Une crise sismique a débuté à 5 heures (heure locale) hier 15 août et s’est arrêtée à 7h35. Depuis, l’Observatoire enregistre quelques séismes isolés, toujours à faible profondeur sous le sommet (500m au dessus du niveau de la mer) et des effondrements du bord du cratère Dolomieu. Suite à cette crise sismique, la préfecture a publié le communiqué suivant :
« L’observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise enregistre depuis 5h30, ce 15 août 2008, une augmentation du nombre de séismes ainsi que des déformations au sommet du Dolomieu avec des risques d’effondrements des bords. Une éruption est donc probable à brève échéance. Dans ces conditions, le préfet a décidé de déclencher l’alerte 1 : éruption imminente du plan de secours spécialisé volcan, à compter de ce vendredi 15 août à 9h00.
En conséquence, l’accès du public à la partie haute de l’enclos du Pitonde la Fournaise, que ce soit depuis le sentier du Pas de Bellecombe ou depuis tout autre sentier, ainsi que le poser d’hélicoptère dans la zone du volcan, sont interdits jusqu’à nouvel avis. La gendarmerie nationale et l’office national des forêts ont été chargés de veiller à l’application de ces mesures de sécurité sur le site. »

Selon la presse locale, le Tavurvur connaît actuellement une sérieuse crise éruptive. La ville de Rabaul était recouverte de cendre ce matin alors que l’éruption se poursuivait. Cela fait plus de 15 jours que le volcan est particulièrement actif. Les habitations et les cultures sont sérieusement endommagées par la cendre dans toute la région. La poussière affecte également les gens qui souffrent souvent de problèmes respiratoires.

According to the local press, Tavurvur is going through a serious eruption. Rabaul City was blanketed by a heavy ashfall this morning as Tavurvur continued to erupt. The volcano has been active for the last two to three weeks. Homes, food gardens and cash crops throughout the Rabaul area have been badly affected. The dust is also affecting people who are suffering from respiratory problems.

Au vu d’observations satellites, une anomalie thermique sur le dôme du Bezymianny pris de l’ampleur entre le 9 et le 11 août. Les signaux sismiques ont révélé plusieurs avalanches pyroclastiques au cours de cette période. En conséquence, le niveau d’alerte est passé du jaune à l’Orange.
Les satellites ont également révélé un accroissement de l’anomalie thermique dans le cratère, du Kliuchevskoi, tandis que l’activité sismique s’intensifiait entre juin et août. C’est la raison pour laquelle le niveau d’alerte est passé au Jaune.
Dans le même temps, des explosions généraient des nuages de cendre jusqu’à 3 km d’altitude sur le Karymsky où le niveau d’alerte est maintenu à la couleur jaune.
Source: Global Volcanism Network.

Based on observations of satellite imagery, a thermal anomaly detected over the lava dome of Bezymianny grew in area and intensified between August 9th and 11th. Based on interpretations of seismic data, four hot avalanches occurred over the same period. As a consequence, the alert level was raised from yellow to Orange.
Satellites also revealed that the size and intensity of a thermal anomaly in the crater of Kliuchevskoi increased between June and August. Seismic activity slowly increased over the same period. Therefore the alert level was raised to Yellow
Meantime, explosions produced ash plumes up to 3 km a.s.l. on Karymsky where the alert level of Karymsky remained at Orange.
Source: Global Volcanism Network.

Mes amis siciliens viennent de m’indiquer que plusieurs événements se sont produits le 11 août dernier dans le secteur des Maccalube di Aragona, petits volcans de boue la plupart du temps inoffensifs mais qui peuvent se manifester violemment de temps en temps sous forme d’explosions de méthane. C’est ce qui s’est produit lundi 11 août au cours de l’après-midi, avec des projections de boue qui atteignaient une quarantaine de mètres de hauteur et qui se sont déversées sur une surface de 4 km2 d’un diamètre de près de 600 mètres.
Cette explosion a déclenché des mouvements de panique dans la petite bourgade de Santa Barbara déjà affectée par des secousses sismiques lundi matin, avec des dégâts importants dans les habitations et dans les rues où des fractures se sont ouvertes. Suite à des effondrements de terrain, plusieurs maisons étaient quasiment inhabitables. Des scientifiques de l’INGV et de la Protection Civile se sont rendus sur place pour analyser la situation.

My Sicilian friends have just informed me that several events occurred on August 11th in the area of the Maccalube di Aragona, small mud volcanoes which are harmless most of the time but which can erupt without warning because of methane explosions. This is what happened last Monday afternoon; they sent chunks of mud up to 40 metres high, with the mud covering an area of 4 square kilometres, with a diameter of 600 metres or so.
These explosions sent panic in the small town of Santa Barbara which had previously been shaken by an earthquake on Monday morning, with serious damage to the houses and the streets where fissures opened in the ground; due to land collapses, several houses could no longer be lived in. INGV and Civil Protection experts went to Santa Barbara to try and understand the situation.

Volcan de boue des Maccalube (2004)