Le volcan reste bien actif. Fin août, on observait des panaches de cendre s élevant à 2 ou 3 km d’altitude. Une anomalie thermique a été détectée sur le dôme par les satellites les 22 et 23 août.
La plupart des observations se font par l’intermédiaire des webcams accessibles à l’adresse suivante :
http://www.aipchile.cl/camara/location.php?locationID=34

The volcano is still quite active. Late in August, one could observe ash plumes rising up to 2 or 3 km a.s.l. A thermal anomaly over the lava dome was detected on satellite imagery during 22-23 August.
Most observations are made through the webcams which are accessible at the following address:
http://www.aipchile.cl/camara/location.php?locationID=34

La très sérieuse revue Science vient de publier un article abordant un sujet que j’avais déjà rencontré il y a quelques années et qui m’avait paru intéressant.
Des chercheurs des universités de Durham et de Leeds en Grande Bretagne ont étudié la formation des cristaux dans la lave du volcan Nea Kameni à Santorin (Grèce) afin de « calculer l’échelle de temps entre le déclenchement de l’activité volcanique et l’éruption proprement dite ». Selon eux, une telle technique pourrait s’appliquer à de nombreux autres volcans de la planète. Elle permettrait de mieux comprendre le comportement individuel des volcans et contribuerait à mieux prévoir les éruptions, domaine devant lequel la science est particulièrement démunie à l’heure actuelle.
En examinant les cristaux produits par le volcan Nea Kameni lors de sa dernière éruption (1925-1928), les scientifiques ont démontré que la bordure de ces cristaux réagissait avec le magma lors de son ascension dans la partie superficielle de la chambre magmatique avant l’éruption, processus qui semble pouvoir être associé à l’activité sismique à faible profondeur. En étudiant la zone des cristaux se situant entre leur bordure et leur noyau, les chercheurs ont pu calculer la durée de vie de la bordure, révélant ainsi le temps de séjour du magma dans la partie superficielle de la chambre magmatique avant l’éruption. Dans le cas du volcan Nea Kameni, l’éruption s’est produite entre 3 et 10 semaines après que le magma soit arrivé dans la partie haute de la chambre.
Dans la mesure où les mouvements de magma sont accompagnés d’une activité sismique, une réactivation des signaux sismiques ou un gonflement du volcan grec liés à une montée du magma indiqueraient la proximité d’une éruption que l’on pourrait prévoir en se référant à l’échelle de temps mentionnée ci-dessus.

Les temps changent! Il y a quelques mois, quelques hurluberlus semaient un vent de panique sur la planète en affirmant que le supervolcan de Yellowstone était sur le point de nous péter au nez. Aujourd’hui, des scientifiques du Colorado et du Wyoming avancent une opinion bien différente. Selon leur étude publiée dans la revue Geology, le point chaud au-dessus duquel se trouve Yellowstone n’est peut-être pas aussi chaud qu’on le pensait jusqu’à présent. En tout cas, il est beaucoup moins chaud que celui qui donne naissance aux volcans d’Hawaii.
En utilisant des sismomètres nouvelle génération, les chercheurs ont découvert que « dans les roches en profondeur au sud de l’Idaho et au nord-ouest du Wyoming, l’énergie sismique en provenance de séismes lointains ralentit considérablement ». Ils ont modélisé les effets de température et autres processus qui affectent la vitesse de déplacement de l’énergie sismique. Se référant à ces modélisations, ils ont procédé à une estimation de la température du point chaud de Yellowstone et découvert qu’il a une température de seulement 50 à 200°C supérieure à la zone qui l’entoure. C’est donc un point chaud relativement « tiède ». L’explication donnée par les chercheurs est que l’existence du volcan de Yellowstone est probablement due à un soulèvement du panache chaud, mais que ledit panache est peut-être « déconnecté » de sa source de chaleur dans les profondeurs de la terre. « Déconnecté » ne veut pourtant pas dire « éteint » et, selon les scientifiques, ce serait aller trop vite en besogne que de dire que Yellowstone est un volcan mort. Un point chaud, même s’il a une température moins élevée, reste un point chaud !

Marmite de boue à Yellowstone

Dans son dernier bulletin, le MVO indique qu’une coulée pyroclastique s’est produite le 25 août au matin (1h10, heure locale), à la suite d’une heure de forte pluie. La quasi-totalité de l’île de Montserrat a été affectée par des retombées de cendre. La coulée s’est déclenchée sur le versant ouest du volcan et a duré une quinzaine de minutes. Elle s’est séparée en deux bras ; le plus volumineux s’est dirigé vers Lee’s Yard tandis que l’autre prenait la direction de Plymouth et interrompait sa course juste avant Amersham Estate. La coulée pyroclastique a élargi et rendu plus abrupt le fossé au-dessus de Gages Wall, avec le risque que d’autres coulées s’y engagent à l’avenir.
Il est recommandé à la population de porter des masques à poussière en cas de nécessité et de se déplacer en voiture avec prudence.
Le niveau d’alerte est maintenu à 3.

In its latest update, MVO indicates that a pyroclastic flow occurred on August 25th in the morning (1:10, local time), after a one-hour heavy rainfall. Most of Montserrat was affected by ashfall. The flow was triggered on the western flank of the volcano and lasted 15 minutes or so. It split in two branches. The larger part travelled towards Lee’s Yard while the other part travelled in the direction of Plymouth, but stopped before Amersham Estate. The pyroclastic flow has enlarged and steepened the gully over Gages Wall where more flows may occur without warning in the future.
Residents are advised to wear ash-masks when necessary and take care when driving.
The alert level is kept at 3.