Le Piton se fait attendre ! Près de trois semaines se sont écoulées depuis les premiers frémissements du volcan et toujours pas la moindre lave à se mettre sous la dent (façon de parler, bien sûr) ! Tous les signes pré-éruptifs sont pourtant rassemblés : sismicité (18 nouveaux séismes sous le sommet le 22 octobre, 31 le 24/10, 23 le 25/10, 16 seulement le 26/10) ; petits éboulements dans le cratère, signes que le volcan est en train de se déformer ; apparition de nouvelles fumerolles ; modifications de la composition des gaz. Et pourtant, aucune sortie de lave ! Ce comportement du volcan n’est pas nouveau. Par le passé, on a déjà assisté à une telle attente, parfois pendant plusieurs semaines. La volcanologie actuelle a ses limites et est incapable d’aller plus loin en matière de prévision. Nous sommes pourtant dans le cadre d’un volcanisme de point chaud, celui que nous contrôlons le mieux, ou plutôt le moins mal. Dans le cas du Piton de la Fournaise, ce n’est pas très grave, car les phénomènes pré-éruptifs se concentrent dans la zone sommitale et aucune zone habitée n’est donc menacée. La prévision prendrait une autre importance si le risque éruptif se situait à la limite de l’Enclos ou hors Enclos, avec des zones habituées à faire évacuer….ou pas ! 

Cette attente sur le Piton de la Fournaise me rappelle une expérience vécue en 1990 en Islande. Je me trouvais dans la région du volcan Krafla, dans le NE du pays, et les signes pré-éruptifs étaient évidents. Les sismomètres s’agitaient et on avait enregistré une forte élévation du sol, en particulier dans le secteur de l’usine géothermique. Je campais à Reykjalid et des ondes de choc faisaient parfois vibrer le sol. J’ai retardé mon départ d’une journée, dans l’espoir de voir un rideau de fontaines de lave jaillir du sol, mais rien ne se produisit. A mon retour, j’écoutai les bulletins d’information (Internet n’existait pas encore) à la radio et je parcourus la presse écrite pour savoir si l’éruption avait eu lieu. Rien ! Il m’a fallu attendre une extraordinaire rencontre avec le regretté Maurice Krafft (de passage à Limoges dans le cadre de Connaissances du Monde) pour apprendre que l’éruption avait avorté. Avec sa fougue habituelle, Maurice m’a expliqué que le magma avait trouvé un passage dans le réseau de fractures qui déchire les profondeurs du rift islandais et la lave n’était pas apparue en surface. Je n’avais donc rien raté !  Que je sache, aucune éruption avortée n’a été observée sur l’Ile de la Réunion, mais il y a un début à tout !

Les photos diffusées par le MVO montrent clairement qu’un nouveau dôme est en train de croître (depuis le 9 octobre) dans la partie ouest du sommet. Ce nouveau dôme dépasse en taille l’ancien dôme situé plus à l’est. On peut observer de nombreuses coulées pyroclastiques qui affectent essentiellement la partie sud du volcan.

 

The photos released by MVO clearly show that a new dome is growing in the western part of the summit area. This new dome is higher than the old dome to the east. One can also observe numerous pyroclastic flows which are mainly concentrated to the south.

Le volcan est maintenu en niveau d’alerte Orange. Un survol effectué par les scientifiques de l’INGEOMINAS le 23 octobre a montré que le système volcanique restait très instable. Il est demandé à la population de rester vigilante et de consulter les communiqués de l’Observatoire. Il existe deux foyers importants d’émissions de gaz dans la partie supérieure du Pico Central. Une extrusion de matériaux présentant une forte anomalie thermique a eu lieu au nord du dôme mis en place en novembre 2008. L’ensemble de l’édifice volcanique est recouvert d’un manteau de cendre émise par le volcan au cours des derniers jours.

 

The alert level remains at Orange. An overflight performed by INGEOMINAS scientists on October 23^rd revealed that the volcanic system is still unstable. Local inhabitants are advised to be watchful and keep an eye on the Observatory’s reports. Two main focuses of gas emissions were observed in the upper part of Pico Central. An extrusion of new magma materials with a strong thermal anomaly took place to the north of the dome that grew in November 2008. The whole volcanic edifice is blanketed with the ash vomited by the volcano in the past days.

Une exposition intitulée  » Pierres, peintures et insectes : collections reçues en dation  » sera présentée au Cabinet d’Histoire du Jardin des Plantes – 57 rue Cuvier – 75005 Paris, du 21 octobre 2009 au 18 janvier 2010, tous les jours de 10h à 17h – Fermé le mardi.
Le Muséum National d’Histoire Naturelle met à l’honneur les trois importantes collections reçues en dation :
– la collection de minéraux de Roger Caillois (164 pièces entrées en 1988) ;
– la collection de coléoptères de Camargue et du Gard et d’Histeridae du monde entier de Jean Thérond (environ 80 000 spécimens entrés en 1989) ;
– la collection consacrée aux volcans et à la vulcanologie de Katia et Maurice Krafft, comportant des documents iconographiques (peintures, gravures, reproductions diverses), des dossiers documentaires, des fragments de collections de périodiques, et des ouvrages, entrés en 1995. Il y a quelques années, j’ai eu l’occasion de visiter au Muséum une exposition des gouaches napolitaines acquises par les Krafft. C’est tout simplement magnifique. J’aurai grand plaisir à admirer à nouveaux ces tableaux dont on peut encore trouver quelques exemplaires chez certains antiquaires, mais à un prix qui n’est pas dans mes moyens !

Pour plus de renseignements, voir la fiche-expo :
http://www.mnhn.fr/museum/foffice/tous/tous/GuideDecouverte/lieuxVisiter/LieuxAVisiter/SFExpos/fiche.xsp?ID=8096&LIEU_ID=165&idx=1&nav=tableau1