Comme je l’indiquais précédemment, la sismicité est revenue à un niveau normal à Yellowstone et les essaims sismiques de ces dernières semaines n’avaient rien de vraiment inquiétant ; ils font partie de l’histoire de ce site volcanique. Ils se situaient pour la plupart autour du lac de Yellowstone, zone géothermale particulièrement active qui se trouve à la verticale d’une chambre magmatique qui a fait gonfler le sol de la caldeira de près de deux mètres au cours des 50 dernières années. Toutefois, aucune modification de la morphologie de la caldeira n’a accompagné les derniers événements sismiques et il n’existe actuellement aucun signe annonciateur d’une éruption. Contrairement à ce que prétendent certains, personne ne sait quelle forme cette éruption prendrait. Les scientifiques américains penchent plutôt pour des coulées de lave destructrices certes, mais qui se limiteraient à l’enceinte du parc, et sans commune mesure avec l’explosion d’un ‘super volcan’ !
Quoi qu’il en soit, les hésitations des scientifiques devant les essaims sismiques de ces derniers temps montrent une fois de plus les limites de la volcanologie actuelle en matière de prévision. Personne ne peut dire exactement quelle est la cause de cette activité. Elle est probablement due à des mouvements de fluides, mais pas forcément de magma. Il ne faut pas oublier qu’une zone géothermale aussi vaste que Yellowstone suppose des mouvements d’eau très puissants dans le sous-sol (les geysers en sont une preuve), mouvements d’eau susceptibles de faire réagir les sismographes.

Bison dans le parc de Yellowstone.

La situation volcanique est globalement stable en ce moment.
La sismicité semble s’être calmée à Yellowstone, sans événement particulier au cours des dernières 48 heures.
La lave continue à entrer dans l’océan à Hawaii, avec des coulées sur la plaine côtière. La bouche dans le cratère de l’Halema’uma’u continue à dégazer, avec des émissions de SO2 moins importantes qu’il y a quelques mois.
Situation également stable sur le Chaitén au Chili. Fin décembre, les émissions de cendre montaient jusqu’à 2 km au-dessus du cratère où le dôme de lave continue à croître, avec des risques d’explosions et de coulées pyroclastiques. Le niveau d’alerte reste au Rouge, le maximum.
L’éruption se poursuit dans le Cratère Dolomieu du Piton de la Fournaise à la Réunion. Actuellement, le tremor éruptif présente le même niveau qu’au début de l’éruption.

Here are a few pieces of news. The volcanic situation is currently quite stable.
Seismicity seems to have abated at Yellowstone where no significant events have been recorded over the past 48 hours.
Lava keeps flowing into the ocean at Hawaii, with lava flows on the coastal flat. The vent in Halema’uma’u is still degassing, even though SO2 emissions are less high than a few months ago.
The situation is stable as well on Chaitén in Chile. By the end of December, ash emissions reached 2 km above the crater where the lava dome continues to grow, with possible explosions and pyroclastic flows. The volcano remains at the highest alert level – Red.
The eruption is going on in the Dolomieu Crater of the Piton de la Fournaise on the Reunion Island. At the moment, the eruptive tremor has the same level as at the beginning of the eruption.

D’après le dernier bulletin du MVO, l’activité n’a fait que s’accroître pendant la semaine dernière, avec la poursuite de l’extrusion de lave sur le dôme, des émissions de cendre et des coulées pyroclastiques vers Chances Peak, Plymouth et Tyers Ghaut.
Les coulées pyroclastiques atteignent régulièrement l’extrémité inférieure de Tyers Ghaut, avec de fréquents débordements dans la vallée située à l’ouest de Tyers. Tyers Ghaut est maintenant comblée par les dépôts de coulées, si bien que les nouvelles coulées se propagent plus en aval et pénètrent dans la partie supérieure de la Belham River. Suite à cet accroissement de l’activité et à la direction du vent, des retombées de cendre ont été observées la semaine dernière à Isles Bay, Garibaldi Hill, Old Towne, Salem et Olveston. L’extrusion de lave se poursuit actuellement sur le dôme et l’incandescence est bien visible de nuit.
La semaine dernière, les émissions de SO2 atteignaient une moyenne de 505 tonnes par jour, avec un minimum de 191 tonnes et un maximum de 1012 tonnes. Ces valeurs sont environ le double de celles mesurées la semaine précédente.
Le niveau d’alerte est maintenu à 4.

According to the MVO’s latest update, activity increased significantly during the past week with lava extrusion as well as ash venting at the top of the dome and pyroclastic flows down on Chances Peak’s side, Plymouth and in Tyers Ghaut.
Pyroclastic flows regularly reach the bottom of Tyers Ghaut, with regular overflows into the valley immediately to the west. Tyers Ghaut has been rapidly filling up with the flow deposits. As a result, the flows now reach farther down slope and enter the upper part of the Belham River. Due to the increased activity and the unfavorable wind direction, ash fall was reported over the past week at Isles Bay, Garibaldi Hill, Old Towne, Salem and Olveston. Lava extrusion continues and incandescence is visible on the dome at night
Last week, the average sulphur dioxide (SO2) flux was 505 tons per day with a minimum of 191 and a maximum of 1012. These values are approximately twice those from the previous week.
The Hazard Level is 4..

Selon les scientifiques américains de l’USGS et du Yellowstone Volcano Observatory, le risque que la sismicité de ces derniers temps à Yellowstone soit le signe d’une éruption majeure est très faible. La crainte d’une éruption qui assombrirait le ciel du Midwest des Etats Unis et modifierait le climat de la planète pendant des décennies n’est pas justifiée actuellement. Par contre, il est probable que l’activité activité sismique se poursuive encore quelques semaines avant un retour à la normale. Le Parc de Yellowstone connaît fréquemment des essaims sismiques, même si, le plus souvent, ils sont plus brefs que ceux du mois de décembre 2008.
Certes, le risque éruptif existe. On a enregistré quelque 80 éruptions ainsi que des explosions de vapeur depuis la colère du « super volcan » il y a 640 000 ans. La dernière éruption à Yellowstone a eu lieu il y a 70 000 ans. Il ne faudrait pas oublier qu’il existe un très volumineux réservoir magmatique sous le parc à 5 ou 6 km de profondeur. C’est ce magma qui permet l’existence des geysers, sources chaudes et autres mares de boue qui font la renommée du parc. Toutefois, aucun signe particulier (gonflement de la caldeira, modification du comportement des sources, par exemple) ne permet de dire à l’heure actuelle qu’une éruption se prépare à Yellowstone.
Pour ceux d’entre vous qui seraient intéressés, il est possible de voir l’activité sismique dans le parc (s’attarder en particuler sur les sismos autour du lac de Yellowstone) en visitant le site Internet suivant :
http://www.seis.utah.edu/helicorder/heli/yellowstone/index.html

Parc de Yellowstone: Grand Prismatic Spring. [Photo: C. Grandpey].