Le 27 août 1883, Krakatau est entré en éruption avec une série de quatre explosions qui ont généré un son si fort qu’il a fait éclater des tympans des marins à bord des navires à 60 kilomètres du volcan. Le bruit de l’éruption a été perçu jusqu’à 5000 kilomètres de distance. Sa force est estimée à l’équivalent de 200 mégatonnes de TNT; à titre de comparaison, la bombe atomique qui a détruit Hiroshima n’avait que 20 kilotonnes.
En disparaissant dans la mer, le Krakatau a déclenché des tsunamis dévastateurs. Entre les vagues meurtrières, les gaz toxiques et la cendre rejetés par le volcan, plus de 30.000 personnes ont perdu la vie.
Le SO2 et les autres gaz ont généré un panache d’au moins 10 km de hauteur qui a assombri pendant plusieurs jours le ciel de la région. Le panache s’est répandu à travers le monde pendant plus d’un an et a créé de spectaculaires couchers de soleil. La température du globe a chuté pendant les cinq années qui ont suivi le cataclysme.
Le Krakatau a disparu de la surface de l’océan, mais il n’était pas mort. L’activité volcanique a persisté et a fait naître en 1927 une nouvelle île baptisée Anak Krakatau, le fils de Krakatau, qui a repris l’activité éruptive de son père.

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On August 27th 1883, Krakatau erupted in a series of four explosions that produced such a sound that it ruptured the eardrums of sailors on ships 60 kilometres away. It was heard as far away as 5,000 kilometres.  The force of the eruption is estimated as the equivalent of 200 megatons of TNT; for comparison, the atomic bomb which destroyed Hiroshima was only 20 kilotons.

As Krakatau sank into the sea, it unleashed devastating tsunamis. Between the killer waves and the toxic gases and ash released by the volcano, more than 30,000 died.

The SO2 and other gases plumed at least 10 km up into the atmosphere, darkening skies for days in the surrounding area. They spread across the globe and for more than a year created spectacular sunsets worldwide. Global temperatures dropped for the next 5 years.

Krakatoa was obliterated but it didn’t die. Continued volcanic activity caused the island to regrow, with a new volcanic dome surfacing above the ocean in 1927. Named Anak Krakatau, Krakatau’s son, it has resumed its father’s eruptive activity.

Eruption de l’Anak Krakatau (Photo: C. Grandpey)