Alors que dans ma note du 12 octobre j’attirais l’attention sur la difficulté de maintenir longtemps des personnes évacuées en période d’éruption dans des camps de réfugiés, le Journal de l’Ile de la Réunion posait le 13 octobre une question d’un autre type : « En cette période de forte affluence touristique, la question brûle les lèvres : quand l’Enclos du Piton de la Fournaise va-t-il être à nouveau ouvert au public ? » Il semblerait donc que les intérêts touristiques à la Réunion soient au moins aussi importants que les intérêts humains en Indonésie et que la fermeture du célèbre Enclos Fouqué ne puisse s’éterniser !  

Au vu des caprices du Piton de la Fournaise et de l’incapacité de la volcanologie actuelle à aller plus loin dans les prévisions, la Préfecture envisage trois possibilités : 1) Maintien de la fermeture de l’Enclos, ce qui continuera à pénaliser les touristes, 2) réouverture (au moins provisoire) de l’Enclos comme ce fut le cas après la crise sismique du  24 septembre, 3) en cas d’éruption et après stabilisation de celle-ci, ouverture du site au public si les conditions d’approche le permettent.

En attendant, l’Observatoire continue à enregistrer une sismicité soutenue, un gonflement de l’édifice, des éboulements dans le Dolomieu, mais la lave se fait toujours attendre…

L’Idaho est un état particulièrement riche d’un point de vue volcanique, même si les Américains le connaissent surtout pour ses savoureuses pommes de terre. On peut y observer de nombreux témoignages de l’activité volcanique le long des routes, avec de spectaculaires entablements d’orgues basaltiques ou de vieux édifices comme les Three Buttes qui se dressent le long de la route 26 au sud-est d’Arco.

Le site le plus connu et le plus visité est incontestablement Craters of the Moon qui a été érigé en National Monument en 1924 et probablement baptisé ainsi un an auparavant. La dernière activité éruptive ayant eu lieu il y a environ 2100 ans, il se peut que les tribus Shoshone qui vivaient dans la région aient assisté aux derniers épanchements de lave. Une légende indienne parle d’un serpent vivant sur une montagne qui, irrité par les éclairs, l’enroula avec les anneaux de son corps et la pressa jusqu’à ce que de la roche liquide s’en échappe. Le feu jaillit des fractures et la montagne explosa….

Les géologues américains pensent que l’activité volcanique a été provoquée il y a environ 15 millions d’années par la présence d’un point chaud qui, par la suite, aurait migré en direction du nord-est en même temps que la plaque nord-américaine se déplaçait vers le sud-ouest. Il se trouverait aujourd’hui sous la caldeira de Yellowstone. Comme dans de nombreux sites volcaniques de la planète, les scientifiques s’accordent pour dire que le volcanisme des Craters of the Moon est au repos et l’activité est susceptible de reprendre au cours des prochains siècles ou millénaires.

La visite du site fait découvrir de beaux cônes de scories comme celui de Cinder Cone, des tunnels de lave et de splendides hornitos qui jalonnent la fracture éruptive. Comme dans la Grotta del Gelo sur l’Etna ou dans la cheire du Puy de Côme en Auvergne, on trouve des amas de glace au fond des tunnels et des spatter cones au cœur de l’été !

Craters of the Moon présente donc un intérêt pédagogique certain pour une personne qui n’a encore jamais fréquenté le milieu volcanique.

Vous trouverez une dizaine de photos de ce site volcanique dans un nouvel album photos de la colonne de droite de ce blog.

La situation actuelle sur le Piton de la Fournaise montre parfaitement les limites de la volcanologie actuelle. Les instruments dont le volcan est truffé indiquent depuis le 14 août dernier une augmentation de la sismicité ainsi qu’un gonflement de l’édifice. Ces paramètres montrent de manière quasi infaillible que du magma est en train de monter sous le Piton et que la chambre est à nouveau en train de se remplir. Au cours des dernières semaines, sismicité et gonflement du Piton se sont accélérés, indiquant probablement que l’éruption approche, tout en sachant qu’elle peut avorter et le magma trouver une autre issue que la surface de la Terre.

A ce stade, on se rend compte que la volcanologie bute sur deux questions essentielles : où la lave sortira-t-elle et quand ? Même « les 60 éminents spécialistes en volcanologie du monde entier » (je cite le JIR)  présents la semaine dernière à la Réunion n’ont pas été capables d’apporter une réponse ! Le cratère du Dolomieu semble avoir la faveur des pronostics. On peut s’en amuser, mais le problème serait tout autre s’il fallait envisager une évacuation de la population, ce qui n’est pas le cas pour le moment.

On a vu récemment avec l’éruption du Sinabung – volcan explosif encore plus difficile à interpréter que le Piton de la Fournaise – que les volcanologues indonésiens (dont l’équipement reste certes à améliorer) se sont totalement plantés dans leurs prévisions et qu’il a fallu évacuer en hâte les populations menacées.

S’agissant des évacuations, il faut déterminer rapidement si elles sont nécessaires, tout en sachant qu’elles ne peuvent pas durer indéfiniment car des problèmes (sanitaires en particulier) apparaissent très vite dans les camps. Je n’ose imaginer ce qui se passera le jour où il faudra évacuer une partie de la population napolitaine quand le Vésuve se réveillera !!!

La volcanologie moderne fait certes des progrès, mais nous sommes encore loin de pouvoir apporter des réponses à la double question qui figure dans le titre de cette note.

 

L’éruption semblant proche (voir ma note précédente), l’Observatoire a eu la bonne idée de mettre en ligne une webcam avec une vue plongeante dans le Dolomieu qui a de fortes chances d’être le siège de la prochaine activity….à moins que le Piton joue un tour de plus aux scientifiques !

Depuis ce matin, le volcan est en alerte de niveau 1. L’accès à l’Enclos Fouqué est interdit au public.

Rappel de l’adresse du site de l’Observatoire et des webcams :

http://www.ipgp.fr/pages/03030807.php

 

As the eruption is getting near (see my previous note), the Observatory was right to set up a webcam with a direct view inside the Dolomieu Crater which might be the seat of the next activity…unless the Piton de la Fournaise plays another trick on the scientists!

The alert level has been raised to 1. The access to the Enclos Fouqué is forbidden to the public.

Here is the address of the Observatory and the webcams:

http://www.ipgp.fr/pages/03030807.php