor est confirmée sur le terrain par une réduction de la hauteur des fontaines de lave qui atteint désormais 40 à 50 mètres. A l’heure actuelle, aucune sismicité n’est enregistrée au Tremblet.
L’effondrement sommital reste limité au cratère Dolomieu sur un diamètre d’environ 1000×700 m. Son volume a pu être estimé à 50 millions de m3. Une forte sismicité localisée sous les cratères sommitaux se poursuit avec des séismes supérieurs à M3. Des panaches résultant d’explosions phréato-magmatiques continuent à être observées toutes les 15 minutes, laissant supposer que l’effondrement se poursuit et s’amplifie. Les panaches restent pour l’instant limités à la zone de l’Enclos avec des retombées de cendre sur les flancs du sommet

Here is some more information delivered by the Observatory in its latest bulletin:
The eruption is going on in Le Grand Brûlé. However, since yesterday afternoon, the eruptive tremor has been decreasing, and has gone down to one third of its initial value. As a consequence, lava foutains are less high (40 to 50 metres). No seismicity is currently recorded in the Tremblet area.
The summit collapse is limited to the Dolomieu Crater over a diameter of 1000x700m. The volume of the collapse has been estimated to 50 million cubic metres. Seismicity is going on under the summit, with some M3 events. Phreato-magmatic plumes can be observed very 15 minutes or so, which means the collapse is going on and even increasing. These plumes are limited to the Enclos Fouqué with ashfall on the flanks of the summit zone.

L’effondrement annoncé du cratère Dolomieu a commencé hier. Rempli à ras bord par l’éruption fleuve du 30 août dernier, il présente désormais la physionomie d’un gouffre d’environ 200 mètres de profondeur en forme d’entonnoir, et ce n’est sans doute pas fini car le massif du volcan continue d’être secoué par de puissants séismes.
La crise sismique enregistrée par l’observatoire volcanologique depuis lundi dernier laissait entrevoir un effondrement du cratère Dolomieu attendu de longue date par les scientifiques. Il a commencé à se produire hier. Dès le début de la journée, de longs et impressionnants grondements ont été entendus par tous ceux qui se trouvaient sur les pourtours de l’Enclos. Ils ont également ressenti des secousses mais le ciel complètement bouché n’a permis aucune observation avant le début de l’après-midi. Le massif du volcan, qui s’est vidé de son magma au fil des éruptions de ces dernières années, est miné, fragilisé. L’accumulation de la lave dans le cratère Dolomieu, notamment celle émise durant les quatre mois d’éruption de la fin de l’année dernière, pèse par ailleurs de toute sa masse sur le sommet de l’édifice. Aujourd’hui, alors que le Piton de la Fournaise finit de se vidanger au rythme effréné d’une centaine de mètres cubes à la seconde depuis quelques jours par le biais d’une fissure installée très bas sur ses flancs, le moment est venu car le seuil de rupture est atteint
L’histoire du sommet du volcan est un éternel recommencement, fait d’édification et de destruction. La formation d’un gouffre à peu près identique remonte à la fin des années 1920 mais elle n’avait eu alors aucun témoin à cette époque où le volcan ne recevait que de très rares visiteurs. Le nouvel épisode qui a débuté hier est donc une première pour les scientifiques.
Source : Le journal de l’Ile

The predicted collapse of the Dolomieu Crater started yesterday. It is now a 200-metre-wide gap. The process is probably not over as seismicity is still high under the summit. Yesterday in the early morning, loud rumblings were heard and felt from around the Enclos. Unfortunately, the weather was too cloudy to see anything. The emptying of the magma chamber over the last years had made the edifice much more fragile. This fragility was increased by the weight of lava that accumulated at the same time on the crater floor. Today, the magma chamber is emptying at a very high rate (about 100 cubic metres per second) and time has come for the summit to let go and to collapse.
So goes the history of the volcano: an alternation of building and destruction. The last collapse occurred in the 1920s but there was nobody to see it by that time. Today’s collapse is the first time scientists of the Observatory have been able to see it live!
Source: Le Journal de l’Ile.

Dans son dernier bulletin, l’Observatoire indique que le tremor éruptif a significativement augmenté depuis hier, accompagné d’une intensification des coulées de lave. Actuellement le débit doit être supérieur à 100 m3 par seconde, avec une lave très liquide et rapide dans le chenal principal, mais de nombreuses autres coulées de type aa sont actives sur une très large surface. Les fontaines sur le site de l’éruption montent au moins à 100 m de hauteur. La route nationale est coupée sur environ un km de longueur.
Un fort dégazage est observé au niveau du site de l’éruption. L’arrivée de la coulée dans la mer est accompagnée par des explosions et une fragmentation de la lave et de la roche. Les débris sont transportés par le panache et retombent dans les environs sous forme de fines particules, mais des dépôts de « sable » d’une granulométrie d’environ 1 mm et d’une épaisseur de plusieurs mm ont été également observés à environ 1 km du site. Ces dépôts ont partiellement « brûlé » la végétation.
Sous le Piton de la Fournaise, une forte sismicité est toujours enregistrée. Des séismes de forte magnitude (supérieure à M3) sont observés et ressentis au gîte du volcan. Un foyer sismique se trouve à 1000 m au-dessus du niveau de la mer et peut indiquer une remontée d’une zone d’effondrement sous le sommet. La formation d’un cratère d’effondrement dans le Dolomieu est toujours à craindre. Les réseaux de déformations enregistrent un rétrécissement du Dolomieu de plusieurs centimètres.
A l’heure actuelle, on ne relève pas de sismicité dans la zone du Tremblet, mais la vigilance et les observations visuelles de la zone au sud du rempart sont fortement recommandées.
La conclusion est très simple : cette éruption n’est pas une mince affaire. Elle est en passe d’être l’une des plus importantes dans l’histoire connue du Piton de la Fournaise. Bien sûr, elle est moins dangereuse qu’une éruption de type péléen avec des nuées ardentes. Néanmoins, deux facteurs sont à surveiller étroitement :
1) L’éventuelle propagation de la fracture au-delà de l’Enclos, en particulier dans la zone du Tremblet. Dans ce cas, la population devra être rapidement évacuée. Les gens sont d’ailleurs prêts à le faire et un certain nombre de personnes ont déjà pris les devants, encouragés à fuir par les vapeurs acides et les particules qui retombaient sur le village ce matin.
2) Le risque d’effondrement du sommet, phénomène qui s’est produit à plusieurs reprises dans le passé. Le poids de la lave accumulée au cours des dernières éruptions, ainsi que le vide dégagé sous l’édifice par l’éruption actuelle ne peuvent que favoriser un tel effondrement.

Avec mes remerciements à mes amis réunionnais pour les photos.