L’archipel du Vanuatu vient d’être secoué par 5 puissants séismes  (7,8 – 7,2 – 7,4 – 6,0 – 6,9) entre 22h03 et 2h12 TU. Plusieurs volcans (Ambrym, Lopevi, etc) sont susceptibles d’être affectés par ces séismes. Comme je l’ai signalé précédemment, le volcan de l’île de Gaua montre actuellement des signes de regain d’activité.

 

The Vanuatu archipelago has just been shaken by several powerful earthquakes (7,8 – 7,2 – 7,4 – 6,0 – 6,9) between 22:03 and 2:12. Several volcanoes (Ambrym, Lopevi, and so on) may be affected by these earthquakes. As I put it previously, the volcano on gaua Island is currently showing signs of unrest.

Les volcanologues de Vanuatu surveillent depuis quelques jours de près l’activité, en phase de recrudescence du volcan situé sur l’île de Gaua, dans le groupe des îles Banks (extrême Nord de l’archipel).
Une alerte de niveau un sur une échelle de cinq a été activée depuis la semaine dernière, après que les villageois riverains aient constaté une forte émission de fumerolles et de gaz.
Selon le volcanologue Douglas Charley, l’intensité et la fréquence des émissions semblerait augmenter encore depuis le début de cette semaine.
Les populations locales, qui craignent désormais pour leurs cultures vivrières, font état de retombées de cendres plus importantes que d’habitude et d’une forte odeur de soufre.
Le volcan de l’île de Gaua, d’une hauteur de plus de neuf cent mètres est entré dans une phase d’activité au début des années 1960. En 1973, une évacuation avait été nécessaire.

 

Vanuatu volcanologists have been closely monitoring for a few days the increasing activity of the volcano on Gaua Island, in the Banks Islands, to the north of the archipelago.

Alert 1 (on a scale of 5) was triggered last week when villagers noticed strong emissions of fumaroles and gas. According to local volcanologist Douglas Charley, the intensity and the frequency of fumaroles had been increasing since the beginning of the week.

Local populations are now worrying about their food crops that may be affected by ashfall and they have also reported strong sulphur smells.

The volcano on Gaua Island – more than 900 metres high – was already active in the early 1960s. An evacuation was ordered in 1973.

Un contact local vient de m’informer que l’alerte de niveau 1 (éruption imminente) est déclenchée à la Fournaise depuis 10 heures (heure locale),  mais que la crise sismique s’est calmée. L’Observatoire indiquait en fin de matinée que le magma, de toute façon, est très loin encore de la surface.
Comme cela s’est produit en 2008, il se peut très bien qu’il y ait une succession de crises de ce type avant l’éruption attendue. En 2008, cette situation s’était prolongée plusieurs semaines.
 

I have just been informed that the alert level 1 (imminent eruption) has just been triggered (since 10 a.m. local time), but the seismic crisis has sharply decreased. By the end of the morning, the Observatory indicated that magma was still far from the surface.

Just like in 2008, there could be a series of similar crises before the start of the eruption. In 2008, the situation lasted several weeks!

Le volcan a connu une nouvelle phase éruptive le 5 octobre. D’après le Monserrat Volcano Observatory (MVO), un pilote a déclaré qu’une première explosion a généré un nuage de cendre de 3,5 km de hauteur tandis que le deuxième nuage montait jusqu’à 3 – 4,5 km.

Les retombées de cendre associées à ces deux événements ont surtout affecté la partie sud de l’île qui est inhabitée.

Aucun signal particulier n’a annoncé les deux événements, ce qui montre bien que les éruptions peuvent se produire à l’improviste et que nous ne sommes toujours pas en mesure de prévoir les éruptions sur un volcan de ce type qui est pourtant bien surveillé.  

Aucune coulée pyroclastique n’a par ailleurs été observée. D’après le MVO d’autres événements similaires sont susceptibles de se produire à nouveau dans les prochains jours

 

The volcano started erupting again on October 5^th. According to the MVO website, a pilot reported that the first event sent an ash plume to 3,5 km and the second event reached to between 3 km and 4,5 km.  
Ash fall associated with both events was largely confined to the south of inhabited areas.
There were no precursory signals associated with either of these two events, demonstrating that activity frequently occurs without any warning and that we are still unable to predict eruptions on such a volcano, however well monitored it can be.
There was no evidence of pyroclastic flows associated with either of the events. Further similar episodes are likely in the coming days.