Hello everybody ! Me voici de retour en Limousin après cette escapade en Alaska, au cœur des couleurs de l’automne qui a déjà commencé dans le grand nord. La neige a fait elle aussi son apparition à des altitudes relativement modérées et la météo prévoit de la pluie et de la neige mêlées à Anchorage pour le milieu de cette semaine.

Il n’est donc pas surprenant que le Mont Redoubt (plus de 3100 mètres d’altitude) et tous les volcans qui se dressent le long de Cook Inlet aient été recouverts d’un épais manteau blanc ces derniers jours, au moment où il pleuvait lors de mon arrivée à Homer, à la pointe sud de la Péninsule du Kenai.

Le Redoubt est calme en ce moment. L’activité sismique est faible et le panache blanc qui s’échappe du sommet (voir photo rapprochée ci-dessous) est dû au contact de la neige avec le dôme encore chaud. Dans le même temps, l’activité pétrolière reprend peu à peu dans Cook Inlet. La compagnie Chevron indiquait dans la presse locale cette semaine que sa production était de 6000 barils par jour, soit 75% de ce qu’elle était avant l’éruption du Reboubt au printemps dernier.

Après le parc du MacKinley (qui n’est pas un volcan), me voici dans la Péninsule du Kenai. En longeant la côte ouest sur l’une des rares routes qui parcourt cette partie de l’Alaska, on a une vue superbe sur la chaîne volcanique qui se prolonge vers le sud-ouest par l’arc des Aléoutiennes. Comme pour la Vallée des I0 000 Fumées, j’ai eu beaucoup de chance avec la météo. Hier soir, il pleuvait à Homer où je logeais. Le temps était bouché et il était impossible de voir la rive opposée de Cook Inlet. Ce matin, changement de décor: superbe lever de doleil au-dessus des glaciers et horizon complètement dégagé pemettant de voir les monts Spurr, Iliamma et surtout Redoubt dont le dôme de lave laisse toujours échapper un panache de vapeur (voir photo ci-dessous).

Un seul volcan manquait à l’appel: l’Augustine, invisible dans les nuages à l’horizon. J’avais pourtant l’intention de le survoler, voire de m’y poser. J’avais contacté un pilote qui avait accepté de me conduire vers ce volcan mythique. A 9 heures ce matin, réponse négative du pilote car l’Augustine était invisible sur la webcam. A 11 heures, même refus de décoller. A 12h30, je pouvais enfin apercevoir l’Augustine dans mes jumelles! Coup de fil au pilote qui accepta enfin de me faire découvrire la bête. Un seul bémol: l’atterrissage ne serait pas possible car la marée était haute et la mer recouvrait donc la plage qui sert de piste d’atterrissage.

Il aurait été dommage de ne pas pouvoir décoller car, vu du ciel, le volcan est impressionnant, avec les traces laissées par les coulées pyroclastiques des dernières éruptions. Le chapeau nuageux qui cachait le sommet du volcan lors de notre arrivée s’est dissipé quelques minutes plus tard, révélant le panache de vapeur qui indique que le volcan ne dort que d’un oeil. Du grand spectacle!

A mon retour en France prévu en début de semaine prochaine, je glisserai sur mon blog d’autres photos de ce périple aérien. TVB.

Augustine volcano … at last!

Alors que de l’autre côté du détroit de Béring le Shiveluch est bien actif au Kamchatka et que le Mayon crache un peu de cendre aux Philippines, je continue à profiter des belles journées de l’automne alaskain. Aujourd’hui, visite du Parc du MacKinley qui dressait ses 6193 mètres dans un beau ciel bleu. La balade au coeur du parc (dont la superficie est supérieure à celle de l’état du Massachusetts!) se fait en bus avec les rangers et permet de rencontrer pas mal d’animaux tels que ours, élans, renards, loups, etc. On voyage en permanence dans la toundra, au milieux des bouleaux et les saules nains aux mille couleurs. Du grand spectacle!

La route entre Valdez et Fairbanks – d’où j’écris cette note – est une symphonie en jaune majeur. Les bouleaux ont revêtu leur parure automnale qu’ils vont perdre d’ici quelques jours avant d’entrer dans le long et rude hiver nordique. Ce périple en Alaska est très agréable. Le temps est relativement clément (18° à midi aujourd’hui à Fairbanks!); les touristes sont partis et les moustiques ont fait de même! En suivant le tracé du pipeline, j’ai fait une petite virée jusqu’au cercle polaire. Ce sera le point le plus septentrional du voyage. Demain, route vers le sud avec une escale de deux jours dans le parc du Mac Kinley…

A bientôt.