Selon des scientifiques de l’Université de Berlin qui ont analysé les images fournies par la caméra haute résolution à bord du Mars Express – le véhicule spatial lancé par les Américains – il ne fait aucun doute que le volcanisme et l’apparition de l’eau sur Mars ont été épisodiques.
Afin d’estimer l’âge des sols volcaniques, les chercheurs ont comptabilisé le nombre de petits cratères à la surface de la planète. Ils en ont déduit l’âge des principales régions et déterminé les périodes où cette même surface a été remodelée par la lave au moment des éruptions.
A partir de cette technique, l’équipe scientifique a déterminé cinq périodes volcaniques : il y a 3,5 milliards d’années ; 1,5 milliards d’années ; entre 800 et 400 millions d’années ; 200 millions d’années et 100 millions d’années. La marge d’erreur est de 100 – 200 millions d’années pour les premiers épisodes et de 20 – 30 millions d’années pour les suivants.
La dernière activité de Olympus Mons – le plus grand volcan sur Mars – s’est produite à son sommet il y a 150 millions d’années, avec de petites coulées il y a seulement 2 millions d’années dans certaines régions.
Les scientifiques ont par ailleurs étudié deux grands chenaux – Kasei Valles et Maangala Valles – qui révèlent des écoulements d’eau correspondant aux périodes d’activité volcanique maximale.
Les accès d’activité volcanique peuvent être attribués à l’absence de tectonique des plaques. En effet, contrairement à la Terre, la surface de Mars est constituée d’un seul morceau. Avec le temps, la chaleur s’est accumulée à l’intérieur de la planète et a pu provoquer des cassures dans la croûte en certains endroits, permettant au magma de s’échapper. Cette chaleur interne générée par l’activité volcanique a pu aussi libérer l’eau, sous forme d’inondations brutales à grande échelle.
Selon les chercheurs, ces épisodes d’activité sont susceptibles de se reproduire dans la mesure où l’intérieur de Mars ne s’est pas encore totalement refroidi.
Source : Live Science.

According to scientists from the University of Berlin who analysed images from the High Resolution Stereo Camera on Mars Express – the spacecraft launched by the U.S – there is good evidence that volcanism on Mars and the release of water was episodic.
In order to estimate the ages of volcanic material on Mars, the researchers counted the number of small craters carved into the surface. They could then determine the ages of large regions and resurfacing events on the planet. Resurfacing occurs when volcanic eruptions spread lava across the planet’s surface.
From this technique, the team estimated five volcanic periods: 3.5 billion years ago, 1.5 billion years ago, between 400 million and 800 million years ago, 200 million years ago and 100 million years ago. The dates of the earlier episodes are correct to within 100 million to 200 million years and the later dates are correct to within 20 million to 30 million years.
The most recent activity on Olympus Mons, Mars’s largest volcano, occurred at the summit around 150 million years ago with minor flows in some areas as recent as 2 million years ago.
The scientists also investigated two large channels, Kasei Valles and Mangala Valles, revealing episodes of water flow that roughly match the times of high volcanic activity.
The bursts of volcanic activity could be explained by the lack of plate tectonics. Indeed, contrary to the Earth, Mars is a one-plate planet. Over time, heat from Mars’s interior builds up and can cause the crust to crack in some areas, releasing magma. The internal heat generated by the volcanic activity also may have caused water to erupt from the interior, leading to wide-scale flash flooding.
According to the researchers, these episodes might happen again as the interior of the planet is not cold yet.
Source: Live Science.

Vendredi dernier, une nouvelle bouche d’émission de gaz est apparue dans la partie inférieure de la paroi est du cratère de l’Halema’uma’u, avec une faible incandescence visible à l’intérieur. Dans le dernier bulletin émis aujourd’hui, l’Observatoire indique que « les émissions de dioxyde de soufre et le niveau du tremor se situent à plusieurs fois le niveau de base au sommet du Kilauea ». Si, dans les prochains jours, les alizés devaient faiblir et ne pas évacuer tous ces gaz, il est prévu de fermer carrément l’accès au Parc des Volcans.
La photo ci-dessous, prise en juillet 2007, indique que cette partie du cratère montrait déjà des dépôts de soufre relativement importants à cette époque.
Dans le même temps, la lave continue à s’écouler dans l’océan, avec une nouvelle entrée à environ à 400 mètres à l’est du site de Waikupanaha.

Last Friday, a new gas vent appeared in Halema’uma’u crater in the lower part of the eastern wall, with a dull red incandescence inside the vent. In today’s latest update, HVO indicates that “sulfur dioxide emission rates and seismic tremor levels continue elevated to several times background levels at Kilauea summit”. If trade winds happened to abate in the days to come, access to Hawaii Volcanoes National Park would be totally closed.
The photo here below, taken in July 2007, indicated that sulphur deposits were already present in the crater by that time.
Meantime, lava keeps flowing into the ocean, with a new entry 400 metres or so to the east of Waikupanaha site.

Rien de très nouveau à la veille de ce week-end. C’est une bonne chose car je serai en déplacement et il vous faudra patienter jusqu’à lundi pour avoir les dernières nouvelles des volcans de la planète !

Comme je l’ai déjà annoncé, je présenterai mon spectacle de diaporamas « TERRES DE FEU » à PUYMOYEN (quelques kilomètres au sud d’Angoulème) le vendredi 14 mars à 20h30 dans la Salle des Fêtes. Au programme :
–Yellowstone National Park, paradis des geysers et des sources chaudes.
–La Java des Volcans : l’Indonésie de Bali au Krakatau.
–Hawaii, le feu de la terre : des volcans sous les tropiques.

Le lendemain, samedi 15 mars, je serai à ENGHIEN-LES-BAINS à l’Auditorium des Rives d’Enghien – 87, rue du Général De Gaulle, à l’occasion du festival « De cendre et de feu » qui s’y déroule jusqu’au 19 avril. L’après-midi, à partir de 14 heures, aura lieu une séance de projections (diaporamas et vidéos) par des adhérents de L’Association Volcanologique Européenne.
A cette occasion, je projetterai mon diaporama L’Etna, de glace et de feu en hommage à Haroun Tazieff qui nous a quittés il y a tout juste dix ans et Antonio Nicoloso – chef des guides de l’Etna – emporté par la maladie au mois de décembre.

Une séance de dédicaces aura lieu à l’issue de ces deux événements.

Dimanche 16 mars, je profiterai de mon séjour en Ile de France pour aller faire un tour au Salon du Livre de Paris, histoire de rencontrer quelques éditeurs….

A part quelques fumerolles autour du dôme, le volcan est très calme depuis plusieurs mois. On assiste parfois à quelques phénomènes d’effondrement dus à l’érosion, mais en aucun cas à l’activité volcanique. L’Observatoire met en garde la population sur le risque de lahars en cas de fortes pluies.
Par précaution, le niveau d’alerte est maintenu à 4 sur une échelle de 5.
Profitant du calme actuel, le Prince Charles et sa tendre épouse ont débarqué sur l’île il y a quelques jours. Outre une visite à l’Observatoire et à la zone dévastée, la presse fait largement état d’une partie de dominos du prince avec des personnes âgées….

Apart from some fumaroles around the dome, the volcano has been very quiet over the past months. One can sometimes observe land collapses due to erosion, but not to volcanic activity. The Observatory has warned the population that lahars might occur in case of heavy rains.
As a matter of precaution, the alert level is kept at 4 on a scale of 5.
Taking advantage of the current quiet situation, Prince Charles and his wife landed on the island a few days ago. Beside a visit to the Observatory and the devastated area, the media largely tell about a game of dominoes between the prince and local senior citizens….