Dernier volcan majeur de la Chaîne des Cascades, le Lassen Peak, dans le parc national du même nom, sera la dernière étape purement volcanique de ce voyage. Je conseille à ceux qui choisiraient de le visiter de lui consacrer quelques jours. Il y a plusieurs sites intéressants à parcourir comme Bumpass Hell ou Boiling Springs Lake qui présentent des sources chaudes aux belles couleurs.
L’ascension du Lassen Peak proprement dit n’a rien de technique. Une bonne préparation physique préalable suffit pour atteindre le sommet. On découvre alors le cratère qui a été le siège de la dernière éruption de 1914-1917. Le paysage est intéressant lui aussi car il embrasse toute la caldeira au sein de laquelle se dressent les 3187 mètres du volcan actuel. [Photos dans l’album].

Le Lassen Peak, qui constitue officiellement le volcan le plus méridional de la Chaîne des Cascades, représentait le point final de ce périple volcanique fort intéressant, même si on ne voit pas la lave couler. Ayant vu ce spectacle fascinant à maintes reprises, peut-être suis-je un peu blasé. Aujourd’hui, je suis de plus en plus attiré par les paysages volcaniques tels qu’ils ont été façonnés par les éruptions du passé. D’une manière plus générale, j’apprécie les paysages où la Nature remet l’Homme à sa juste place dans l’Univers. C’est la raison pour laquelle j’ai tant apprécié la plaine de Carrizo où apparaît la faille de San Andreas dans toute sa splendeur et la Vallée de la Mort où la vie fait place à la survie….

En continuant la route vers le sud, le volcan suivant devait être le Mont Shasta où j’espérais apercevoir les glaciers qui sont les seuls du continent nord-américain à ne pas reculer sous l’effet du réchauffement global de la planète. Recevant directement les masses d’air humide en provenance du Pacifique, ils réussissent à conserver leurs réserves de glace. Malheureusement, au fil des kilomètres, la visibilité devenait de moins en moins bonne car la fumée en provenance des incendies qui ravageaient et ravagent encore le nord de la Californie formait un écran de brume très désagréable. J’ai fini par trouver une route qui a permis de monter assez haut sur le versant sud du volcan pour prendre quelques photos, chose qui aurait été tout à fait impossible depuis la vallée. La dernière éruption de 1786 a laissé des bombes impressionnantes qui ponctuent un paysage quasi désertique. La montée au sommet ne semble pas extrêmement difficile mais j’y ai renoncé car la fumée m’aurait empêché de distinguer convenablement le panorama sur le versant nord. Il était donc inutile de se fatiguer pour si peu ! [Photos dans l’album]

L’étape suivante, très brève (150 km), avec séjour dans un des nombreux motels de Klamath Falls, avait pour but de découvrir le Lava Beds National Monument qui n’a vraiment d’intérêt que pour ceux qui n’ont jamais vu de tunnels de lave. Nés d’une activité volcanique d’il y a quelque 3000 ans, ils sont certes intéressants à visiter, mais n’ont pas la grandeur de leurs homologues hawaiiens ! En revanche, le parc naturel qui entoure le Lava Beds Monument, avec ses vastes étendues d’eau, est somptueux au coucher du soleil et il passionnera les ornithologues. [Photos dans l’album].

La Highway 97 vers le sud permet d’admirer une dernière fois la région autour de Bend, très riche d’un point de vue volcanique. Au bout de 130 km, nous bifurquons à droite sur la route 138 qui nous conduit directement à Crater Lake où nous passerons plusieurs jours, avec les nuits au Mazama Campground. A ce sujet, il est dommage que le camping – au demeurant très agréable dans la forêt – soit sous-équipé en sanitaires et blanchisseries. Il est très en retrait par rapport à d’autres parcs nationaux comme Yellowstone.
Vers 5000 ans avant J.C., le volcan Mount Mazama entrait dans une éruption cataclysmale qui répandit des millions de tonnes de cendres à des centaines de kilomètres de distance. C’est ce cataclysme qui créa la caldeira, un effondrement du sol dû à la décompression et l’expulsion du magma en profondeur vers la surface. La dépression ainsi formée s’est légèrement comblée et remplie d’eau provenant de pluies et de neige fondue. Outre la route circumlacustre dont les nombreux overlooks permettent d’admirer le paysage, le tour du lac en bateau permet d’observer la géologie très riche du site (nappes de ponce, magnifiques dykes, etc) sans oublier l’île qui surgit majestueusement des eaux d’une très grande pureté. Avec le survol en hélico du St Helens et la journée dans la Vallée de la Mort, cette promenade en bateau fait partie des grands moments de notre voyage. [Photos dans l’album].